Ada satu keuntungan dari fakta bahwa Cassie telah terputus dari semua tanda miliknya kecuali satu, meskipun hal itu membuatnya buta, tuli, tidak tahu apa-apa, dan kehilangan semua indra dalam ketiadaan mereka.

Yaitu kenyataan bahwa pikirannya menjadi bebas untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun.

Tanpa perlu memikul beban dari sudut pandang yang tak terhitung jumlahnya, menyadari berbagai peristiwa yang terjadi secara bersamaan di kedua dunia, dan memilah-milah longsoran sensasi yang saling bertentangan tanpa henti, Cassie merasakan kejernihan yang menyegarkan.

Pikirannya yang kuat benar-benar bebas dan terfokus, dan seluruh kapasitasnya yang luar biasa dapat dicurahkan untuk satu tugas tunggal.

Dalam hal ini, Cassie memusatkannya untuk mengendalikan Penekanan (*The Crushing*).

Penekanan adalah kekuatan yang sangat besar dan buas yang mampu memengaruhi seluruh wilayah di Alam Mimpi. Namun, bukan berarti kekuatan itu tidak dapat digunakan dengan cara yang lebih halus — Cassie hanya belum pernah mencobanya sebelumnya, karena hal itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mampu dilakukan oleh seorang Saint, dan toh tidak ada kebutuhan mendesak untuk melakukannya.

Namun sekarang, Penekanan adalah satu-satunya senjata yang bisa ia andalkan untuk bertahan hidup dalam pertarungan melawan Nightwalker.

Dan itulah tujuannya — bukan untuk mengalahkan Saint legendaris tersebut, melainkan untuk bertahan hidup cukup lama hingga Rain membuka portal. Cassie tidak percaya bahwa ia bisa mengalahkan Nightwalker… setidaknya tidak dengan kondisinya saat ini. Aspek miliknya sangat tidak cocok untuk melawan Aspek pria itu, dan selain itu, ada lima Saint lain yang bisa datang membantunya jika pertempuran berlangsung terlalu lama.

Jadi, ia hanya perlu mengulur waktu.

Itulah sebabnya Cassie merasuk ke dalam dirinya sendiri, merasakan ikatan yang menambatkannya ke Alam Mimpi — dan juga ke Menara Gading. Hubungan itulah yang menjadikannya penguasa Benteng Agung dan memungkinkannya mengendalikan Komponen-komponen di dalamnya.

Sekarang, ia menggunakan otoritasnya atas Menara Harapan untuk membentuk Penekanan menjadi pilar yang menghancurkan dan mengarahkannya ke Nightwalker.

Pulau itu bergetar, dan sebuah kawah dangkal terbentuk di tempat Nightwalker tadi berdiri, dengan kepulan debu yang membubung ke udara.

Cassie tidak berharap untuk membunuh atau bahkan melukai pria itu secara serius dengan serangan pertama tersebut, tetapi ia memang berharap dapat memperlambat gerakannya.

Namun, harapannya langsung hancur sedetik kemudian.

Ia merasakan hantaman kuat yang meremukkan tulang rusuknya dan mengubah organ-organ dalamnya menjadi bubur berdarah, lalu ia melesat mundur untuk menghindari hantaman tersebut mendarat di dadanya.

Meluncur di atas rumput zamrud, Cassie mendengar Nightwalker berdecak.

‘Begitu kuat…’

Ia tahu bahwa Kemampuan Bangkitan pria itu membuatnya mampu bertahan hidup di lingkungan apa pun, mengisolasinya dari segala pengaruh luar — seolah-olah ia mengenakan pakaian EVA mistis. Namun, ia tidak menyangka Kemampuan itu cukup kuat untuk menepis kekuatan dahsyat dari Penekanan.

Paling-paling, menahan Penekanan hanya menghabiskan lautan esensi Nightwalker.

Cassie mengerutkan kening dan mengarahkan belatinya ke arah asal suara pria itu, bersiap mengaktifkan jimatnya dan melancarkan serangan.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, Nightwalker berbicara.

“Kalau begitu, apakah ini giliranku?”

Pada saat berikutnya, Cassie bergidik dan mengeluarkan jeritan nyaring.

Itu karena di masa depan yang ia rasakan, lengan pedangnya tiba-tiba robek dengan kejam dari bahunya, terpelanting di tengah cipratan darah. Saat berikutnya, hal yang sama terjadi pada lengan perisainya, dan sebelum ia mampu mengatasi rasa sakit yang luar biasa itu, lehernya terpuntir dan patah seperti sebatang jerami.

Nightwalker tidak menggunakan senjata apa pun, bahkan tidak dengan tangan kosongnya, untuk mendatangkan kematian yang begitu brutal padanya.

Sebaliknya, ia hanya menggunakan Aspeknya.

Ia memanipulasi ruang, memperluas titik persis di mana lengan Cassie berada hingga membentang puluhan meter. Tentu saja, daging maupun tulangnya tidak diciptakan untuk diregangkan seperti adonan — jadi, kulit dan ototnya merobek, sementara tulangnya hancur, pembuluh darah dan ligamennya putus seperti senar.

Yang paling parah, Nightwalker mengendalikan ruang, yang berarti Cassie tidak dapat menghindari serangan mengerikan itu bahkan jika ia telah merasakan kedatangannya terlebih dahulu.

Jadi, ia tidak menghindarinya.

Sebaliknya, ia menggunakan Penekanan — kekuatan tarik-menarik — untuk mengerahkan tarikan pada ruang yang sama besarnya dengan manipulasi Nightwalker, tetapi dengan arah yang berlawanan. Ia menarik kembali ruang yang meregang itu ke keadaan semula dan memerintahkan daging serta tulangnya untuk disatukan kembali dengan kekuatan yang sama seperti yang dikerahkan untuk memisahkan mereka.

Dunia tampak bergelombang ketika dua distorsi yang berlawanan memutarnya ke arah yang berbeda.

Tindakan balasan Cassie berhasil… sedikit banyak.

Dalam waktu singkat antara saat ia meramalkan serangan itu dan saat serangan itu terjadi, ia berhasil melakukan sejumlah besar perhitungan dan menerapkannya pada dunia yang hanya bisa ia rasakan, bukan dilihat. Namun, ia tetaplah seorang Saint — ketepatan dalam membentuk Penekanan memang mengesankan, tetapi tidak sempurna.

Pada akhirnya, lengannya tidak hancur dan tercabut. Namun, tulangnya benar-benar patah, dan kulitnya merobek, dengan aliran darah mengalir deras ke tangannya.

Cassie menangkap belati, yang telah terlepas dari jemarinya yang berlumuran darah, dengan tangan yang satunya.

Nightwalker tentu saja tidak akan berhenti hanya dengan memanipulasi ruang sekali — kenyataannya, dunia di sekelilingnya sudah mulai terpuntir, mengancam akan melumatkan setiap tulang di tubuhnya dan merobeknya dengan kejam.

Berdiri dengan sangat kaku di hadapannya, Cassie mengaktifkan jimat Tertingginya (*Supreme charm*). Di masa lalu, ia biasanya menggunakannya untuk meningkatkan daya mematikan senjatanya atau ketahanan pelindungnya — tetapi itu karena, di masa lalu, musuh-musuhnya biasanya adalah Makhluk Mimpi dengan Peringkat yang lebih tinggi darinya.

Hari ini, ia sedang melawan musuh yang jauh lebih mengerikan…

Sesama Saint.

Jadi, sebagai gantinya, Cassie menerapkan sihir dari Memory Supreme yang kuat itu pada tubuhnya sendiri.

Sifat materialnya langsung ditingkatkan, membuat dagingnya lebih tahan lama, elastis, dan ulet, sementara pada saat yang sama membuat tulangnya lebih kokoh, sekuat adamantin, dan tidak mudah patah.

Sebuah rintihan tertahan lolos dari bibirnya sedetik kemudian, saat ia merasakan tubuhnya dimutilasi hingga tidak dikenali lagi beberapa detik ke depan di masa depan.

Maka, Cassie membentuk kembali Penekanan untuk menjaga agar dirinya tetap hidup sekali lagi.

Kali ini, bahunyalah yang hancur, berubah menjadi kekacauan yang cekung dan cacat akibat kulit yang merobek, serpihan tulang, dan darah yang mengalir bebas.

“Lihat…”

Suara Nightwalker sarat dengan rasa penyesalan.

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu untuk menyerah dengan baik-baik…”

Cassie terhuyung, tetapi berhasil mempertahankan keseimbangannya dan cengkeramannya pada gagang belati bertuah itu.

Pada saat yang sama, cahaya putih lembut menyelimuti lengannya yang patah dan bahunya yang hancur, dengan cepat memulihkan keduanya ke keadaan semula.

Dunia bergelombang sekali lagi saat kekuatan berbahaya Nightwalker berbenturan dengan Penekanan.

Pulau Gading bergemetar dan mengerang di sekitar mereka, retakan membelah tanahnya saat hakikat eksistensi itu sendiri perlahan-lahan hancur berantakan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com