’Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…’

Berpegangan pada cangkang ruang hampa yang runtuh, Sunny mengintip benda samar yang tersembunyi di jantung bintang yang sekarat itu. Dunia hancur di sekelilingnya saat rahang lapar dari Alam Bayangan melahapnya. Integritas ruang yang meledak ke dalam itu telah lama rusak, memungkinkan udara masuk — karena itulah, ia bisa mendengar suara sekali lagi.

Apa yang mengelilinginya adalah desisan yang memekakkan telinga, menusuk, dan menusuk tulang, yang bernada rendah dan cukup keras hingga terdengar seperti raungan penuh amarah. Rasanya seolah-olah ia mendengar suara dunia lain dari Alam Bayangan itu sendiri… dan karena Alam Bayangan adalah mayat dari Dewa Kematian, Sunny bertanya-tanya apakah seperti itu juga suara sang dewa.

Logam itu berderit saat robek dan ditarik berkeping-keping.

Namun, apa yang diingat Sunny saat menatap bintang yang sekarat di Kota Abadi bukanlah Alam Bayangan dan bentangannya yang dingin, melainkan kobaran api dewa yang menyala di bentangan tak berujung di Langit di Bawah, dan rasa sakit yang dideritanya setelah terbakar oleh api tersebut.

Apakah ia akan terbakar sekali lagi hari ini?

’Bahkan jika aku terbakar… ayo kita lakukan, kurasa.’

Sambil mengatupkan giginya, ia memunculkan sepasang sayap hitam lalu melepaskan pegangannya dari rantai.

Seketika itu juga, tarikan Gerbang Bayangan mencengkeramnya bagaikan cangkulan yang tak terhindarkan. Sunny mendapati dirinya jatuh ke bawah — atau mungkin ke atas — dengan kecepatan yang luar biasa, hampir tidak mampu mengendalikan arah kejatuhannya… atau kenaikannya.

Saat ia semakin dekat dengan bintang yang sekarat itu, panas yang luar biasa menerpanya.

Kemudian, panas itu menjadi tak tertahankan.

Dan setelah itu, panas tersebut menjadi mustahil.

“Argh!”

Sunny menyesal telah menarik napas, karena paru-parunya langsung hangus terbakar.

Sayapnya terbakar terlebih dahulu, bulu-bulu hitamnya tersulut dan berubah menjadi abu sedetik kemudian.

Jubah Giok (Jade Mantle) menahan radiasi bintang tersebut untuk sesaat, namun kemudian, retakan pijar perlahan menyebar di permukaannya.

Lapisan luar logam yang menyerupai batu itu mulai meleleh.

Bayangan Nightwalker menjadi semakin kecil, terlindung dari cahaya yang menyilaukan oleh sosok yang menjulang dari sang Keturunan Bayangan.

…Dan tentu saja, semuanya terasa sangat menyakitkan.

’Ah, sialan! Aku merindukan Antarktika!’

Sunny ingin dikubur di dalam es.

Ia ingin pergi dalam ekspedisi bersalju bersama Penyendiri Senyap (Silent Stalker) lagi.

Sebaliknya, saat mendekati bola putih kemarahan dari bintang yang sekarat itu, ia mengatupkan giginya dan merentangkan sayapnya yang terbakar untuk melawan tarikan Gerbang Bayangan. Jatuhnya melambat, meskipun hanya untuk sesaat.

Namun momen itu sudah cukup bagi Sunny untuk membulatkan tekadnya… dan membenamkan lengannya ke dalam nyala api bintang.

Logam mirip batu dari Jubah Giok akhirnya meleleh.

Dagingnya pun ikut meleleh.

Namun, bahkan dengan tulangnya yang terlihat menembus daging yang menghitam, Sunny tetap mengerahkan tekadnya untuk meraih pecahan garis keturunan Weaver yang tersembunyi di inti bintang yang sekarat itu.

Ia merenggutnya dan menyia-nyiakan sepersekian detik untuk melihat benda apa itu.

’Sebuah… gulungan?’

Itu adalah gulungan elegan yang terbuat dari sutra laba-laba halus.

Namun, belum ada waktu untuk mempelajarinya. Sunny hanya perlu memastikan bahwa ini memang benar-benar pecahan garis keturunan Weaver yang ia datangi ke sini untuk menemukannya. Dan menilai dari cara darahnya merespons benda itu, memang begitulah adanya.

’Akan kubaca nanti.’

Ia akan membentangkan gulungan itu ketika Istana tidak runtuh di sekelilingnya, ketika Titan Agung tidak menghembuskan napas di tengkuknya, dan ketika pasukan wraith tidak mengepung Legiun Bayangannya.

Meskipun sebagian kecil dari dirinya yang tidak rasional dan sangat penasaran terus menjerit untuk membaca gulungan itu sekarang juga.

’Semua tujuan awal ekspedisi ini telah tercapai.’

Sunny membiarkan dirinya merasakan sedikit kepuasan.

Ia datang ke Kota Abadi untuk memperbaiki Taman Malam, memulihkan garis keturunan Dewa Badai, menemukan potongan keenam dari garis keturunan Weaver, dan menjarah beberapa harta karun.

Ia telah melakukan semua itu. Sekarang, hanya satu tujuan yang tersisa — yang baru ditemukannya setelah tiba di tempat tujuan.

Mengeluarkan Nightwalker dari Kota Abadi.

’Tentang hal itu…’

Sunny melepaskan wujudnya, menyatu menjadi bayangan yang luas dan tanpa bentuk. Hal itu membuatnya lebih rentan terhadap tarikan Gerbang Bayangan, tetapi itu juga membuatnya jauh lebih besar dalam hal ukuran — sedemikian rupa sehingga ia bergesekan dengan dinding ruang hampa yang runtuh.

Pnjang kegelapan yang kuat menembus logam bergerigi di dekat salah satu celah di dalamnya dan menariknya ke arah sana. Sunny harus mengerahkan seluruh kekuatan titaniknya, namun hal itu membantunya menghindari horison peristiwa dari Gerbang Bayangan dan mencapai dinding yang jauh.

Di sana, ia membangun Cangkang Ular Onyx di sekeliling dirinya dan bayangan Nightwalker. Mendorong tubuhnya yang luar biasa ke dalam celah di dinding ruang hampa, Sunny merayap menjauh dari bentangan yang runtuh itu dan menyusup ke dalam labirin robekan yang tercipta di kerangka Istana bagaikan cacing yang melubangi sebuah apel.

Terowongan-terowongan yang berbelit-belit dan tidak beraturan itu bergerak dan berubah bentuk, menutup dan membuka saat ia bergegas melaluinya. Permukaan Jubah Giok yang meleleh mengirimkan sungai percikan api yang berterbangan saat bergesekan dengan ujung-ujung logam robek yang bergerigi.

Hanya butuh waktu belasan detik baginya untuk mencapai tempat yang dulunya adalah Ruang Segel di Istana yang runtuh — aula besar tempat Daging Kanakht dipenjara.

Tempat itu telah banyak berubah sejak Sunny meninggalkannya.

Lantai ruangan yang luas itu runtuh, dan lubang di sana berubah bentuk dengan aneh. Nightwalker bergelantungan di tepinya, berusaha menjauh dari bukit-bukit jamur di bawah — awan hitam spora membuat udara menjadi kabur, dan sesuatu yang tampak seperti cahaya matahari memancar dari suatu tempat, menerangi pemandangan mengerikan itu dengan cahaya pucat.

Ketika Nightwalker melihat kepala Ular raksasa muncul dari kegelapan lubang, matanya membelalak.

“Apa-apaan…”

Namun, ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Karena Sunny membuka rahangnya tanpa memperlambat lajunya sedikit pun…

Dan menelannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com