Sebuah wujud besar perlahan bangkit dari danau merah, menyerapnya. Setelah dua lengan kolosal itu, sebuah punggung dengan tulang belakang yang membungkuk memperlihatkan diri di sebelahnya. Kemudian, puncak tengkorak berdarah, bahu yang tidak rata, dan dada yang memanjang tanpa akhir. Akhirnya, dua kaki menjulang terbentuk dari sisa-sisa terakhir danau itu, berakhir pada telapak kaki yang buntung.

Makhluk itu merangkak melintasi reruntuhan, tertekan ke tanah oleh Tindihan (Crushing), lalu membuka rahangnya dan mengeluarkan lolongan yang mengerikan, memekakkan telinga, serta penuh siksaan.

Otot-otot yang berkedut di lengan raksasa makhluk itu berkontraksi sekali lagi, dan perlahan-lahan ia mendorong dirinya lepas dari tanah.

‘Neraka…’

Saat berikutnya, Jet tidak punya waktu lagi untuk mengamati sosok titanic dari Daging Kanakht (Flesh of Kanakht) yang baru berevolusi itu. Kapten kapal Dutchman muncul dari kabut, dan sepersekian detik kemudian, pedang pendeknya sudah melayang di udara untuk memenggal kepalanya.

Jet merasa seperti sedang tenggelam dalam darahnya sendiri, tetapi dia masih berhasil menghindar, menggumamkan sumpah serapah saat dia berjuang untuk menarik napas.

Dia harus mendedikasikan seluruh fokusnya untuk bertarung melawan roh pendendam agung itu sekali lagi…

Namun, bayangan Titan yang baru lahir itu tetap tertinggal di benaknya, seolah-olah terpatri di sana.

Benda itu tampak seperti manusia kolosal… atau lebih tepatnya, seperti upaya gagal untuk menciptakan manusia. Tubuh titanic-nya tampak mengerikan dan cacat, serta tertutup bercak-bercak pembusukan yang menjijikkan. Kulit makhluk itu sama sekali tidak ada, memperlihatkan otot-otot yang berkedut dan terus-menerus mengeluarkan darah.

Tengkoraknya yang cacat setengah terkubur dalam daging yang menggeliat, dengan rahang bawah yang miring, hampir tidak menempel pada sisa wajahnya kecuali oleh tulang rawan yang membusuk.

Tidak ada kecerdasan dalam lubang gelap gulita dari matanya yang hilang, yang ada hanya kilatan cahaya kebinatangan dan kelaparan.

Jet tidak tahu apakah kondisi mengerikan dari Daging Kanakht itu disebabkan oleh Tindihan atau sekadar karena kebusukan Kebusukan (Corruption) yang meresapinya. Namun, yang dia tahu pasti…

Benda menjijikkan itu, tanpa ragu lagi, adalah seorang Titan.

Saat dia bertarung melawan Pengembara Terkutuk (Cursed Wanderer), Daging Kanakht perlahan bangkit berdiri dan menegakkan tubuh. Ukurannya sangat masif hingga kepalanya hampir mencapai atap kubah tak kasat mata, dengan ukuran yang sama seperti bangunan monumental Istana.

‘Sialan.’

Keadaan tampak tidak bagus bagi mereka.

Di seberang danau, Daging Kanakht mengeluarkan erangan kesakitan sekali lagi dan mengambil satu langkah maju yang mengguncang bumi. Pada saat yang sama, Pengembara Terkutuk mendaratkan hantaman lainnya, membuat Jet terpental mundur.

Dia jatuh ke tanah dan berguling, merasakan darah mengalir di wajahnya. Penglihatannya menjadi buram saat darah masuk ke salah satu matanya, membuatnya terasa perih.

Tidak jauh dari sana, tombak bermata gancu milik Naeve hancur, membuatnya tidak bersenjata.

Kastil Gelap (Dark Castle) mundur dengan waspada saat pasukan roh pendendam maju menaiki pantai Pulau Istana.

Legiun Bayangan (Shadow Legion) semakin menyusut, dan dengan setiap bayangan yang hilang, kekalahan akhir mereka tampak semakin pasti.

Di sebelah timur, terhalang dari pandangan oleh massa Istana yang menjulang tinggi, kilatan cahaya putih menyilaukan semakin dekat ke garis pantai. Nephis juga sedang terdesak mundur.

Jet meringis dan meludah darah, berubah menjadi roh pendendam dan bergeser untuk menghindari serangan fatal dari pedang pendek berwarna hijau giok.

Wujud manusianya kembali terbentuk, dia mengangkat Bilah Kabut (Mist Blade) dan mengarahkannya ke arah Pengembara Terkutuk dengan lelah.

Dia merasa tidak begitu enak badan.

“Sunny, apa kau sudah hampir selesai?”

Ada saat keheningan sesaat, dan kemudian suara Cassie bergema di kepalanya sekali lagi:

[Dia butuh waktu beberapa menit lagi.]

Jet menghela napas.

Pada tingkat ini, mereka semua akan mati dalam beberapa menit lagi.

Ekspedisi dan bala bantuan mereka dapat menghadapi Kegilaan Kanakht (Madness of Kanakht), Daging Kanakht, atau Jiwa Kanakht (Soul of Kanakht) beserta tuannya… tetapi tidak semuanya secara bersamaan.

Jika mereka ingin bertahan selama beberapa menit di neraka ini, salah satu musuh mereka harus mati.

Melihat ke arah Pengembara Terkutuk, Jet menyeringai dan perlahan menurunkan Bilah Kabutnya.

Saat dia melakukannya, sabit perang panjang itu berubah bentuk, menjadi khopesh hitam dan merampas keunggulan jangkauannya.

Kabut berubah menjadi sangat dingin, dan lapisan es terbentuk di atas tanah yang hancur.

Dia menggenggam pedang sabitnya dan sedikit merendahkan postur tubuhnya, menatap musuhnya dengan tatapan gelap dan intens.

“Hatimu pernah menyuruhku untuk menyerah dan takluk, kau tahu?”

Seringainya semakin melebar.

“…Tebak siapa yang akhirnya takluk?”

Saat Daging Kanakht mengambil satu langkah lagi, mendekati Danau Istana, Pengembara Terkutuk menerjang maju.

Jet pun melakukan hal yang sama.

***

Di kedalaman Istana, Sunny telah melangkah menembus bayang-bayang dan melewati lantai lubang melingkar yang sangat luas. Tidak ada apa pun di bawahnya selain logam padat, membentang sekitar seratus meter ke bawah. Jangkauan indra bayangannya yang diredam hanya cukup untuk memungkikannya mendeteksi ruang hampa di bawah — muncul di bawah langit-langitnya, dia mengutuk dan bersiap untuk jatuh meluncur.

Ada aula besar lainnya yang tersembunyi di bawah Kamar Segel (Seal Chamber), yang satu ini berbentuk sepenuhnya melingkar, tanpa pintu yang mengarah ke ruangannya yang luas. Sunny menduga dirinya akan jatuh, namun yang membuatnya terkejut, dia tidak terjatuh.

Faktanya, dia merasa sangat tidak memiliki bobot, melayang di udara…

Yah, tidak sepenuhnya udara. Tidak ada udara di aula berbentuk bola itu, yang ada hanyalah kehampaan hampa udara yang dingin.

Tidak ada gravitasi juga, jadi Sunny mendapati dirinya berada dalam keadaan aneh yang jatuh tanpa akhir sambil berdiri di tempat.

Memanggil tentakel dari bayang-bayang, dia menarik dirinya ke atap aula — atau lantainya, tergantung sudut pandang — dan memanifestasikan bayangan lainnya dalam lapisan tipis di telapak botnya, menanamkan sifat rekat pada komposisinya.

Melangkah ke atas logam dingin itu, dia mendapati dirinya menempel padanya.

Dia melihat sekeliling.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Di sekelilingnya, berdiri bayang-bayang.

Mereka adalah bayangan dari para makhluk abadi di Kota Abadi (Eternal City).

IndoWebNovel – indowebnovel.com