Keluar ke permukaan, Sunny merilekskan tubuhnya dan mengapung di air yang dingin untuk waktu yang lama, tidak melakukan apa pun selain bernapas dalam-dalam.

Pikirannya kosong, dan ketenangan yang lamban serta nyaman meliputi seluruh keberadaannya.

Kegelapan pekat yang mengurung dirinya, air dingin yang menyejukkan tubuhnya yang memar, rasa tanpa bobot… semuanya begitu damai. Seolah-olah ia sedang mengapung di dalam kehampaan yang tenang dan tak berujung.

Sunny membiarkan dirinya tetap berada dalam kondisi mati rasa yang menyenangkan itu untuk beberapa waktu, mengetahui dari pergerakan bayangan—atau lebih tepatnya, dari ketiadaannya—bahwa tidak ada ancaman di sekitarnya.

Sekarang bahaya telah berlalu, baik tubuh maupun pikirannya perlu beristirahat. Sungguh tidak mengherankan… ia telah berada di bawah tekanan luar biasa untuk waktu yang lama, dan tekanan itu memuncak ketika ia kembali ke Neraka Ariel.

Minggu-minggu terakhir itu tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Sunny telah mengunjungi beberapa tempat yang benar-benar mengerikan selama perjalanan hidupnya yang penuh peristiwa—tempat-tempat yang tidak pernah dimaksudkan untuk ditanggung oleh manusia. Game Kematian, dasar Laut Badai, Kota Abadi…

Tapi tidak ada yang mengujinya seperti Gurun Mimpi Buruk. Setidaknya, tidak dalam skala itu.

Butuh tiga Supreme yang kuat untuk berhasil mencapai jantung Neraka, dan bahkan saat itu, mereka hanya selamat dengan susah payah. Tidak ada satu malam pun yang gagal meninggalkan bekas luka yang mendalam pada mereka, dan tidak ada satu pertempuran pun di mana hidup mereka tidak dipertaruhkan.

“Bagaimana bisa Daeron berhasil masuk ke dalam?”

Suara Sunny terdengar pelan di tengah keheningan yang luas.

Ia tahu bahwa Raja Ular adalah satu-satunya Supreme di Alam Badai. Ia juga tahu bahwa Daeron adalah sosok yang kuat sekaligus cerdik… namun, ia tetap tidak dapat membayangkan bagaimana Supreme kuno itu bisa masuk ke dalam Makam Ariel dalam keadaan hidup. Lagipula, ia akan berada sangat jauh dari elemen alaminya, karena tidak ada air di mana pun di gurun yang tak bertepi itu.

Namun sekali lagi, gurun itu dulunya adalah dasar samudera. Jadi, mungkin Daeron merasa cukup nyaman di sini.

Setelah mengapung di dalam kegelapan yang nyaman untuk beberapa lama, Sunny sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada gunanya merenungkan kekuatan Raja Ular dalam kaitannya dengan dirinya atau Nephis—karena hakikat kekuatan itu sendiri telah berubah sejak zaman Laut Senja.

Mereka bertiga pada dasarnya hidup di dalam realitas yang berbeda.

Ini bahkan bukan tentang siapa yang lebih kuat, melainkan tentang sumber dan fondasi dari kekuatan mereka.

Sunny tidak tahu urutan di mana Mimpi Buruk, dan oleh karena itu mantra Mimpi Buruk, telah melahap Alam-alam Dewa. Namun, yang ia tahu adalah bahwa Alam Perang itu unik—unik karena hukumnya menolak keberadaan segala sesuatu yang bertentangan dengan hal-hal duniawi.

Itu adalah tempat perlindungan bagi manusia, dan tempat di mana manusia dapat mengekspresikan kecerdasan dan kelihaian mereka secara bebas, aman dari tirani Kehendak yang melampaui batas (*transcendent*). Sebuah dunia akal budi yang tak tergoyahkan… dunia indah di mana tidak seorang pun, bahkan para dewa sekalipun, dapat mendikte bagaimana manusia fana menjalani hidup, dan orang-orang bebas memilih jalan mana yang akan mereka tempuh.

Bahkan jika jalan-jalan itu sering kali mengarah pada pertumpahan darah dan perselisihan, mereka telah mencapai banyak hal, menciptakan banyak hal, membangun dan menghasilkan begitu banyak—lebih dari alam mana pun yang pernah ada.

Namun, keterasingan mereka juga membuat mereka berbeda dari orang-orang yang pernah menghuni Laut Senja di masa lalu.

Tidak seperti orang-orang Bumi, yang harus menemukan dunia yang luas dan mengerikan yang terletak di luar batas-batas tempat asal mereka dari posisi ketidaktahuan mutlak, Daeron Sang Raja Ular terlahir di dalamnya. Ia terlahir di dalam warisan pengetahuan yang masih coba mereka pelajari atau bahkan tidak mereka ketahui sama sekali.

*Awakened*, esensi jiwa, Kebusukan (*Corruption*), Kekosongan (*Void*), Pembentukan (*Shaping*), sihir—Daeron memiliki pemahaman bawaan tentang semua hal ini, dan banyak hal lainnya, sementara Sunny dan Nephis hanyalah para pemula dalam hal itu. Ia mewarisi pengetahuan, disiplin, dan keterampilan yang dikembangkan oleh generasi *Awakened* yang tak terhitung jumlahnya selama ribuan tahun, dari fajar waktu hingga akhir dunia…

Dan melampauinya.

Tidak peduli seberapa banyak Sunny dan Nephis pelajari, pahami, dan ciptakan sendiri, akumulasi pengetahuan mereka tidak dapat dibandingkan dengan warisan peradaban yang begitu fundamental—bahkan jika Mantra itu ada untuk membantu menjembatani kesenjangan tersebut. Setidaknya belum, dan tidak dalam waktu dekat.

Itulah kerugian mereka jika dibandingkan dengan raksasa-raksasa besar dari masa lalu… tapi itu juga merupakan sebuah keuntungan.

Karena mereka kekurangan fondasi dalam segala hal yang berkaitan dengan hal-hal luhur, mereka tidak punya pilihan selain berurusan dengan apa yang mereka miliki. Dunia mereka jauh lebih keras, dunia di mana taruhannya jauh lebih tajam, jauh lebih mutlak… situasinya selalu antara segalanya atau tidak sama sekali, berjuang atau mati. Tidak ada apa pun di belakang orang-orang di dunia mereka, jadi mereka hanya bisa mengandalkan diri mereka sendiri.

Hasilnya, mereka telah ditempa menjadi bilah pedang yang jauh lebih tajam.

Jadi, bukan berarti Daeron jauh lebih kuat daripada mereka, atau bahwa mereka jauh lebih kuat daripada dia. Hanya saja bahan-bahan pembentuk kekuatan mereka berbeda, sehingga hakikatnya pun berbeda.

Daeron mungkin mampu melakukan banyak hal yang tidak dapat dilakukan oleh Sunny dan Nephis, dan mereka, pada gilirannya, mampu melakukan banyak hal yang tidak akan pernah bisa ia capai.

Meskipun begitu…

“Tapi aku tetap membunuhnya. Jadi, pada akhirnya siapa bajingan yang paling kejam di antara semuanya?”

Sunny terkekeh.

Tentu saja, ia telah membunuh versi Mimpi Buruk dari Daeron saat pria malang itu sudah terkorupsi, benar-benar gila, dan hampir mati… tapi sekali lagi, Sunny sendiri saat itu hanyalah seorang *Master*, jadi itu pasti ada artinya.

Setelah selesai merenungkan takdir mengejutkan dari Daeron, sang Raja Ular, Sunny menghela napas dan akhirnya keluar dari kondisi relaksasi yang menyenangkan itu, memutuskan bahwa sudah waktunya untuk mulai memikirkan masa kini lagi.

Pertama, ia menilai kondisinya.

Kondisinya… tidak bagus. Sungguh mengerikan.

Enam dari tujuh inkarnasinya mengalami kerusakan separah itu hingga ia tidak dapat memanifestasikannya untuk saat ini. Jiwanya hancur berantakan, nyaris disatukan oleh Tenunan Jiwa (*Soul Weave*). Legiun Bayangan musnah sepenuhnya, dan setidaknya butuh waktu seminggu sebelum pulih ke kekuatan penuh.

Saint, Slayer, dan bahkan Serpent terluka sangat parah hingga ia tidak bisa memanggil mereka juga.

Untungnya, ketujuh ikatan Kutukan itu memperkuat api gelap di jiwanya, sehingga tingkat pemulihan bayangan dan Pasukan Bayangannya sangat meningkat. Saint khususnya akan segera bangkit kembali berkat kekuatannya sendiri, jadi…

Mempertimbangkan segalanya, ia berhasil lolos dari Neraka dalam kondisi yang baik. Terlepas dari betapa terluka dan babak belurnya Sunny serta semua orang di bawah komandonya, tidak ada yang hilang secara permanen. Semuanya bisa diperbaiki dan dipulihkan kembali, pada akhirnya.

Hal itu membawanya ke poin berikutnya dalam agenda.

Menilai dunia di sekelilingnya.

‘Benar.’

Ada sesuatu yang sangat salah dengan dunia ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com