’Ah, sialan…’

Shadow Lantern (Lentera Bayangan) adalah Memori Divine, tapi artefak itu selalu halus dan tidak mencolok. Biasanya, tidak ada hal yang terlalu mencolok yang terjadi saat Sunny membuka gerkanya — kenyataannya, tidak terjadi apa-apa sama sekali. Terserah padanya apakah ia ingin memerintah atau membujuk bayangan untuk masuk, atau memanggil mereka kembali dari sisi sebaliknya.

Namun, bukan itu yang sedang terjadi saat ini.

Begitu Gerbang Bayangan terbuka, riak aneh menyebar melalui ruangan hampa tersebut, dan cahaya menyilaukan dari bintang membara yang terpenjara di pusatnya tampak sedikit meredup.

Tarikan kuat turun ke atas bayangan-bayangan itu, menarik mereka ke arah Shadow Lantern, yang melayang menjauh dari Sunny dalam keadaan tanpa bobot sambil berputar perlahan.

Kemudian, Shadow Lantern tiba-tiba membeku di tempatnya, menancapkan dirinya ke dunia seperti sebuah pilar eksistensi.

Saat itulah masalah bermula.

Segala sesuatu tampak berhenti bergerak sejenak, dan kemudian dunia bergempa.

’Apa-apaan…’

Sunny kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

Mengangkat kepalanya, ia menatap Shadow Lantern yang berada di kejauhan dengan mata terbelalak.

Gerbang kecilnya tiba-tiba tampak sangat luas dan tak terbatas bagaikan Alam Kematian itu sendiri, dan tarikan halus yang tadinya ia berikan pada bayangan-bayangan yatim piatu itu berubah menjadi kejam serta destruktif.

Lebih dari itu, tarikan tersebut menjadi semakin luar biasa di setiap detiknya.

Bahkan Sunny terseret ke udara, dan ia hanya bisa mempertahankan posisinya dengan cara menancapkan cakar dari sarung tangan berlapis bajanya ke lantai logam.

Di sekelilingnya, bayangan-bayangan para makhluk abadi — yang jumlahnya ratusan ribu — perlahan-lahan melayang ke atas, tertarik menuju kegelapan tak bertepi dari Gerbang Bayangan tersebut.

Itu seperti versi yang gelap dan menyimpang dari Pengangkatan (Rapture).

Hukum eksistensi telah ditentang oleh tekad keras kepala dari Demon of Repose selama kurun waktu yang tidak terhitung lamanya, dan sekarang, alam semesta tampaknya dengan penuh semangat memperbaiki dirinya sendiri, menggunakan Shadow Lantern sebagai salurannya. Setidaknya itulah yang dirasakan oleh Sunny, yang mendapati dirinya terjebak dalam proses yang penuh kekerasan tersebut.

Bintang putih yang mengamuk itu masih membakar di jantung ruangan hampa tersebut, tapi sekarang, ada singularitas berlawanan yang mencerminkannya — sebuah titik gelap sempurna yang menarik segala sesuatu ke arah dirinya sendiri. Bayangan-bayangan tumpah ke dalam rahang Shadow Lantern, dan tampaknya artefak itu sedang melahap aliran cahaya bintang yang menyilaukan bersama dengan bayangan-bayangan tersebut.

Dengan setiap bayangan yang melewati Gerbang Bayangan, cahaya bersinar dari bintang yang terpenjara itu tumbuh sedikit lebih redup.

’T—tidak bagus.’

Sunny tadinya mengira bahwa Shadow Lantern hanya memberikan tarikannya pada bayangan-bayangan saja, tapi ketika lantai logam tempat ia berpegangan berubah bentuk dan melengkung ke atas, ia menyadari bahwa dugaannya salah.

Seluruh tempat itu tampak perlahan-lahan runtuh ke dalam (implosi).

…Di luar Istana, Cassie sedang berdiri di atas tembok Dark Castle. Pertempuran hebat antara pasukan aliansi Flame Domain dan Shadow Domain serta gabungan keji dari sisa-sisa Kanakht sedang berkecamuk di sekelilingnya, tapi ia tiba-tiba teralihkan oleh sesuatu yang lain.

Setetes sesuatu yang dingin baru saja mendarat di kepalanya.

Mengangkat satu tangan, Cassie menyapukan jemarinya ke dahi lalu membawanya ke bibirnya.

Ia merasakan asin.

’Bukan darah… air?’

Mengangkat kepalanya seolah ingin menatap langit yang gelap, ia mengerutkan kening.

Ia harus menunggu salah satu tandanya melakukan hal yang sama sebelum ia bisa melihat apa pun.

Tetesan air sedang jatuh menimpa reruntuhan luas dari Kota Abadi, memercik ke reruntuhan di sana-sini, seolah-olah hari akan hujan.

Tentu saja, tidak mungkin awan hujan berkumpul di atas kota yang tenggelam itu. Yang mana hanya bisa berarti satu hal…

[Sunny. Apa… yang telah kaulakukan?]

Itu hanya berarti bahwa kubah di atas Kota Abadi sedang mengalami kegagalan.

Suaranya bergema di kepalanya sesaat kemudian:

[Begini… apa kau ingat bagaimana aku berjanji untuk menguraikan sihir Repose? Kurasa…]

Jauh di sana, di jantung Istana, bayangan diri (avatar) Sunny berbinar riak dan berubah menjadi iblis berkempat tangan, menggunakan semua cakarnya dan bahkan ekornya untuk berpegangan pada lantai yang melengkung.

[Kurasa aku berhasilnya sedikit terlalu berlebihan!]

Sunny mengutuk dalam hati dan bergegas melintasi ruangan hampa yang sedang runtuh itu, melihat sekeliling dengan panik.

Bintang yang cemerlang itu perlahan-lahan kehilangan cahayanya, sementara Gerbang hitam yang menghadap ke arahnya tampak semakin lama semakin gelap. Tempat itu sekarang bagaikan retakan berbentuk bola dalam jalinan eksistensi, dikelilingi oleh lingkaran cahaya mengalir yang menghilang ke dalam kegelapannya yang mahatinggi.

Ruangan hampa itu berangsur-angsur menyusut saat runtuh ke dalam dirinya sendiri.

’Di mana kau… di mana kau sebenarnya?’

Tatapan Sunny melompat-lompat di antara bayangan-bayangan yang melayang. Indra-indranya yang lain juga sedang mencari.

Ia hampir melakukan satu putaran penuh mengelilingi ruangan yang sedang runtuh itu ketika akhirnya ia menemukan apa yang dicarinya.

“Ketemu!”

Sunny ingin berteriak, tapi tidak ada udara di paru-parunya, dan tidak ada udara baginya untuk dihirup di mana pun di sekitarnya.

Bimbang sejenak, ia melepaskan pegangannya dari lantai logam yang cacat itu dan meluncurkan dirinya ke udara.

Gerbang Bayangan menariknya ke arah sana dengan kekuatan yang mengerikan, tapi ia sudah memperhitungkan tarikan itu.

Terbang melintasi pusaran radiasi bintang dan kegelapan yang pekat, ia mencapai satu bayangan tertentu dan meraihnya.

Menangkap sebuah bayangan tampak seperti prestasi yang mustahil, tapi ia mengerahkan tekad pada tangannya untuk melakukan hal itu bertentangan dengan segala akal sehat.

’Maaf, kawan. Belum waktunya bagimu untuk menemukan kedamaian.’

Bayangan yang diraihnya adalah milik Nightwalker.

Berputar di udara, Sunny memunculkan sebuah kunai berat yang terhubung ke rantai hitam di tangannya dan melemparkannya kembali ke arah lantai yang ambruk. Kunai itu menancap dalam ke dalam logam yang melemah, dan Sunny berpegangan pada rantai itu demi hidupnya, mengandalkannya agar ia tidak terjatuh ke dalam lubang hitam yang menakutkan dari Gerbang Bayangan.

Belum waktunya untuk meninggalkan ruangan itu.

’Pegang erat-erat!’

Ia tidak mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, dan bayangan Nightwalker toh tidak akan mendengarnya.

Tapi bayangan itu tampak menjadi tenang dalam genggamannya…

Ruangan hampa itu perlahan-lahan hancur di sekeliling mereka.

Dan di sekitar ruangan itu, Istana juga ikut hancur lebur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com