Sunny memang mendapatkan sedikit istirahat setelah menempa Kutukan itu — setidaknya, sebagian besar penjelmaan (inkarnasi) miliknya melakukannya. Beberapa penjelmaan lainnya tetap sibuk dengan urusan lain, menangani tugas-tugas yang seolah tidak pernah berhenti.

Sunny harus mengakui — untuk ukuran orang mati, dia cukup sibuk.

Salah satu penjelmaannya sedang mendirikan basis operasi di Ravenheart, misalnya. Penjelmaan yang lain sedang mengembangkan mantra yang dimaksudkan untuk menjaga Benteng-benteng umat manusia bersama Cassie.

Dan terakhir…

Hanya sehari atau dua hari sebelum Mordret bangkit ke takhta Supremasi, salah satu penjelmaan Sunny memimpin Legiun Bayangan ke dalam pertempuran yang menentukan melawan suku Kelabang Hitam.

Di sana, jauh di sebelah utara Kota Gelap, hamparan luas Hutan Terbakar terbentang di bawah langit yang kelam berabu. Massa hangus dari pepohonan yang tumbang bergejolak dan mendidih saat mengeluarkan aliran konstan yang dari jauh tampak seperti cairan hitam — padahal itu sama sekali bukan cairan.

Sebaliknya, banjir hitam itu terdiri dari jutaan tubuh berkitin yang merayap dari bawah pohon-pohon yang tumbang bagaikan arus yang tak henti-hentinya. Sekarang setelah pertempuran bergerak mendekati sarang-sarang suku Kelabang Hitam, enam ratu yang tersisa mengerahkan segala daya upaya untuk melawan penjahat menyeramkan itu, bertempur demi setiap meter tanah dengan kelicikan dan keganasan yang membuat bulu kuduk merinding.

Namun hari ini — seperti setiap hari selama beberapa minggu terakhir — banjir kelabang mengerikan yang mematikan itu telah menemukan tandingannya.

Itu karena wabah lain telah menyebar di seluruh hamparan luas belukar yang hangus tersebut, tersembunyi dari pandangan di kedalamannya.

Hutan Terbakar sedang menderita serangan wabah tikus.

Awalnya, hanya ada satu ekor tikus… bahkan hanya bayangan seekor tikus. Namun, tikus tunggal itu bukanlah tikus biasa — ia adalah raja dari segala tikus, tidak kurang dari itu, dalam segala kemuliaan Sacred-nya.

Raja Tikus telah menyebar bagaikan wabah dalam beberapa minggu setelah Sunny pertama kali memanggilnya ke Hutan Terbakar, melahap kelabang-kelabang hitam yang dibunuh oleh Legiun Bayangan dan menggerogoti hutan yang menghitam itu sendiri ketika tidak ada lagi yang bisa dimakan. Begitu jumlah tikus tumbuh cukup banyak, bayangan Sacred itu mampu merobek-robek mereka sendirian… yang hanya meningkatkan tingkat pertumbuhannya.

Sekarang, banjir kelabang mengerikan itu hampir tertutupi oleh lautan tubuh tikus yang mendidih yang berlarian di sepanjang cabang-cabang yang hangus dan batang-batang pohon yang patah dari hamparan besar tersebut. Rasanya seolah-olah dua gelombang pasang yang keji saling bertabrakan di tengah-tengah Hutan Terbakar, melepaskan paduan suara jeritan kehewanan yang mengerikan dan menimpakan tingkat kekerasan yang tidak terbayangkan ke dunia.

Jumlah tikus yang tak terhitung banyaknya robek berkeping-keping oleh rahang yang tajam, dihancurkan oleh tubuh berkitin yang melata, dan dilarutkan dalam asam yang kuat. Pada saat yang sama, kelabang yang tak terhitung jumlahnya dicabik-cabik dengan gigi-gigi kecil, dikubur di bawah gerombolan hama, dan dilahap dari dalam.

Sunny meringis saat ia mengamati pertempuran dari sisa-sisa pohon terbakar yang menjulang tinggi, mempermainkan seekor tikus yang terus berusaha menggigit jarinya hingga putus.

’Pemandangan yang menjijikkan.’

Senyum tipis tersungging di bibirnya.

Raja Tikus sedang tumbuh, yang merupakan berita bagus — bahkan jika beban untuk mempertahankan eksistensinya semakin menguras cadangan esensinya. Bayangan dari Peringkatnya sendiri atau mereka yang lebih lemah daripada Sunny memberikannya esensi roh yang lebih dari yang dibutuhkan untuk memanggil mereka, tetapi bayangan Sacred berbeda.

Memanggil mereka keluar dari luasnya kegelapan Laut Jiwa miliknya sangat melelahkan bagi Kehendak (Will) maupun esensinya, jadi dia hanya bisa memanggil satu ekor saja.

Tetapi Raja Tikus sangat sepadan di sini, di Hutan Terbakar, di mana ia memiliki jumlah musuh yang relatif lebih lemah yang hampir tidak ada habisnya untuk dimakan — bukan hanya karena jumlah tikus yang terus bertambah, tetapi karena itu berarti mendayung dua tiga pulau terlampaui.

Ketika Raja Tikus melahap kelabang hitam, kekuatannya meningkat. Pada saat yang sama, bayangan dari kelabang yang dilahap bergabung dengan Legiun Bayangan, membuat pasukan itu semakin kuat juga.

Itulah sebabnya penaklukkan wilayah pinggiran selatan Hutan Terbakar berjalan bahkan lebih cepat dari yang Sunny perkirakan, meskipun ia telah absen selama berminggu-minggu.

Para Ratu Kelabang tidak akan membiarkannya mendekati sarang mereka sedekat ini jika mereka tidak sedang kesulitan.

Tetap saja… dia belum memenangkan satu pertempuran pun.

Setiap kali Legiun Bayangan maju, ia menderita kekalahan telak dan harus mundur. Kemudian, Sunny terpaksa menunggu selama berhari-hari sampai bayang-bayangnya pulih sambil menghindari pengejaran para Tyrant Agung dari suku Kelabang Hitam, yang sudah lama memahami bahwa hanya ada satu cara untuk menghancurkan para penyusup pendiam itu — yaitu dengan membunuh dan melahap tuan mereka.

Andai saja makhluk-makhluk malang ini tahu bahwa ada enam makhluk lain yang persis seperti dirinya di tempat asal-usulnya…

Perjuangan mereka sia-sia.

Legiun Bayangan bangkit dari kegelapan lagi dan lagi, tidak peduli berapa kali ia dihancurkan dan dimusnahkan. Lebih parahnya lagi, pasukan itu kembali dengan lebih kuat dan lebih banyak setiap kalinya — lagipula, kelabang yang telah gugur dalam setiap pertempuran atau yang telah dikonsumsi oleh Raja Tikus bergabung ke dalam jajaran bayangan-bayangan pendiam tersebut.

Sekarang, Ratu Bara — bayangan dari Tyrant Agung suku Kelabang Hitam — memimpin lebih banyak anggota dari jenis monster mereka daripada yang dipimpin oleh enam saudara perempuannya yang tersisa.

Sunny menarik napas dalam-dalam saat ia menyaksikan gelombang tikus perlahan-lahan tenggelam dalam lautan kelabang. Raja Tikus tampaknya sedang kesulitan…

Jauh di kejauhan, wujud tersembunyi dari keenam Ratu Kelabang tersembunyi di balik massa anak-anak mereka yang mengerikan dan mendidih.

’Sudah waktunya.’

Dia melihat sekeliling, tiba-tiba merindukan kehadiran penjelmaannya yang lain. Sekarang setelah Sunny sendirian, bahkan tidak ada orang untuk diajak bicara.

Tentu saja, berbicara dengan penjelmaannya yang lain sama saja dengan berbicara kepada dirinya sendiri, jadi dia bisa melakukannya begitu saja.

Dia menghela napas.

“…Semoga berhasil.”

Begitu selesai, Sunny berubah menjadi bayangan.

Bayangannya tumbuh, menyelimuti dunia…

Dan kemudian, pasukan yang gelap gulita bangkit darinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com