Kuadran Timur pernah menjadi salah satu dari empat benteng pertahanan agung umat manusia. Tempat itu mungkin tidak seluas dan sesukar Kuadran Utara, tetapi ratusan juta jiwa masih menyebutnya sebagai rumah…

Sekarang, beberapa tahun setelah Antartika jatuh, Australia sendiri berada di ambang kehancuran yang dilalap oleh kekuatan Kebusukan.

Perbedaan di antara keduanya adalah, sementara Kuadran Selatan jatuh akibat terjangan gelombang monster tanpa akhir yang dilahirkan oleh Rantai Mimpi Buruk, Kuadran Timur sedang dilahap oleh satu kekejian tunggal yang penuh tipu muslihat.

Teror Agung, Skinwalker.

Dari semua kengerian yang dibawa ke Bumi oleh Mantra Mimpi Buruk, makhluk inilah yang mungkin paling mengerikan — bukan karena ia yang terkuat, melainkan karena ia dapat menirukan perilaku manusia dengan hampir sempurna dan berbaur di tengah orang-orang biasa tanpa menimbulkan kecurigaan sedikit pun.

Dan yang lebih buruk lagi, Skinwalker telah menunjukkan kemampuan yang menakutkan untuk belajar dan beradaptasi dengan kecepatan luar biasa.

Kemunculan pertamanya luput dari perhatian, dan pada saat kekuatan-kekuatan yang mengawasi umat manusia mengetahui keberadaannya, semuanya sudah terlambat. Skinwalker telah menginfeksi banyak kota di Kuadran Timur, menanamkan wadah-wadahnya di tengah populasi biasa, para pejuang Bangkit, pasukan pemerintah, bahkan pasukan pribadi dari klan-klan Legasi lokal.

Awalnya hanya ada sedikit wadah semacam itu — mungkin karena kekejian itu sedang mengulur waktu dan mempelajari cara hidup manusia sebelum menyebar bagaikan wabah. Beberapa di antaranya akhirnya diburu dan dimusnahkan… tetapi tidak semuanya. Bahkan jika para Penguasa berkuasa mutlak, mereka tidak dapat melawan Makhluk Mimpi Buruk yang tidak dapat mereka temukan.

Terlebih lagi, pasukan mereka terpaksa ditarik untuk bertarung dalam perang internal.

Pada saat para Penguasa asalnya telah gugur dan Bintang Perubahan dari Api Abadi naik ke takhta umat manusia, semuanya sudah telat. Umat manusia berhasil mencegah Skinwalker menyebar ke kuadran-kuadran lain atau melahap permukiman manusia di Alam Mimpi, tetapi si iblis menyeramkan itu telah menanamkan akar yang terlalu dalam di Australia.

Satu permukiman jatuh lebih dulu, seluruh warganya menjadi wadah bagi kekejian yang mengerikan itu. Kemudian, permukiman lainnya, lalu permukiman yang lain lagi. Tidak lama kemudian, seluruh kuadran telah disapu oleh wabah yang menyebar itu, dan perang skala penuh melawan Skinwalker pun dimulai secara sungguh-sungguh.

Perang itu tidak berjalan baik bagi umat manusia. Ibu Kota Pengepungan Kuadran Timur masih berdiri, dan mereka masih menguasai sebagian besar wilayah pesisir yang menghadap ke Samudra Hindia. Namun, bentangan pedalaman benua itu dan wilayah selatannya telah sepenuhnya ditaklukkan oleh Skinwalker. Dan hampir setiap hari, Teror Agung merenggut lebih banyak nyawa, mendapatkan lebih banyak wadah, serta menaklukkan lebih banyak daratan.

Penyebaran wabah terkutuk itu tampak tak terhentikan. Umat manusia perlahan-lahan mundur menuju Ibu Kota Pengepungan Kuadran Timur, kehilangan satu kota demi kota — pada kenyataannya, mereka tidak hancur total hanya karena Bintang Perubahan sendiri terjun ke medan perang sesering yang diizinkan oleh hukum yang mengatur dunia nyata, memukul mundur Skinwalker dari waktu ke waktu.

Namun, bahkan dengan dukungannya dan dengan bergabungnya para Orang Suci terbaik umat manusia dalam upaya perang tersebut, kekejian itu terus menyebar. Pada akhirnya, menjadi jelas bahwa benua itu tidak dapat diselamatkan — maka, sebuah keputusan menyakitkan untuk mengevakuasinya pun diambil, dan Gerbang Mimpi dibuka di jantung Ibu Kota Pengepungan Kuadran Timur untuk membawa para pengungsi pergi, sementara konvoi kapal angkatan laut berdatangan untuk mengangkut mereka ke utara.

Kedatangan Penuai Jiwa Jet dan Kebun Malam membantu menstabilkan situasi. Keseimbangan yang rapuh tercipta di Kuadran Timur… untuk waktu yang singkat.

Skinwalker telah mengambil jutaan demi jutaan demi jutaan wadah pada saat itu. Di antara mereka terdapat jutaan manusia, baik orang biasa maupun kaum Bangkit… namun ada jutaan Makhluk Mimpi Buruk yang lebih rendah dari wilayah liar benua itu juga.

Tidak ada seorang pun yang benar-benar tahu berapa banyak wadah yang dimiliki kekejian itu sekarang, dan bahkan jika seseorang mengetahuinya, tidak ada cara untuk mempertahankan bentangan luas benua itu dari kekuatan yang mengerikan dan terus bertumbuh tersebut.

Dan yang terburuk dari semuanya…

Baik para akademisi maupun para peramal yang mengabdi pada Domain Manusia sepakat dalam kecurigaan mereka bahwa Skinwalker berada di ambang evolusi — entah itu mencapai Peringkat Terkutuk atau Kelas Titan… atau mungkin keduanya.

Jika itu terjadi, baik Penuai Jiwa maupun Kebun Malam tidak akan mampu lagi menahannya, dan seluruh populasi Kuadran Timur, termasuk pasukan militer umat manusia yang terkonsentrasi di sana, akan dilahap tanpa sempat memiliki waktu atau kesempatan untuk mengungsi.

Situasinya sangat genting…

Dan di tengah krisis yang mengerikan itulah sesuatu yang aneh mulai terjadi.

Ada laporan-laporan terisolasi pada awalnya, kemudian gelombang laporan, semuanya mengatakan hal yang sama — bahwa Skinwalker bertingkah aneh.

Seolah-olah ada sesuatu yang menyerang kekejian mengerikan itu dari dalam, berjuang untuk mengendalikan wadah-wadahnya.

…Sesuatu itu adalah Mordret, Pangeran Ketiadaan — putra buangan dari Raja Pedang, pengkhianat dari Klan Valor yang telah runtuh, dan algojo dari Wangsa Malam.

Mordret telah memperoleh banyak hal di Istana Imajinasi, bahkan jika pada akhirnya ia kehilangan wadah baru yang kuat miliknya sendiri. Ia berhasil mendapatkan kembali satu-satunya kelemahan dan melarikan diri dari murka Penguasa Bayangan dengan relatif tanpa luka. Namun, itu saja tidak cukup… sama sekali tidak cukup, mengingat apa yang akan datang dan betapa sedikit waktu yang tersisa baginya untuk bersiap menghadapi malapetaka yang mendekat.

Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengambil satu langkah pertaruhan terakhir yang putus asa — sesuatu yang telah ia persiapkan sejak lama.

Ia, yang hampir abadi, mempertaruhkan nyawanya dan tidak menyisakan jalan keluar selain kesuksesan.

Mordret menantang Teror Agung dalam sebuah duel jiwa.

Di sana, dalam kegelapan yang mengerikan dari jiwa Skinwalker yang profan, dikelilingi oleh bentangan Kebusukan yang tak terduga, Mordret bertarung mati-matian melawan kekejian mengerikan itu tanpa menahan diri sedikit pun. Jiwanya sendiri hancur lebur dan diracuni, tetapi ia merobek sebagian darinya dan terus bertarung.

Dan dalam prosesnya, ia melakukan hal lain.

Tindakannya yang penuh keberanian, sebuah aksi pembangkangan yang mustahil.

Sejak menjadi seorang Orang Suci, Mordret telah berjuang untuk mempertahankan kesadaran akan dirinya sendiri. Enggan menjadi makhluk yang gila dan hancur seperti Pencuri Jiwa, ia membatasi penggunaan Kemampuan Transendennya hanya untuk memisahkan dirinya guna menghuni segelintir wadah — selusin atau dua dusin, paling banyak.

Sekarang, ia mengabaikan segala kehati-hatian.

Mordret harus memecah sebagian dari jiwanya untuk menciptakan inkarnasi yang mandiri, jadi sekarang, ia menghancurkan dirinya sendiri berkeping-keping menjadi sejuta bagian. Ia, yang selalu bermimpi untuk menjadi utuh kembali, merobek dirinya sendiri sepenuhnya — itulah satu-satunya cara baginya untuk mengalahkan Skinwalker. Karena dengan setiap wadah yang dicuri Mordret darinya, kekuatan iblis menyeramkan itu sedikit berkurang.

Dalam artian, mencoba menjaga pecahan dirinya agar tidak hancur lebur sama sulitnya dengan bertarung melawan Teror Agung… tidak, mungkin bahkan lebih sulit.

Itulah batas yang harus ia lampaui.

Pertempuran Mordret dan Skinwalker yang mengerikan, tanpa henti, dan tak terlihat itu berlangsung cukup lama. Berjam-jam berubah menjadi hari, dan hari-hari berubah menjadi minggu. Setiap inti jiwanya telah dihancurkan dan dibentuk kembali berkali-kali. Kumpulan kekuatan yang telah ia serap di Kota Mirage perlahan-lahan terkuras habis, hingga akhirnya mengering sepenuhnya.

Saat itulah Mordret akhirnya berhasil menembus batasnya.

Ia menghancurkan Skinwalker dan mengambil alih seluruh wadahnya — jutaan wadah manusia, dan jutaan Makhluk Mimpi Buruk.

Dan di suatu waktu dalam proses tersebut…

Mordret menjadi Penguasa ketujuh yang lahir dari umat manusia, dan yang ketiga yang mencapai Supremasi tanpa bantuan Mantra Mimpi Buruk.

Namun, Domainnya tidak seperti keenam penguasa lainnya.

Itu karena Mordret tidak memiliki Benteng, tidak memiliki wilayah, dan tidak memiliki rakyat. Kekuasaannya tidak didasarkan atas apa pun, dan ia tidak memerintah apa pun… kecuali dirinya sendiri.

Dengan jutaan wadah yang dimilikinya, Mordret bagaikan sebuah bangsa dalam dirinya sendiri — mandiri dan mencukupi diri sendiri, tidak bergantung pada siapa pun, tidak berutang budi pada apa pun.

Tanpa kelemahan yang dapat dieksploitasi oleh Keturunan Mimpi.

Saat matahari terbit di atas Kuadran Timur yang telah hancur lebur, dunia menyambut seorang Penguasa baru. Tentu saja, kemunculannya menimbulkan kehebohan besar di antara kekuatan-kekuatan lain yang mengatur dunia yang sekarat itu — sekarang, tanpa diduga, mereka harus memutuskan bagaimana cara menghadapi raja yang baru.

Raja Ketiadaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com