Dia mengamati pria yang tersenyum itu dalam diam, tetesan darah merah tua jatuh ke dalam api dari jantung manusia yang ia pegang. Api itu menari saat menjilat tangannya, menghangususkannya—kulitnya yang sehalus sutra, yang tadinya mulus dan bersih, kini melepuh dan pecah, memperingatkan daging yang mendesis di bawahnya.

Senyum cerahnya tidak pernah pudar.

Kegilaan yang luas dan penuh rasa lapar tersembunyi di lubuk matanya yang kelabu berkilau.

Dia menghela napas dalam-dalam dan menatap langit yang gelap.

“…Kita belum pernah bertemu sebelumnya.”

Bersamaan dengan itu, sebuah lengan ramping terungkap dari lipatan jubahnya yang kabur. Menerima jantung yang berdarah di antara dua cakar, dia memeriksanya sejenak, lalu dengan santai membuangnya ke dalam api.

Noctis mengeluarkan sedikit tawa.

Tatapannya perlahan beralih dari topeng mengerikan milik Weaver, tersesat ke dalam nyala api yang menari. Setelah beberapa saat berlalu dalam keheningan, dia berbicara dengan nada santai:

“Harapan telah dipenjara selama seribu tahun. Dan manusia telah menikmati zaman keemasannya selama seribu tahun. Orang tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ada hubungan antara keduanya… kemakmuran dan keputusasaan, sungguh pasangan yang serasi.”

Noctis menatapnya lagi, senyuman itu memudar dari wajahnya yang rupawan.

“Mereka bilang kita makmur, tetapi ketika aku berkelana melampaui perbatasan Kerajaan Harapan, yang kulihat hanyalah perselisihan dan kehancuran. Demi bulan! Aku tidak bisa membedakan siapa yang lebih gila, orang-orang lucu yang tinggal di alam yang jauh atau aku.”

Dia menggelengkan kepalanya dan menghela napas.

“Itu benar-benar membuatku bertanya-tanya… apa yang dipikirkan Dewa Matahari ketika dia meminta kita untuk menjadi penjaga abadi Harapan.”

Tatapannya berubah dingin dan gelap.

“Katakan, Weaver… Aku tidak akan bertanya mengapa Penguasa Cahaya memenjarakan Harapan. Tapi katakan yang sebenarnya—mengapa, mengapa dia tidak membunuhnya saja? Mengapa membuat sandiwara yang panjang dan melelahkan ini?”

Dia menatapnya sejenak, lalu tertawa dalam seribu suara yang mencekam.

“Kau pasti benar-benar gila. Apakah kau benar-benar memohon kebenaran dari sang penguasa kebohongan?”

Duduk di dekat api di seberang pria rupawan itu, dia mengarahkan tatapan penuh pertimbangan ke langit yang gelap. Angin dingin bertiup, dan wajah pucat bulan tertutup awan; kemudian, kontur topengnya berubah kabur, dan itu menghilang, menampakkan…

Tidak ada apa-apa.

Tidak ada apa pun selain kegelapan yang bersembunyi di balik topeng mengerikan itu.

Noctis sepertinya lupa cara bernapas, menatap ke dalam kegelapan dengan mata yang bergetar.

Suara parau bergema dalam keheningan, membuat lidah api padam.

“Pernahkah kau dengar? Saudaraku, Pangeran Dunia Bawah, telah melanggar salah satu prinsip ilahi. Dia telah mencaplok wilayah kekuasaan para dewa dan menciptakan ras makhluk hidup untuk mendiami tanahnya yang tanpa cahaya. Tidak ada seorang pun selain para dewa yang mampu menciptakan kehidupan sebelumnya, tetapi sekarang, Iblis Takdir juga menciptakan kehidupan… kita para daemon cenderung melakukan hal-hal mustahil, bukan?”

Noctis mengerutkan kening.

“Kenapa kau mengatakan ini padaku, Weaver? Bagaimana itu menjawab pertanyaanku?”

Dia tertawa.

“Karena aku dikenal menghargai tipu daya, dan ini adalah kebohongan yang cemerlang.”

Noctis mengamamatinya dengan bingung.

“Apa? Bahwa Nether menciptakan Orang Suci Batu?”

Dia menggelengkan kepalanya, tersembunyi oleh kegelapan.

“Bukan. Bahwa para dewa dapat menciptakan kehidupan.”

Condong ke depan sedikit, dia mengulurkan tangan ke arah bara api dan menusuk abu dengan ketujuh jarinya, membuat bunga api beterbangan.

“Tidak ada yang bisa menciptakan kehidupan, Buas Senja. Bahkan para dewa sekalipun. Yang bisa mereka lakukan hanyalah membentuknya kembali—itulah yang juga dilakukan Nether, untuk menciptakan Orang Suci Batu.”

Menjadi pucat, Noctis bersandar dan bertanya dengan nada linglung:

“Tapi apa artinya itu? Hei, Weaver… oh maksudku Weaver agung, Iblis Takdir… sejauh menyangkut kebohongan, kebohongan ini bahkan tidak meyakinkan, bukan begitu? Dari naga primordial hingga tikus terkecil, ada berbagai macam makhluk yang memenuhi alam yang luas. Aku benar-benar mengharapkan yang lebih baik dari seseorang yang dikenal sebagai penguasa kebohongan. Aku sangat menantikan untuk dicurangi, dibodohi, dan ditipu dengan licik!”

Noctis menggelengkan kepalanya dengan nada mencela.

Dia menatap bunga api yang menari.

“Ini adalah kisah yang sama tuanya, dari sebelum fajar menyingsing. Ketujuh dewa lahir dari Nyala Api Keinginan, sama seperti ketujuh daemon lahir dari Dewa yang Dilupakan. Kalian manusia lahir dari percikan api liar. Kalau begitu, bagaimana semua makhluk yang diciptakan para dewa lahir? Dari mana asal percikan api yang memberi mereka kehidupan?”

Percikan api itu terbakar habis, kehangatan mereka yang rapuh ditelan kegelapan. Dia mengangkat tangannya dari abu.

“Semua kehidupan berasal dari Nyala Api Keinginan, pada akhirnya. Ketika para dewa menciptakan makhluk hidup pertama, mereka hanya merobek bagian dari diri mereka sendiri dan menggunakannya untuk menghembuskan kehidupan ke dalam ciptaan mereka… persis seperti yang dilakukan Dewa yang Dilupakan untuk menghembuskan kehidupan ke dalam diri kita. Saudaraku, Iblis Takdir, adalah orang yang memahami kebenaran itu—jadi, dia mengambil percikan dari nyala apinya sendiri dan menempatkannya ke dalam ciptaannya sendiri. Begitulah Orang Suci Batu tercipta.”

Dia menatap Noctis, yang sedang mendengarkannya dengan rasa takut yang aneh di mata indahnya yang gila.

“Itulah sebabnya Dewa Matahari tidak dapat membunuh Harapan. Itulah juga sebabnya para dewa semakin kecil dan lemah seiring berjalannya waktu, telah menghabiskan nyala api mereka untuk mengisi semua alam.”

Noctis bergidik.

“Kecil… lemah…”

Beberapa saat kemudian, tawa tiba-tiba keluar dari bibirnya, mengusir keheningan yang mencekam.

“Dan tadinya aku mengira diriku sebagai pria paling sombong di seluruh Kerajaan Harapan. Serahkan saja pada Iblis Takdir yang terkenal itu untuk menyebut para dewa agung itu kecil. Aku malu, aku kagum… Aku benar-benar kehabisan kata-kata!”

Dia menyeka air mata dari matanya.

“Tapi bagaimana satu hal terhubung dengan hal lainnya? Aku masih tidak mengerti mengapa Harapan harus tetap hidup.”

Dia tersenyum.

“Apa yang akan terjadi jika dia mati, Buas Senja? Alam Bayangan tidak dapat menampung kita, para daemon. Kematian tidak dapat menelan kita—dia sudah mencoba, dan gagal. Itu karena kita tidak pernah benar-benar hidup, sejak awal. Kita hanyalah manifestasi dari nyala api yang lebih besar, dan bahkan jika kita hancur total, percikan api yang memberi kita kehidupan akan kembali ke sumbernya. Kepada Dewa yang Dilupakan.”

Tawanya membuat dunia menciut ketakutan.

“Dan membuat Dewa yang Dilupakan menjadi utuh. Apakah itu yang ingin kau tanyakan padaku, Buas Senja? Apakah itu sebabnya kau mengoyak jantungmu di bawah bulan purnama?”

Noctis menatapnya dengan senyum pucat, lalu menarik napas dalam-dalam dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… tidak juga.”

Dia mengeluarkan tawa hambar, lalu menyeringai.

“Sebaliknya, aku ingin memintamu untuk membantuku membebaskan Harapan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com