[Lady Cassia! Raja Ketiadaan telah melewati jurang utara dan menerobos garis benteng di Puncak Whisper! Kita tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi! Mohon segera kirim bala bantuan!]

[Yang Mulia, armada pasokan hilang. Aku… Aku minta maaf. Jumlah korban adalah sebagai berikut…]

[Gerbang Mimpi Buruk berhasil dikendalikan, tapi gerbang itu terbuka dekat gardu induk utama. Jaringan listrik terganggu sepenuhnya, dan meskipun gardu transformator sekunder dan tersier digunakan untuk mengalihkan arus, sekitar dua puluh persen kota saat ini mengalami pemadaman total. Aku harus menegaskan kembali betapa mendesaknya situasi ini, Lady Cassia — generator lokal yang dipasang di kompleks perumahan tidak akan bertahan lama. Begitu listrik padam dan sistem ventilasi berhenti berfungsi, jumlah korban tewas di lantai bawah tanah…]

[Lady Cassia!]

[Lady Cassia…]

[Yang Mulia!]

Pikiran Cassie dipenuhi oleh suara-suara permohonan.

Kekacauan mengerikan dari tangisan mereka begitu memekakkan telinga, membanjirinya bagaikan lautan dingin. Mereka semua memohon pertolongan, putus asa di tengah ketiadaan penguasa mereka… dari dewi mereka. Mereka ingin diselamatkan, dan bagi mereka, keselamatan adalah sinonim dari Bintang Perubahan — putri terakhir dari Api Abadi, yang telah menyalakan jiwa mereka dengan harapan dan kerinduan.

Jadi, mereka ingin tahu di mana dia berada.

Mereka ingin tahu mengapa dia meninggalkan mereka.

…Cassie juga ingin tahu.

Dulu dia tahu, tetapi jika dilihat dari ruang kosong tempat ingatan barunya seharusnya berada, dia pasti telah menghapusnya. Alasannya tidak sulit ditebak — itu untuk melindungi pengetahuan tersebut dari Asterion.

Dan karena pengetahuan tentang ke mana para penguasa umat manusia pergi harus dilindungi dari Asterion, Cassie dapat menyimpulkan bahwa Asterion akan melakukan segala cara untuk menghentikan mereka jika ia mengetahuinya… yang pada gilirannya berarti bahwa apa yang sedang mereka lakukan bisa menandakan akhir dari Benih Mimpi.

Jadi, hanya itulah yang dia ketahui. Bahwa Nephis dan Sunny saat ini sedang melakukan sesuatu yang akan memungkinkan mereka mengalahkan Asterion, dan bahwa umat manusia harus bertahan sendirian sampai mereka melakukannya.

Cassie memiliki banyak akal, tetapi dia tidak bisa menggantikan dua Supreme. Jadi, bahkan jika dia melakukan yang terbaik, keadaan menjadi semakin genting setiap harinya.

“…Tapi aku benar-benar berpikir bahwa aku berada di jalur yang benar.”

Cassie sedikit tersentak, ditarik kembali dari paduan suara suara putus asa yang memekakkan telinga oleh suara yang terdengar penuh harapan dan ceria. Rain sedang duduk di seberangnya, menikmati panekuk yang telah dia buat untuk mereka berdua.

“Kebangkitan adalah proses memadatkan esensi jiwa menjadi sebuah inti. Sementara itu, Kenaikan Tingkat adalah proses menempa ulang inti tersebut. Masuk akal, kalau dipikir-pikir — inti jiwa dibangun dari esensi yang memadat, dan esensi yang memadat di bawah tekanan untuk menciptakannya adalah esensi dari yang Bangkit. Bagaimana mungkin sesuatu yang dibangun dari esensi Bangkit berisi esensi Ascended, yang jauh lebih tidak stabil dan kuat?”

Rain tersenyum.

“Ah, mohon maafkan aku, Lady Cassia. Aku berbicara secara metaforis, tentu saja, dan metaforasiku sepertinya selalu berurusan dengan arsitektur dan pekerjaan konstruksi. Jika kau mendengarkanku, kau akan mengira aku sedang berbicara tentang membangun sebuah gubuk, bukan melakukan Kenaikan Tingkat. Namun, aku tidak bisa menjelaskannya dengan lebih baik… jadi, masalahnya ada pada penempaan ulang inti tersebut. Menurutku, ada dua cara untuk melakukannya — yang pertama adalah cara yang tercerahkan, lambat, dan konservatif. Yang kedua cepat, radikal, dan sangat mungkin berakibat fatal.”

Cassie mengangkat sebelah alisnya.

“Dan kedua cara itu adalah?”

Rain terkekeh.

“Aku senang kau bertanya! Cara yang tercerahkan adalah membiarkan esensi Ascended membasuh inti jiwa bagaikan ombak laut membasuh pantai. Dalam siklus pasang surut yang tak berujung, komposisi inti akan berubah secara bertahap, satu butir pasir demi satu butir. Tentu saja, itu bisa memakan waktu dekade, dan seseorang perlu belajar bagaimana meningkatkan kualitas esensinya sendiri atau memiliki pasokan pecahan jiwa Ascended yang stabil untuk menggantikan pencerahan pribadi. Aku bisa sedikit mencapai yang pertama, tetapi aku sudah mendapatkan keuntungan dari yang kedua.”

Cassie tersenyum.

“Begitu ya. Dan cara yang kedua?”

Rain menghela napas.

“Cara kedua akan sangat jelas bagi seseorang di bidang konstruksi. Ada sebuah gubuk di depanmu, tetapi kau membutuhkan sebuah kastil untuk berdiri di tempatnya. Apakah kau mengganti papan kayu gubuk itu satu per satu, hingga menjadi kastil? Tidak… kau cukup merobohkan gubuk itu dan membangun kastil yang sepenuhnya baru di tempatnya. Dengan kata lain, karena inti tersebut memadat dari esensi Bangkit, lebih mudah untuk menghancurkannya dan membentuk inti yang sepenuhnya baru dari esensi Ascended.”

Cassie menghadapinya dengan cemberut.

“Penghancuran inti jiwa biasanya berujung pada runtuhnya jiwa. Itu adalah vonis mati.”

Rain menatap panekuknya dengan ekspresi kecewa.

“Aku tahu. Aku tidak dapat menemukan cara yang aman untuk mencapai Kenaikan Tingkat dengan cara seperti itu, jadi… yah, omong-omong, aku sedang mendalami metode pertama saat ini. Bagaimana menurutmu?”

Cassie terdiam beberapa saat, berjuang keras agar tidak tersesat dalam litani suara permohonan menderu yang bergemuruh di kepalanya.

Akhirnya, dia tersenyum.

“Menurutku panekukmu mulai dingin. Ngomong-omong, rasanya enak, jadi akan sangat disayangkan jika membuangnya…”

Dia tadinya berpikir bahwa Rain — murid Sunny dan satu-satunya manusia yang berhasil Bangkit tanpa bantuan Mantra — akan berada di tempat paling aman di sini, di Menara Gading.

Tetapi dia keliru.

Beberapa hari yang lalu, Asterion telah merebut Taman Malam. Jet berhasil melarikan diri, tetapi keenam Saint yang bersamanya di kapal raksasa itu kini telah menjadi budak Benih Mimpi.

Nightwalker berada di antara mereka.

Jet dan Nightwalker belum berhasil menguasai komponen navigasi Taman Malam, yang mencegah kapal itu melakukan lompatan spasial jarak jauh. Namun dengan Asterion yang mengawasi dari balik bahu Nightwalker dan membisikkan rahasia ke telinganya, segalanya bisa berubah dalam sekejap.

Cassie telah kehilangan jejak Taman Malam, jadi kapal itu bisa muncul di mana saja, kapan saja.

Yang berarti Pulau Gading tidak lagi aman… atau lebih tepatnya, bahkan jauh lebih tidak aman dari sebelumnya.

Cassie tidak lagi mendengar suara orang-orang di atas kapal raksasa itu.

Pikirannya dipenuhi oleh kekacauan suara putus asa yang mengerikan dan memekakkan telinga…

Namun sebenarnya, bukan tangisan merekalah yang membuatnya ketakutan.

Melainkan, kesunyian mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com