Sunny dan Nephis — dan tentu saja, seluruh umat manusia — sedang berpacu dengan waktu. Belum jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Makam Ariel, memasukinya, dan menemukan kunci untuk mengalahkan Asterion di dalamnya, jadi mereka harus berangkat sesegera mungkin.

Namun, meninggalkan Domain Manusia bukanlah perkara sederhana.

Mereka tahu bahwa ketidakhadiran mereka akan membawa kerugian bagi umat manusia. Hal itu tak terhindarkan, mengingat betapa bergantungnya semua orang pada dua Supreme yang menguasai dunia — satu dari bawah matahari, satu lagi dari bayang-bayang. Sekarang wabah Asterion menyebar bagaikan api liar, kerusakan yang diakibatkan oleh kepergian mereka sulit untuk dibayangkan.

Namun, kerusakan itu tidak ada apa-apanya dibandingkan kemusnahan total jika mereka membiarkan Asterion menang. Hal itu juga tidak sebanding dengan kehancuran luas yang akan terjadi jika mereka harus bertarung langsung dengannya.

Jadi, yang bisa dilakukan Sunny dan Nephis hanyalah mencari cara untuk meminimalisir dampak buruk dari kepergian mereka. Mereka harus menyiapkan segala macam penanggulangan untuk bencana tak terduga, mendelegasikan tanggung jawab mereka sebanyak mungkin kepada orang-orang yang kompeten, menarik mundur pasukan Domain Manusia dan membangun garis pertahanan yang kokoh di perbatasan Alam Mimpi, dan seterusnya.

Mereka juga harus bersiap untuk perjalanan berbahaya menuju Makam Ariel.

Sekelompok insinyur, pembuat senjata, tukang kayu, dan perajin sihir yang hebat dikumpulkan untuk memperbaiki dan memperkuat Chain Breaker demi pertempuran yang sudah dekat. Sunny mulai menyiapkan serangkaian sistem pengaman dan rencana cadangan untuk Klan Bayangan, sementara pada saat bersamaan menarik pasukannya dan mengkonsentrasikan mereka di satu tempat. Nephis menajamkan Tekadnya untuk pertempuran melawan Cursed Terror.

Ada alasan khusus mengapa Sunny memintanya untuk menemaninya ke Makam Ariel. Tak perlu dikatakan lagi, dia butuh bantuan — Gurun Impian saja sudah merupakan rintangan yang mengerikan, tidak ada yang tahu apa yang bersembunyi di dalam Piramida Raksasa di atas sana, dan Vile Thieving Bird adalah musuh yang menakutkan. Tapi selain menjadi sekutunya yang paling kuat, Nephis bisa membantu dengan cara yang tak terduga.

Burung menjijikkan itu telah mencuri takdir Sunny, yang menyebabkannya kehilangan Nama Sejatinya dan dilupakan oleh dunia. Karena takdirnya masih berada di dalam penguasaannya, ada kemungkinan besar Ikatan Bayangan akan mengikat monster mengerikan berwujud burung tersebut. Dan karena Nephis pernah menjadi tuannya, dialah satu-satunya yang bisa memanfaatkan Ikatan Bayangan itu.

Jika Vile Thieving Bird memang terikat pada takdir yang dicurinya, mengalahkannya bisa menjadi jauh lebih mudah dari yang mereka perkirakan, berkat Nephis. Tentu saja, Sunny meragukan hal seindah itu akan terjadi padanya… namun, bahkan jika Nephis tidak bisa memerintah Cursed Terror yang menyebalkan itu sesuka hati, dia mungkin bisa melemahkan dan memperlambatnya.

Persiapan memang memakan waktu, tapi berjalan dengan stabil. Tentu saja, Sunny lebih suka langsung berangkat, tapi dia tahu bahwa jadwal yang mereka buat setelah mempertimbangkan setiap detail kecil secara cermat sudah sangat matang.

Umat manusia sedang ditelan oleh Domain Kelaparan, tapi…

Segalanya berjalan sesuai rencana.

Sampai bajingan tertentu yang menyebut dirinya Raja Ketiadaan menghancurkan rencana itu berkeping-keping.

Pembantaian Mordret di Red Hill dan niatnya untuk menghancurkan sumber kekuatan Asterion mengacaukan rencana mereka… terutama karena sumber itu adalah manusia. Oleh karena itu, apa yang sebenarnya diinginkan Mordret adalah memusnahkan umat manusia, yang dianggapnya sudah musnah, agar tidak memberi bahan bakar pada kekuatan Asterion yang sudah mengerikan itu.

Dengan Supreme yang gila di selatan dan Sovereign yang gila di utara… Sunny and Nephis tidak punya pilihan selain menghentikan persiapan mereka dan bersiap untuk segera berangkat, meskipun banyak langkah yang ingin mereka terapkan belum siap.

Sebelumnya, mereka hanya perlu mencapai tujuan mereka sebelum Asterion memperbudak seluruh umat manusia, mengonsolidasikan kekuatannya, menyelesaikan persiapannya sendiri, dan menemukan cara untuk mencoba Apotheosis.

Sekarang, mereka harus mencapai tujuan mereka sebelum Mordret menghancurkan seluruh umat manusia dalam pencariannya untuk mengalahkan Spawn Mimpi.

Tidak seperti mereka yang diperbudak oleh Asterion, orang-orang yang direnggut oleh Raja Ketiadaan akan hilang selamanya. Dia juga tidak peduli tentang Apotheosis, sehingga serangan tak terduganya menciptakan tingkat urgensi yang jauh lebih mengerikan bagi Sunny dan Nephis.

Jadi, hanya beberapa hari kemudian, mereka pergi begitu saja.

Rasanya begitu aneh.

Sunny bahkan tidak menyadari kapan dirinya mulai bertanggung jawab atas begitu banyak hal. Baginya, hidupnya hampir selalu berpindah dari satu krisis ke krisis lainnya, dan pada suatu titik, dia tiba-tiba mendapati dirinya bertanggung jawab atas banyak orang… atas semua orang, sungguh, serta atas takdir eksistensi itu sendiri.

Karavan yang berisi empat puluh ribu pengungsi yang pernah dipimpinnya melintasi Antarktika yang tadinya tampak seperti permainan anak-anak kini terasa jauh berbeda.

Dia bahkan tidak menyadarinya, tetapi beban tanggung jawab itu selalu berada di pundaknya, menekan dengan kekuatan yang menghancurkan.

Itulah mengapa meninggalkan tanggung jawab tersebut terasa begitu membebaskan sekaligus mengerikan.

Orang lain mungkin akan senang bisa terbebas darinya, namun Sunny telah memilih untuk memikul beban itu sendiri. Dia telah membuat keputusan untuk bertanggung jawab atas segala sesuatu atas kehendak bebasnya sendiri, jadi meninggalkan umat manusia di saat mereka membutuhkan — bahkan jika itu demi menyelamatkan mereka — membuatnya merasa bimbang dan gelisah.

Tapi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Ini adalah pilihan terbaik yang bisa dia buat saat ini, baik demi keselamatan umat manusia maupun demi dirinya sendiri.

Meski begitu, dia tidak bisa sepenuhnya memalingkan punggung dari orang-orang yang ingin dilindunginya. Jadi, dia meninggalkan dua Bayangannya.

Fiend ditugaskan untuk menjaga Kai dan Ravenheart, sementara Nightmare ditugaskan untuk menjaga Effie dan Bastion. Rain berada di bawah perlindungan Cassie, yang bisa menjaganya lebih baik daripada Bayangan mana pun… selain itu, Pulau Gading masih berada di langit di atas Bastion, jadi Nightmare juga bisa membantu jika sesuatu terjadi.

Sunny memang meninggalkan Nightmare dan Fiend, tapi dia siap memanggil mereka kembali sebelum pertempuran melawan Vile Thieving Bird. Lagi pula, dia bisa dengan mudah memanggil mereka ke tempatnya berada dalam sekejap, jadi… pergi tanpa mereka bukanlah keputusan yang tidak dapat diubah.

‘Meskipun aku berharap tidak ada alasan bagi mereka untuk bertindak selama aku pergi.’

Saat Sunny memikirkan hal itu, Chain Breaker melewati Gerbang Mimpi yang bercahaya dan memasuki dunia nyata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com