’Ah. Jadi begitulah cara kerjanya.’

Awalnya, Sunny menduga bahwa Memory Pecahan yang misterius itu hanyalah hadiah bagi mereka yang berhasil membunuh Makhluk Nightmare tertentu yang tinggal di dekat patung-patung tanpa kepala.

Namun, kenyataannya ternyata jauh lebih rumit. Kemungkinan besar, makhluknya sendiri tidak terlalu penting — melainkan tindakan menaklukkan musuh yang kuat setelah melakukan kontak dengan sebuah patung yang memanggil Memory itu dari jurang kehampaan.

Itulah sebabnya mereka menerima Midnight Shard bahkan sebelum mengetahui betapa pentingnya monumen-monumen kuno ini. Sunny, Nephis, dan Cassie sempat berlindung di atas patung kesatria kuno itu dan membunuh Carapace Demon jauh setelahnya.

Tapi tidak, itu tidak masuk akal. Jika ini benar, Sunny seharusnya menerima Memory Pecahan lainnya setelah mengalahkan Pemakan Mayat. Jadi… bukan sembarang kekejian kuat yang akan berhasil.

Setiap patung tampaknya memiliki… seorang Juara Nightmare yang terikat dengannya oleh semacam ikatan tak kasat mata. Carapace Demon, yang oleh para makhluk digambarkan sebagai prajurit terkutuk dari legiun yang runtuh yang biasa mereka patuhi, terhubung dengan patung Kesatria itu.

The Iron Matriarch terikat pada patung Pemburu.

Dari patung manakah Dawn Shard berasal? Sang Pembuat, yang monumennya entah bagaimana menjadi hidup dan sekarang berkeliaran di Pantai Terlupakan? Bagaimanapun, rumor mengatakan bahwa Penguasa Pertama mengejarnya di sekitar Labirin untuk waktu yang lama.

Namun entah mengapa, Sunny merasa ikat kepala logam itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kolosus yang berjalan itu.

’Begitu banyak pertanyaan.’

Ngomong-ngomong, berapa banyak juara yang masih ada? Nephis bahkan tidak berusaha mencari juara yang terikat pada Sang Pembuat, atau yang terikat pada Pendeta Wanita. Berapa banyak Memory Pecahan yang sudah berada di tangan manusia?

Di antara para anggota kohor, kini ada tiga. Dan mereka akan menantang semacam kengerian keji demi kesempatan untuk mendapatkan yang keempat.

’…Kenapa aku malah berasumsi bahwa hanya ada tiga?’

Sunny memiringkan kepalanya.

Memang, fakta bahwa ia hanya melihat Midnight Shard, Zenith Shard, dan Dawn Shard bukan berarti Changing Star belum mendapatkan yang lain. Tidak termasuk Memory yang sedang mereka buru, tiga Memory lainnya belum diketahui keberadaannya.

Berapa banyak yang telah ia temukan?

Ia tersenyum sinis.

’Yah… cepat atau lambat itu akan terungkap. Namun saat ini, ada masalah yang lebih mendesak…’

Melirik ke arah Nephis, ia bertanya:

“Apa yang terjadi jika aku mendapatkan Memory itu? Seperti yang kau ingatkan dengan cerdik, aku bukan salah satu pesuruhmu. Itu akan mengacaukan rencana-rencanamu, bukan?”

Sunny tidak bisa membayangkan Changing Star menyerahkan sesuatu yang begitu penting begitu saja pada keberuntungan.

Namun, yang membuatnya terkejut, wanita itu hanya mengangkat bahu:

“Ambillah, jika kau mau.”

Ia mengerutkan kening.

Kenapa Nephis begitu acuh tak acuh terhadap kemungkinan Memory Pecahan jatuh ke tangan Sunny? Tunggu… kenapa wanita itu begitu tidak peduli bahwa Sunny sudah memiliki Midnight Shard?

Satu penjelasan yang mungkin adalah tidak peduli siapa yang memegang Memory Pecahan itu — selama itu berada di tangan manusia. Penjelasan lainnya… membuat Sunny merasa sangat tidak nyaman.

Mungkin wanita itu sangat yakin bahwa takdir akan mendorong mereka berdua ke arah yang sama. Jika ini benar, maka tidak jadi masalah siapa di antara mereka berdua yang memiliki Pecahan-Pecahan itu.

Ia diam sejenak, lalu menggelengkan kepala dan berkata:

“…Yah, tunggu apa lagi? Kau tidak benar-benar mengharapkan salah satu dari kami tinggal di belakang sementara yang lain bertarung, kan? Ayo pergi dan buru monster ini.”

Sejujurnya, sementara Sunny bahkan tidak bisa membayangkan jenis makhluk mengerikan apa yang menjaga patung tersembunyi itu, ia hampir merasa bersemangat untuk mengetahuinya.

Ia ingin melihat kemampuan keenam orang itu di bawah pengaruh ajaib dari Dawn Shard…

Khususnya dirinya sendiri.

***

Akhirnya, mereka tiba di sebuah gua besar yang terletak di suatu tempat di kedalaman pegunungan naga. Gua itu cukup besar untuk memuat seluruh Kastil Terang — beserta bukit tempat ia berdiri — di dalamnya. Menyaksikan ukurannya, Sunny mendapat firasat bahwa ada alasan mengapa pegunungan ini dinamakan Hampa (Hollow).

Saat pandangannya menembus kegelapan yang menguasai gua yang luas itu, Sunny tidak bisa menahan perasaan kagum yang mendalam.

Lantainya ditutupi oleh pasir hitam, sementara dindingnya berkilau bagaikan obsidian. Di tengah gua berdiri sebuah pilar raksasa dari batu gelap. Pilar itu dikelilingi oleh perancah besar, yang meskipun demikian tampak kecil dan tidak signifikan di permukaannya.

Siluet sebuah patung yang belum selesai dapat terlihat dengan jelas, dipahat dari pilar raksasa oleh pemahat yang tidak dikenal. Bagian tubuh atasnya hampir selesai, sementara separuh bagian bawahnya masih terbenam di dalam batu.

Seolah-olah raksasa gelap sedang berjuang untuk membebaskan dirinya dari pilar batu yang memenjarakannya.

Dengan rasa terkejut, Sunny menyadari bahwa ia mengenali detail baju zirah dan perisai raksasa yang belum selesai itu. Bentuknya sangat mirip dengan persenjataan yang dikenakan oleh Kesatria Hitam yang menjaga katedral runtuh itu.

…Dan juga dengan yang digunakan oleh Stone Saint.

Menengadah ke atas, ia memastikan bahwa kepala patung raksasa itu hilang.

’…Tentu saja.’

Semua itu hanya memakan waktu sepersekian detik.

Kemudian, Sunny buru-buru menunduk, mencoba melihat penjaga gua obsidian ini sebelum makhluk itu menyadari keberadaan mereka.

…Tapi sudah terlambat.

Begitu para anggota kohor memasuki gua, sesuatu bergerak di dalam kegelapan di dasar patung, lalu melangkah maju.

Sunny bergidik.

’Sialan!’

Berdiri di atas pasir hitam, makhluk mengerikan yang menyerupai persilangan antara singa dan burung gagak meregangkan banyak anggota tubuhnya. Tubuhnya pucat seperti mayat, sementara kepala dan dadanya ditutupi bulu gelap. Ukurannya sangat besar, dengan otot-otot yang menonjol bagaikan kabel baja di bawah kulitnya.

Makhluk itu memiliki dua kaki belakang yang kuat dan enam kaki lagi yang mencuat berantakan dari dadanya yang lebar, masing-masing berujung dengan seperangkat cakar yang mematikan. Namun ciri paling menakutkan yang dimilikinya adalah paruh hitam yang panjang dan bergerigi.

Itu adalah Menara…

“Pembawa Pesan!”

Hanya itu yang sempat diteriakkan Sunny sebelum kekejian yang keji itu menerjang maju, meledak menjadi badai kelaparan, kegilaan, dan kematian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com