Sunny kehilangan jejak waktu selama beberapa detik.

Dia hanya berdiri di sana, bernapas dengan berat, tenggelam dalam Panggilan tersebut dan dalam rasa teror yang aneh serta melahap segalanya, yang lahir di suatu tempat di lubuk hatinya yang paling dalam dan menyapu dirinya seperti gelombang pasang. Dia tidak tahu sumber teror itu atau mengapa dia dikuasai olehnya, yang justru membuatnya semakin takut.

Bagaimanapun, hal yang paling ditakuti manusia adalah ketidaktahuan.

Sunny sudah lama tidak terbiasa dengan perasaan takut, jadi mengalaminya sekarang terasa aneh dan mengerikan.

Akhirnya, dia berhasil sedikit menenangkan dirinya — setidaknya cukup untuk mencegah dirinya jatuh berlutut dan merangkak menuju piramida besar, diliputi oleh hasrat untuk melakukan kontak dengan Benih-Benih Mimpi Buruk.

Sunny menarik napas dengan gemetar.

“Apa maksudmu? Ada apa, Neph?”

Wanita itu masih menutupi matanya untuk mencegahnya melihat bagian puncak Makam Ariel, dia berbisik:

“Itu adalah akhirnya.”

Sunny mulai merasa khawatir karena perilaku Nephis — dia belum pernah melihat wanita itu begitu ketakutan.

Bahkan, dia merasa tidak pernah melihat wanita itu menunjukkan rasa takut sama sekali.

“Akhir dari apa?”

Jawaban itu datang setelah beberapa saat yang panjang dan menakutkan.

“Akhir dari segalanya.”

Mengangkat tangannya sendiri, dia meletakkannya di atas tangan Neph dan menggenggamnya sedikit.

“Kau sama sekali tidak masuk akal, Neph. Tolong, jelaskan padaku, agar aku bisa mengerti.”

Di belakangnya, Nephis menarik napas dalam-dalam, terdiam sejenak, lalu mulai berbicara:

“Di puncak piramida, terdapat sebuah batu penutup. Sama seperti balok-balok lainnya yang menyusun tempat ini, batu penutup itu adalah sebuah Benih. Benih Mimpi Buruk.”

Sunny mengangguk pelan.

“Tapi ada jutaan Benih di sini. Apa yang membuat yang satu ini begitu istimewa?”

Di belakangnya, Nephis menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan nada rendah:

“Tidak, Sunny. Kau tidak mengerti. Tidak ada Benih yang eksis seperti yang ini. Tidak mungkin ada.”

Dia mengerutkan kening, mencoba menguraikan kata-katanya. Semua Benih Mimpi Buruk itu unik… jadi apa yang membuat Benih ini begitu istimewa?

Benih-benih di bagian bawah Makam Ariel memiliki Peringkat yang rendah, sementara yang berada lebih tinggi di bentangannya yang mahakuasa jauh lebih mengerikan. Lalu, yang paling tinggi…

Sebelum Sunny sempat menyelesaikan pemikirannya, Nephis berkata dengan pelan:

“Itu adalah yang terakhir. Bukan… itu yang pertama. Sunny, itu adalah Benih… Benih Mantra Mimpi Buruk.”

Suaranya berubah menjadi bisikan:

“Itu adalah Benih Mimpi Buruk Ketujuh.”

Sunny membeku, kehilangan kesadaran akan waktu sekali lagi.

‘Benih… Ketujuh…’

Kejutan mendalam dari kata-kata itu melumpuhkan pikirannya selama beberapa detak jantung. Atau mungkin selamanya — dia tidak bisa memastikannya.

‘Tidak, tunggu…’

Itu terlalu berlebihan, disergap oleh pengetahuan itu entah dari mana. Sunny sudah berjuang keras untuk tetap waris di lautan Panggilan, berdiri di ambang pintu Makam Ariel, di jantung jurang neraka yang tak berujung, mengobarkan perang melawan legiun terkutuk dari para prajurit kuno yang telah diasingkan oleh Dewa Bayangan dari kematian.

Apa urusan Benih Mimpi Buruk Ketujuh — sumber dari semua Benih lainnya, sekaligus akar dari Mantra Mimpi Buruk — berada di sini juga?

Mereka tidak pernah menduga akan menemukannya di sini. Mereka bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu, apalagi menjadikannya sebagai tujuan mereka.

Mimpi Buruk Ketujuh…

Adalah Mimpi Buruk itu sendiri.

Mimpi Buruk dari Dewa yang Terlupakan, tempat dia dipenjara. Setidaknya kesadarannya ada di sana.

Sunny bergidik.

Namun kemudian, anehnya, dia menjadi tenang.

‘Yah… itu pasti ada di suatu tempat, kurasa.’

Dia tadinya berasumsi bahwa Benih Mimpi Buruk Ketujuh berada di jantung Alam Bayangan, tempat Gerbang Kekosongan berdiri — dan tempat Weaver mati, mengawali Era Mantra Mimpi Buruk. Tapi jika dipikir-pikir lagi, tidak ada indikasi bahwa benda itu ada di sana.

Melihat ke belakang, ada beberapa petunjuk lain yang seharusnya bisa membantunya menyadari kebenaran tersebut. Tapi sekali lagi, segala sesuatunya memang tampak lebih jelas jika dilihat dari masa lalu.

Seperti fakta bahwa pikirannya menolak untuk memahami batu penutup Makam Ariel ketika dia sekilas melihatnya dalam penglihatan di awal Mimpi Buruk Ketujuh. Kalau dipikir-pikir… di situlah penglihatan itu hancur — penglihatan itu berhenti secara tiba-tiba begitu pandangannya jatuh pada puncak tajam dari piramida besar tersebut.

Fakta bahwa setiap batu di Makam Ariel adalah Benih Mimpi Buruk seharusnya sudah memberikannya petunjuk. Mengapa dia tidak pernah mempertanyakan bagaimana mungkin satu struktur tunggal bisa melahirkan begitu banyak Mimpi Buruk?

Dan kupu-kupu itu… Kupu-Kupu Gelap. Kupu-Kupu Mimpi Buruk, sekumpulan makhluk tak terbayangkan yang bersarang di dinding bagian dalam piramida — jutaan makhluk keji Berperingkat Agung, atau mungkin lebih. Mengapa dia tidak mempertanyakan apa yang mereka lakukan di sana, dan bagaimana mereka bisa tercipta?

Sekarang setelah dia tahu lebih banyak, dia bisa mengajukan sebuah teori. Makhluk-makhluk keji yang aneh ini pastilah memakan emanasi dari Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya, menggunakannya sebagai sumber makanan.

Dia juga berada di ambang menyusun teori lain — sebuah teori tentang mengapa Weaver memilih Makam Ariel sebagai tempat di mana Benih Mantra Mimpi Buruk akan berakar…

‘Tidak, tidak. Sekarang bukan waktunya untuk melenceng dari topik, Sunny!’

Pertempuran masih berkecamuk di sekitar mereka.

Mereka telah mencapai Makam Ariel, tetapi berhasil masuk ke dalamnya adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Dan mereka baru saja menemukan sumber dari semua Mimpi Buruk, demi para dewa yang telah tiada!

Mereka berdiri dalam jarak pandang dari representasi terdekat dengan dewa sejati yang tersisa di dunia — sebuah Benih tempat jiwa dari dewa terakhir yang selamat, Dewa yang Terlupakan, terperangkap.

Yah, Nephis yang berada dalam jarak pandangnya. Mata Sunny saat ini sedang ditutupi.

Ngomong-ngomong, kenapa wanita itu menutupi matanya?

Tangan Sunny terjatuh ke bawah.

Jawabannya cukup jelas…

Itu karena Nephis memiliki Kemampuan [Kerinduan] dan kebal terhadap korupsi, sementara dia tidak.

Menatap sumber dari Mimpi Buruk itu tidak jauh berbeda dengan menatap langsung ke dalam Kekosongan. Cukup satu lirik saja, dan jiwanya kemungkinan besar akan mekar dengan kegelapan yang keji dan mematikan dari Korupsi.

“Aku tidak akan melihat. Aku berjanji. Nephis, kau bisa menurunkan tanganmu.”

Namun, wanita itu baru melepaskannya setelah merobek selembar kain dari tuniknya dan mengikatkannya di matanya.

Sunny menarik napas, mencoba menilai situasi. Azarax, Saint, dan Slayer tampaknya berhasil menahan Makhluk Tanpa Kematian itu — untuk saat ini, dan itu pun dengan susah payah. Dia sudah bisa merasakan arus Niai Kehendak yang bergeser, yang merupakan pertanda buruk di Gurun Mimpi Buruk ini.

Itu berarti sesosok Roh Tanpa Kematian sedang mendekat… atau bahkan beberapa dari mereka.

Sunny dan Nephis harus segera masuk ke dalam Makam Ariel.

Namun, itu sendiri adalah sebuah masalah.

Pasti ada jalan untuk masuk ke dalam piramida besar itu. Bagaimanapun, orang-orang yang dipimpin oleh para Sybil telah berhasil mencapai Sungai Besar entah bagaimana caranya pada puncak Perang Kehancuran. Daeron dan para juaranya juga berhasil masuk ke dalam…

Begitu juga dengan Sunny dan Nephis di masa depan — malam ini. Meskipun mereka belum mencapai masa depan itu sekarang.

Namun bahkan jika mereka sudah mencapainya, Sunny tetap harus menemukan pintu masuk segera.

“Bagaimana cara kita masuk ke dalam?”

Bayangan Neph bergeser saat dia mendongak, hampir mengambil langkah mundur sebagai akibatnya.

Setelah teror hening sejenak, dia berkata:

“Di atas sana, dekat puncak piramida… di mana terdapat tanda-tanda bekas cakar. Di situlah batu yang kita gunakan untuk masuk ke Mimpi Buruk Ketiga kemungkinan besar berasal. Bekas luka yang tertinggal di permukaannya sangat dalam, jadi pasti ada jalan masuk di dalam salah satu bekas cakar itu.”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Kau ingin kita… memanjat sampai ke puncak? Dekat dengan Benih itu?”

Dia tidak yakin itu adalah ide yang bijak.

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak bisa memanjat piramida itu — jika kita menyentuh Benih yang lebih kecil, aku pada akhirnya akan ditarik ke dalam Mimpi Buruk, sementara kau akan terbunuh atau terkorupsi. Jadi, kita harus terbang.”

Sunny mengangguk.

“Kalau begitu, saatnya memanggil kembali Pemecah Rantai.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia membeku sesaat.

Dia menyadari bahwa potongan-potongan teka-teki itu sejajar sempurna untuk mengulangi masa depan yang telah mereka alami di Mimpi Buruk Ketiga.

Namun, apakah itu penting?

Saat ini, itu sama sekali tidak penting.

Pemecah Rantai adalah peluang terbaik mereka untuk masuk ke dalam Makam Ariel tanpa harus menyentuh dinding-dindingnya, jadi itulah yang akan mereka gunakan untuk sampai ke sana.

“Aku akan membantu Azarax menahan Makhluk Tanpa Kematian sementara kau mengeluarkannya dari Laut Jiwamu dan bersiap untuk menerbangkannya. Setelah itu, kita akan… kita akan…”

Suara Sunny melemah, lalu dia terdiam.

Bahkan, semuanya menjadi sunyi. Dunia tiba-tiba menjadi tenang dan damai, deru pertempuran telah hilang sepenuhnya.

Itu karena sudah tidak ada pertempuran lagi.

Menjauh dari Makam Ariel, Sunny mengandalkan indra bayangannya untuk merasakan dunia di sekitarnya.

Apa yang dirasakannya membuatnya bergidik.

Makhluk Tanpa Kematian itu sedang mundur.

Bahkan, jika dia tidak tahu lebih baik, dia akan mengatakan bahwa mereka sedang lari ketakutan.

“Apa… kenapa mereka…”

Semua yang tersisa di atas pasir putih di depan Makam Ariel adalah Nephis, Sunny dan Bayang-bayangnya, sisa-sisa menyedihkan dari Legiun Bayangan, dan Azarax di garis depan pasukan undead miliknya.

Makhluk Tanpa Kematian itu mengerikan, tapi entah bagaimana, ketiadaan mereka justru membuat Sunny merasa jauh lebih ketakutan.

“Apa yang mereka takuti sampai lari?”

Saat itulah dia merasakannya…

Bayangan-bayangan.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya memisahkan diri dari bentuk tak bertepi dari piramida besar itu… dan bergerak cepat ke arah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com