Sunny tidak terlalu khawatir ketika mereka menurunkan Azarax dari pohon. Ia tahu bahwa kutukan Dewa Bayangan bukan sekadar membuat orang-orang yang dicap olehnya menjadi abadi, tetapi ia mengira bahwa mereka masih punya banyak waktu sebelum sang tiran purba benar-benar kehilangan akalnya.

Itu karena ia memiliki titik acuan.

Yaitu Eurys. Eurys telah menghabiskan waktu satu dekade untuk mengembara di dunia demi mencari kematian setelah dibebaskan oleh Nephis, dan ia masih berpikiran sangat jernih. Jadi, Sunny berasumsi bahwa Azarax akan sama—bahwa kutukan Dewa Bayangan adalah racun yang menghancurkan korbannya secara perlahan.

Namun, sepertinya ia telah membuat kesalahan besar.

Ia gagal memperhitungkan siapa Eurys of the Nine itu.

Bahkan di antara mereka yang luar biasa dan memiliki tekad tanpa kompromi, tekadnya tak tertandingi—bagaimanapun juga, ia adalah manusia fana yang telah menyebabkan kematian para dewa dan mengutuk seluruh eksistensi untuk dihancurkan.

Sekalipun Azarax adalah ancaman makhluk mengerikan yang bahkan sangat ditakuti oleh orang-orang zaman dahulu, sekalipun ia sangat mahir dalam menggunakan Kehendaknya, ia bukanlah Eurys. Ia mungkin lebih kuat, tetapi keteguhan mentalnya tidak dapat dibandingkan.

Jadi, hanya beberapa minggu setelah Sunny dan Nephis menurunkan Azarax dari pohon, ia sudah menunjukkan tanda-tanda menyerah pada kutukan Dewa Bayangan.

Tulangnya, yang tadinya berwarna putih bersih, kini menjadi hitam pekat. Pikirannya masih tajam, tetapi ia menjadi sedikit aneh dalam beberapa hari terakhir. Yang paling penting dari semuanya, ingatannya tampak memudar, bahkan jika ia sendiri tidak menyadarinya.

Ada pasukan kecil yang terdiri dari sekitar seribu orang Dearthless yang mengikutinya sekarang. Pasukan itu masih lebih lemah daripada Legiun Bayangan, tetapi ia terus bertambah, sementara Legiun Bayangan terus menyusut—pasukan itu akan pulih ke kekuatan penuh dalam waktu singkat jika Sunny diberi sedikit istirahat, tetapi jadwal mereka sangat tidak kenal ampun.

Setiap malam, ada pertempuran baru, dan setiap pertempuran terasa jauh lebih ganas daripada pertempuran sebelumnya.

Namun mereka tetap harus maju secepat mungkin, tanpa memberi diri mereka waktu istirahat satu hari pun.

Itu karena Nephis semakin melemah setiap hari.

Di suatu tempat di luar sana, Domain Kerinduan runtuh, satu Benteng demi satu menyerah kepada Asterion. Benteng-benteng di utara telah jatuh ke tangan Mordret, dan lebih banyak lagi yang akan segera menyusul. Nephis telah kehilangan pengikut yang tak terhitung jumlahnya sekarang—dan oleh karena itu, ia kehilangan aliran esensi roh yang melimpah serta bobot tak terukur yang biasa diberikan oleh Domain-nya terhadap Kehendaknya.

Bukan saat yang tepat untuk melemah, secuil pun tidak.

Saat Azarax menatap Saint lekat-lekat dan berjalan pergi untuk bersembunyi di bayangan sebuah batu hitam yang menonjol, Nephis turun dari langit dan melenyapkan sayapnya. Ia tampak pucat dan sangat terkuras tenaganya, tetapi tatapan dan ekspresinya tetap tenang dan teguh seperti biasa.

Ia memandangi gurun pasir, menyambut matahari terbit.

Sambil mendesah, Sunny melenyapkan Kutukan tersebut, membiarkannya kembali ke status pasif. Dalam status itu, kutukan tersebut memperkuat api gelap di jiwanya dengan menyerap esensi rohnya, sehingga meningkatkan kecepatan perbaikan bayang-bayangnya.

Hal itu juga memungkinkannya untuk meredakan rasa sakit seseorang melalui sentuhan.

Bangkit berdiri, Sunny berjalan menghampiri Nephis dan meraih tangannya.

Wanita itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

“Tidak apa-apa. Ini sudah tidak sakit lagi.”

Mendengar itu, Sunny memejamkan matanya sejenak. Semakin kecil Domain Neph, semakin sedikit orang yang bisa ia sembuhkan dan beri kekuatan. Oleh karena itu, tingkat rasa sakit yang ia alami berkurang seiring dengan kekuatannya, yang membuat sebagian kecil dari dirinya merasa senang.

Namun, ia membenci dirinya sendiri karena merasakan hal itu, karena ia tahu bahwa di saat tidak ada rasa sakit, Nephis disiksa oleh penderitaan batin. Karena Domain yang telah ia bangun sedang runtuh, dan ia tidak akan pernah dengan sukarela memilih kenyamanan demi kesejahteraan rakyatnya.

Nephis menghela napas dan menghadap ke arahnya, menatap langsung ke matanya.

Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara pelan:

“Semuanya sudah hilang.”

Sunny sedikit mengerutkan kening.

“Apa yang hilang?”

Nephis meringis dan memalingkan muka.

“Menara Gading, Benteng, dan Ravenheart. Semuanya sudah lenyap dari Laut Jiwa-ku… dan mereka adalah Benteng terakhir di sana.”

Sunny membeku, mengamati wajah tanpa ekspresi Nephis dengan intensitas yang suram.

Nephis menarik napas dalam-dalam.

“Orang-orang yang terinspirasi oleh diriku juga telah pergi. Bukan mati, hanya saja… aku tidak bisa lagi merasakan percikan kerinduan mereka. Cahaya mereka hilang bagiku. Itu adalah pemandangan yang sangat cemerlang, miliaran nyala api bersinar di dalam kegelapan—tetapi sekarang, hanya kegelapan yang tersisa. Hampir tidak ada percikan yang tersisa untuk meneranginya.”

Ia menghembuskan napas perlahan.

“…Cassie, Effie, Kai, dan Jet termasuk di antara percikan-percikan itu. Setidaknya mereka masih hidup. Meskipun beberapa di antaranya sangat kesakitan. Aku bisa merasakan mereka merindukan pembebasan dari siksaan ini.”

Nephis berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada suara yang meredup:

“Intinya, Domain Kerinduan sudah hampir runtuh sepenuhnya. Penguasa Mimpi dan Raja Ketiadaan sekarang menguasai umat manusia. Kita… tampaknya gagal menyelesaikan misi kita tepat waktu.”

Ia sedikit melebih-lebihkan…

Tetapi hanya sedikit.

Anggota kelompok itu tetap setia kepada Nephis, dan keempat orang itu saja sudah cukup untuk membentuk Domain yang kuat. Namun, tentu saja, kekuatan mereka tidak dapat dibandingkan dengan kekuatan seluruh umat manusia, yang sebelumnya dikendalikan oleh Nephis.

Ada masalah tentang bagaimana Sunny dan Nephis akan berhasil mencapai Makam Ariel dengan kekuatan Nephis yang sangat melemah. Namun yang lebih penting, ada kenyataan mengerikan tentang semua kerusakan yang akan dilakukan oleh dua Penguasa lainnya terhadap umat manusia di saat mereka tidak ada.

Sangat sulit untuk tidak merasa kalah ketika memikirkan Domain Manusia yang direbut dari mereka oleh kedua monster itu.

Meskipun begitu…

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Domain Kerinduan belum runtuh—orang-orang hanya berada di bawah mantra pikiran. Begitu kita menghancurkan mantra itu, kesetiaan mereka kepadamu dan Api Abadi akan tersulut kembali secara alami, dan Domain Kerinduan akan menjadi sebaik baru. Mengenai misi kita…”

Ia dengan lembut menyentuh jari-jarinya.

“Misi kita tidak pernah untuk menghentikan Penguasa Mimpi menaklukkan sekumpulan Benteng. Misi kita adalah untuk mencegahnya melahap umat manusia saat mencoba melakukan Apotheosis. Jadi, kita masih punya banyak waktu. Tidak ada yang berubah—kau tahu itu.”

Nephis memberinya senyuman pucat.

“Ya. Aku tahu.”

Ia berbalik dan menatap cakrawala.

Di sana, Makam Ariel menjulang di kejauhan bagaikan luka hitam di tanah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com