Jalur menuju ruang takhta dijaga oleh segerombolan tentara bayaran, yang telah bersiap dengan tergesa-gesa untuk menghadapi penyerangan. Koridor dan aula kastil besar tersebut penuh dengan bahan bangunan dan perabotan yang disimpan di sana sebagai persiapan untuk pameran megah — semuanya digunakan untuk membangun barikade darurat dan sarang senapan. Aula-aula itu telah berubah menjadi arena mini.

‘Ini… sedikit mendebarkan.’

Bersembunyi di balik sebuah peti besar sementara peluru mendesing melewati kepalanya, Sunny merasakan sensasi ketegangan yang kelam. Penyerangan mereka adalah urusan yang sangat mematikan, karena satu peluru tersesat bisa menjadi akhir bagi mereka. Maut melesat dengan sayap tak kasat mata, terlalu cepat untuk dilihat, dan terlalu banyak untuk dihindari.

Setiap detik bisa menjadi detik terakhir mereka, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba sebaik mungkin dan berharap keberuntungan berada di pihak mereka. Manusia biasa memang sangat rentan dan tak berdaya di hadapan senjata api…

Tapi itu bukan hal baru. Sunny telah menghabiskan seluruh masa dewasa sebagai Orang Yang Terbangun (Awakened), dan meskipun Orang Yang Terbangun berkali-kali lipat lebih kuat dan lebih tangguh daripada orang biasa, mereka menjalani setiap hari dalam kehidupan mereka yang penuh kekerasan dengan perasaan persis seperti ini.

Di dunia Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell), jarang sekali menjadi penting seberapa kuat dirimu — selalu ada entitas yang dapat menghapus keberadaanmu hanya dengan kehadiran mereka, jadi dalam arti tertentu, merasa rentan dan tak berdaya di hadapan senjata konvensional tidak ada bedanya.

Setidaknya kali ini dia mengenakan rompi anti peluru.

“Bergerak!”

Ada jeda sejenak dalam rentetan peluru yang menghujani tempat persembunyiannya, yang berarti para tentara bayaran yang mengincarnya sedang mengisi ulang senjata. Menggunakan kesempatan ini, Sunny melompat keluar dari persembunyiannya dan berlari kencang ke depan.

Dia menembakkan pistolnya beberapa kali sambil berlari, memaksa musuh-musuhnya untuk menunduk, lalu melompati barikade darurat mereka.

Belasan detik kemudian, mereka sudah tewas.

Effie telah membersihkan barikade kedua pada saat itu, dan dengan tenang Morgan menembak seorang anak buah tunggal yang bersembunyi di perancah tinggi dan mencoba menembaki mereka dari bawah langit-langit.

Saat tubuhnya jatuh, Mordret yang Lain dengan ragu-ragu mengangkat kepalanya dan muncul dari balik peti vertikal yang tinggi.

Melihat sekeliling, dia menghela napas penuh kerinduan.

“Sungguh sebuah parodi… patung-patung itu…”

Peti-peti yang ditembaki oleh tentara bayaran berisi patung-patung tak ternilai harganya yang seharusnya menjadi pusat perhatian dari pameran di aula ini. Sekarang, patung-patung itu hancur — bahkan jika mereka tidak hancur berkeping-keping, setidaknya patung-patung itu rusak terlalu parah untuk dipamerkan.

Sunny melirik Mordret yang Lain dengan tenang.

Dia ingin mengatakan bahwa tidak ada gunanya mengkhawatirkan patung-patung itu, namun dia tetap diam.

Tentu saja, tidak ada gunanya… pembukaan besar Museum Mirage yang telah disiapkan oleh Grup Valor tidak akan pernah terjadi. Mengkhawatirkan kehancuran patung-patung itu pun tak ada artinya — sebentar lagi, seluruh Kota Mirage akan menyusul. Realitas ilusi ini hancur berantakan, satu cara atau lainnya.

Tetapi meskipun Sunny tahu bahwa Mordret yang Lain bertindak bodoh karena menyesali kerusakan yang terjadi pada patung-patung itu, dia tidak mengungkapkan perasaannya dengan lantang. Pria itu tahu lebih baik daripada siapapun betapa kelirunya penyesalannya… seluruh dunianya sedang berakhir, dan seluruh hidupnya sedang dihapus. Sunny berada di posisi unik untuk menghargai betapa mengerikannya takdir seperti itu.

Fakta bahwa Mordret yang Lain tampaknya masih tenang dan bahkan sedikit tenang meskipun begitu — alih-alih hancur atau mengamuk tak terkendali — adalah bukti lain betapa hancur dan tidak sempurnanya dia. Terlepas dari betapa berbedanya kedua sisi Pangeran Ketiadaan (Prince of Nothing) itu, tak satupun dari mereka yang bisa disebut utuh.

“Cepatlah!”

Mereka bergegas keluar dari aula patung dan menghadapi baku tembak lain di koridor di depan. Kegelapan robek oleh kilatan moncong senjata, dan suara tembakan yang memekakkan telinga memantul dari dinding batu, tumbuh hampir tak tertahankan.

Setelah koridor, ada aula lagi, dan setelah aula itu, terjadi bentrokan mematikan di tangga yang sempit. Sunny dan rekan-rekannya menggunakan senjata yang dipulung untuk memukul mundur musuh — di waktu lain, mereka harus beralih ke pertarungan jarak dekat dan menghadapi para tentara bayaran dengan cara yang lebih liar.

Namun rintangan apa pun yang mereka temui di tikungan, tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Mereka menerobos pertahanan pasukan keamanan pribadi Madoc tanpa kehilangan momentum sedikit pun, meninggalkan jejak pembantaian dan mayat di belakang mereka.

Itu tidaklah mengejutkan.

Di luar sini di Kastil Mirage, yang disambut oleh perlawanan sengit dari pasukan elit yang disewa oleh Madoc, Sunny dapat sepenuhnya menghargai betapa menakutkannya orang-orang seangkatannya.

Kota Mirage… adalah cerminan dari sebuah tempat yang pernah ada di era perdamaian. Namun, masa Sunny sendiri adalah era perselisihan dan perang.

Semua orang menerima pelatihan tempur sejak usia dini, terlepas dari jenis kelamin atau status sosial. Tidak ada budaya bela diri yang terpisah di dunia nyata — budaya bela diri hanyalah kebudayaan itu sendiri. Pemerintah secara lahiriah adalah pusat komando dari pasukan skala planet yang sangat besar, dan setiap manusia yang tinggal di planet itu adalah wajib militer.

Hanya saja, mirip dengan pasukan sungguhan, tidak setiap wajib militer ditugaskan dalam peran tempur. Beberapa merawat infrastruktur, beberapa memproduksi alat-alat perang, beberapa menghasilkan persediaan yang dibutuhkan tentara agar berfungsi… tetapi bahkan non-kombatan ini adalah petarung terlatih.

Dan itu hanyalah populasi biasa.

Ada juga para elit dari masyarakat militan ini — Orang Yang Terbangun, yang telah ditempa menjadi kasta prajurit sempurna oleh Mantra Mimpi Buruk. Hanya mereka yang selamat dari teror Mimpi Buruk Pertama dan luasnya Alam Mimpi (Dream Realm) yang mengerikan yang tersisa, dan seleksi kejam itu menyisakan sedikit ruang bagi kurangnya bakat bela diri atau kelemahan bawaan.

Di antara para penyintas yang tangguh ini, hanya yang terbaik dari yang terbaik yang naik ke puncak dan menjadi Master. Dan di antara para Master, hanya yang terkuat yang menjadi Orang Suci (Saints).

Namun Sunny, Effie, dan Morgan bukan sekadar Orang Suci. Mereka bukan sekadar beberapa manusia terkuat di luar sana — mereka adalah yang terbaik dari yang mutlak elit… anak-anak paling mematikan dan kejam dari era baru yang dingin.

Sunny khususnya telah naik lebih tinggi daripada hampir semua orang sebelumnya.

Jadi, peluang apa yang dimiliki oleh para tentara bayaran ini untuk melawan mereka?

…Membuat jalur berdarah ke jantung Kastil, mereka berempat mencapai ruang takhta pada saat yang sama dengan Saint dan Mordret.

IndoWebNovel – indowebnovel.com