Citadel yang telah berdiri di pusat Danau Lenyap selama ribuan tahun nyaris hancur lebur dalam pertempuran antara Bintang Perubahan dan Selendang Bulan. Kini, tempat itu menyerupai reruntuhan yang menghitam, dengan hanya bagian kamar bawah tanah yang masih utuh.

Setelah perang, mereka yang menolak untuk bergabung dengan Domain Manusia diasingkan ke reruntuhan yang hangus itu. Mereka membersihkan sebagian besar reruntuhan dan menggunakannya untuk mendirikan benteng darurat, lalu membangun pemukiman sederhana di dalamnya.

Rumah-rumah yang dibangun oleh para buangan itu masih ada, tetapi orang-orang buangannya sendiri telah tiada. Sebagai gantinya, perpaduan orang-orang aneh memenuhi Citadel sekarang—beberapa dari mereka adalah prajurit Bangkit dari Penjaga Api, beberapa adalah manusia biasa, dan beberapa tidak memiliki afiliasi yang jelas. Rain bahkan menyadari pakaian khas Orang-Orang Sungai di antara mereka.

Pemukiman itu telah diperluas dan ditingkatkan, dengan banyak struktur baru berdiri di antara gubuk-gubuk kumuh yang rapuh. Gubuk-gubuk itu dibangun dari kayu yang menghitam, sementara bangunan-bangunan tambahannya terbuat dari batu dan aloi.

Ke mana pun Rain memandang, tumpukan batu aneh diletakkan di atas tanah dalam barisan yang rapi. Batu-batu itu membuat kulitnya merinding, jadi ia mengamatinya lebih dekat dan menyadari apa sebenarnya benda-benda itu—sisa-sisa hancur dari para asura kuno yang dapat ditemukan di berbagai reruntuhan di seluruh Godgrave.

Beberapa di antaranya diangkat dengan rantai tebal, tergantung di atas tanah bagaikan raksasa yang hancur.

Tamar mengamatinya dengan kerutan tipis di dahi.

“Apa semua ini? Dan di mana para buangan itu?”

Rain ragu-ragu sejenak sebelum menjawab.

“Sebagian besar buangan itu sudah mati, dan mereka yang selamat dari perang bukan lagi orang buangan. Mengenai apa yang dilakukan orang-orang ini… aku tidak yakin. Tidak ada satupun barang ini di sini saat aku berkunjung beberapa bulan lalu.”

Tetapi tidak sulit untuk menebak bahwa apa pun yang terjadi di Danau Lenyap pasti ada hubungannya dengan kiamat yang semakin mendekat… sederhananya karena hampir semua hal memang demikian. Sekarang, lebih dari sebelumnya, rasanya umat manusia sedang berperang—mereka berjuang untuk bertahan hidup di berbagai front yang tak terhitung jumlahnya, dan segala hal yang dilakukan manusia dimaksudkan untuk menopang dan mengembangkan mesin perang dengan satu atau lain cara.

“Biarkan aku mencari orang yang bertanggung jawab atas Gerbang. Aku akan membawa kalian kembali ke dunia nyata dalam waktu singkat. Benar… pikirkan ke mana kalian ingin menetapkan ikatan kalian saat aku pergi. Lagipula, kalian sekarang sudah Terangkat—kalian tidak akan pernah harus melihat bagian dalam kapsul tidur lagi.”

Rain pergi untuk berbicara dengan Penjaga Api terdekat. Secara resmi, para anggota Klan Bayangan semuanya adalah utusan khusus pemerintah, sehingga mereka dapat bepergian ke mana pun mereka mau tanpa menarik perhatian.

Kali ini pun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mendapatkan akses ke Gerbang. Berdiri di hadapannya, Rain menghela napas.

“Kalian siap?”

Teman-temannya menjawab dengan mengangguk dalam diam.

Ia tersenyum.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Perjalanan antar alam bukanlah urusan sederhana akhir-akhir ini. Dulu, hanya ada dua jenis Orang Bangkit yang memenuhi Alam Mimpi—mereka yang memasukinya dalam tidur mereka, dan mereka yang Tersesat.

Yang pertama kembali ke tubuh fisik mereka setelah menyentuh Gerbang, sementara yang terakhir ditakdirkan untuk tetap berada di Alam Mimpi selamanya—atau setidaknya sampai mereka menaklukkan Mimpi Buruk Kedua.

Namun, segalanya berbeda sekarang. Banyak orang tak terhitung jumlahnya telah memasuki Alam Mimpi melalui Gerbang Mimpi, melintasi batasan alam dalam wujud fisik alih-alih hanya dalam bentuk roh. Jadi, tidak ada tubuh tidur bagi mereka untuk kembali.

Kendati demikian, Gerbang itu masih berfungsi bagi mereka, meskipun prosesnya lebih rumit.

Para Master kembali ke tempat mereka menempatkan ikatan mereka. Namun, Orang Bangkit belum mampu meninggalkan jejak di dunia, jadi Mantra lah yang melakukannya untuk mereka—Mantra mengirim mereka melintasi batasan alam ke tempat di dunia nyata tempat mereka berada terakhir kali.

Hanya ada dua pengecualian dari aturan itu. Pengecualian pertama adalah mereka yang Tersesat, yang tidak memiliki tubuh sejati, dan karena itu tidak dapat kembali ke dunia nyata. Pengecualian kedua sebagian besar bersifat teoretis—yaitu orang-orang yang belum pernah sama sekali pergi ke dunia nyata.

Sebelumnya, hanya ada dua manusia seperti itu. Salah satunya adalah Saint Ling, anak Effie—ia membawanya melintasi batasan alam sendiri, memungkinkannya meninggalkan jejak di Bumi. Yang lainnya adalah Makhluk Mimpi, yang lahir di Alam Mimpi. Tidak ada yang tahu bagaimana ia melintasi batasan alam untuk pertama kalinya, yang diketahui hanyalah bahwa Klan Valor membantunya dalam usaha tersebut.

Namun kini, ada banyak sekali manusia yang belum pernah pergi ke dunia nyata. Mereka adalah Orang-Orang Sungai… Rain tidak yakin apakah ada seseorang yang mencoba melemparkan salah satu dari mereka ke Gerbang dan melihat apa yang akan terjadi, tetapi ia yakin tidak ada.

Bagaimanapun juga, ia dan rekan-rekannya dapat menggunakan Gerbang Danau Lenyap untuk kembali ke Bumi. Mereka semua telah memasuki Alam Mimpi dalam wujud fisik, itulah sebabnya Mantra mengirim mereka ke sekitar Benih yang mereka hancurkan alih-alih mengembalikan mereka ke tubuh tidur mereka sebelum menyatukan manifestasi Alam Mimpi dan cangkang fisik aslinya.

Namun, mereka datang dari dunia nyata, yang berarti mereka dapat pulang tanpa bantuan seorang Saint… atau Supreme yang ramah… jika mereka menginginkannya.

Faktanya, Supreme yang ramah itu berada dalam posisi yang lebih merepotkan.

Sunny biasanya menemani Rain dengan bersembunyi di dalam bayangannya, dan ia hendak melintasi batasan alam bersamanya. Namun, tidak seperti dirinya dan para anggota kelompoknya, ia tidak diterima di Bumi. Dunia nyata menolak kehadirannya dan berjuang untuk mendorongnya keluar, sehingga ia hanya bisa berkunjung secara singkat.

Oleh karena itu, Rain tidak menghabiskan banyak waktu di dunia nyata.

Hari ini ia hanya berencana menggunakannya sebagai titik singgah antara Godgrave dan Bastion, jadi itu bukan masalah besar.

“Rasanya aneh.”

Suara Tamar terdengar lebih tenang dari biasanya.

Rain meliriknya dan mengangkat alis.

“Apa?”

Temannya itu terdiam sejenak.

“Hanya… kembali ke Bumi. Kita menghabiskan begitu banyak waktu di dalam Mimpi Buruk sehingga, pada titik tertentu, kehidupan kita di dunia nyatalah yang terasa seperti mimpi.”

Tamar menatap kedua tangannya dan perlahan mengepalnya.

“NQSC dengan menara aloi yang besar, kereta maglev, dan PTV tiba-tiba tampak seperti dongeng yang aneh.”

Rain mengamatinya sejenak, lalu mengangkat bahu sambil tersenyum.

“Ya, aku mengerti maksudmu. Aku tidak pernah menantang Mimpi Buruk, tetapi setelah menghabiskan sebagian besar masa dewasa di Alam Mimpi, kehidupan masa laluku di dunia nyata terasa seperti mimpi.”

Menatap ke kejauhan, Rain mendesah penuh kerinduan.

“Mimpi yang indah… yang akan segera sirna, lenyap tanpa jejak.”

Ia beralih menatap Gerbang.

“Aneh rasanya memikirkan bahwa dunia nyata suatu hari nanti hanya akan tinggal kenangan, bukan?”

Tapi belum sekarang.

Segera setelah itu, mereka berenam melintasi batasan alam dan kembali ke Bumi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com