Sunny menatap pintu yang familier itu, merasakan emosi bergolak di dalam dadanya.

Sungguh konyol, sebenarnya. Rumah sederhana di distrik kelas menengah NQSC ini sama sekali tidak penting jika dipikir-pikir. Sunny sekarang menguasai seluruh wilayah Alam Mimpi — ada seluruh kota di bawah kendalinya, dengan rumah yang tak terhitung jumlahnya yang jauh lebih megah dan diinginkan daripada rumah ini. Dia juga memiliki Kuil Tanpa Nama dan Mimik Luar Biasa yang bisa berubah bentuk menjadi apa saja.

Belum lagi Sunny cukup kaya untuk membeli seluruh distrik ini, bukan hanya satu rumah.

Namun tetap saja…

Dia ingat saat menjadi pemilik rumah ini, dengan dinding abunya dan teras yang nyaman. Bagaimana perasaan yang diberikannya kepada mereka… betapa gembiranya dia, menjadi pemilik rumah setelah seumur hidup tinggal di pinggiran.

Dia juga mengingat semua hal yang terjadi di rumah itu.

‘Astaga.’

Rasanya seperti sudah berlangsung sejak ribuan tahun lalu. Memang benar begitu, dalam artian yang lebih dari satu… bahkan seribu masa hidup.

Sunny menarik napas dalam-dalam dan mengalihkan pandangannya dari pintu.

“Di sini sunyi.”

Distrik teras itu berbeda dari yang diingatnya. Jauh lebih sedikit orang di jalanan, dan semuanya tampak senyap. Sebagian besar rumah tampak kosong, seolah-olah pemiliknya telah pindah ke suatu tempat sejak lama. Rumput hijau yang sangat disukainya masih terawat, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, tanda-tanda pengabaian tidak mungkin disembunyikan.

Jet menjawab dengan nada netral.

“Yah, segalanya berubah. Distrik ini dulunya cukup populer, tetapi beberapa tahun yang lalu, ada darurat Gerbang Mimpi Buruk di dekat sini. Kereta publik terpaksa dialihkan karena Panggilan itu, dan sambungan jaringannya menjadi buruk. Gerbang itu akhirnya ditutup, tetapi semuanya sudah terlambat — orang-orang kadung pindah. Beberapa pindah ke Alam Mimpi, kebanyakan hanya pindah ke bagian lain NQSC.”

Dia berhenti sejenak, lalu mengangkat bahu sambil tersenyum.

“Untung bagi kita, sih. Akan sulit membeli rumah ini jika sudah ada orang lain yang tinggal di dalamnya.”

Sunny mengangguk, merasa agak bernostalgia… bahkan merasa prihatin.

Fakta bahwa distrik teras itu mengalami kemunduran seharusnya tidak mengejutkannya, tetapi untuk beberapa alasan, hal itu terasa cukup memukul. Dia tidak pernah berhenti untuk memikirkannya, tetapi tempat idilis ini selalu terasa abadi di dalam benaknya.

Namun, tidak ada yang benar-benar abadi di dunia ini…

Hanya Kekosongan agung yang abadi.

Senyum Jet juga berubah menjadi sedikit bernostalgia.

“Sebenarnya, ini masalah besar.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Masalah apa?”

Dia menunjuk secara samar ke arah rumah-rumah di sekeliling mereka.

“Properti. Orang-orang tahu bahwa cepat atau lambat mereka harus pergi ke Alam Mimpi, dan bahkan jika kebanyakan dari mereka tidak akan bisa menjadi pemukim dalam waktu dekat, pengetahuan itu sudah memengaruhi keputusan mereka. Mereka yang pergi ke Alam Mimpi harus menjual aset mereka terlebih dahulu, tetapi tidak ada yang membeli — mengapa mereka mau, jika tahu bahwa mereka tidak akan bisa memiliki apa yang mereka beli dalam jangka panjang? Jadi, seluruh pasar kurang lebih telah runtuh. Ini benar-benar kacau.”

Jet menggelengkan kepalanya.

“Pemerintah terpaksa mendirikan badan khusus yang membantu para pemukim mengonversi aset mereka menjadi poin kontribusi. Poin-poin ini kemudian dapat ditukarkan dengan barang-barang di Alam Mimpi… pada dasarnya, kita memborong semua barang yang tidak dapat dijual orang dengan kerugian besar, secara massal. Tapi kantong kita tidak ada batasnya. Jangan beri tahu siapa pun, tapi pemerintah sebenarnya hampir bangkrut karenanya.”

Dia mengangkat tangannya, menjaga jarak antara ibu jari dan jari telunjuknya.

Kemudian, dia tertawa.

“Oh, jangan pasang wajah seserius itu. Api Abadi mendukung kita, jadi semuanya akan baik-baik saja… yah, setidaknya masih bisa ditoleransi.”

Kemudian, dia menatap Sunny dan mengangkat sebelah alisnya.

“Jadi, apa kau mau mempersilakan aku masuk atau bagaimana?”

Sunny sadar dari lamunannya dan melangkah menuju pintu.

“Selamat datang di tempat tinggalku yang sederhana, Saint Jet. Silakan anggap rumah sendiri.”

Begitu pintu tertutup di belakang mereka, Sunny disambut oleh pemandangan yang familier.

Dapurnya, tempat dia pernah merusak kulkas, berada di sebelah kanannya. Ruang tamu, tempat Nephis membakar proyektornya, berada di sebelah kirinya. Lebih ke dalam terdapat tangga yang mengarah ke lantai dua, serta lif yang mengarah ke dojo bawah tanah tempat kapsul tidurnya dulu berada.

Segala sesuatunya tentu saja berbeda dari saat dia meninggalkannya bertahun-tahun yang lalu. Tetapi bahkan jika waktunya di rumah ini tergolong singkat — tidak lebih dari beberapa tahun, yang sebagian besar dihabiskan di Alam Mimpi — rasanya tetap menyenangkan bisa kembali.

Sunny terdiam cukup lama, lalu menoleh ke arah Jet.

“Kuharap aku bukan tuan rumah yang buruk. Kulkasnya kosong… lagi pula, kurasa listriknya tidak menyala.”

Dia menyeringai.

“Jangan khawatir. Aku datang dengan persiapan.”

Mereka berdua duduk di meja di ruang tamu, tempat Jet mengeluarkan beberapa barang dari Memory penyimpanannya.

Sunny menatap barang-barang itu beberapa saat, dengan ekspresi ragu di wajahnya.

“Apakah itu… ransum tikus?”

Memang benar — ransum dasar yang terkenal itu, makanan paling umum yang bisa diperoleh orang-orang di daerah pinggiran. Masing-masing berisi satu tube *synthpaste* (pasta sintetis), beberapa biskuit hambar, dan wadah air tersaring.

Jet mengangguk, membuka salah satunya dan meratakan *synthpaste* ke atas biskuit tak berasa.

“Tentu saja.”

Dia menggigitnya dan mengembuskan napas perlahan.

“Wah, rasanya sama mengerikannya seperti yang kuingat.”

Sunny menatap Jet dengan kebingungan, lalu membuka bungkus ransum lain dan meniru tindakannya.

Rasa dari *synthpaste* — atau lebih tepatnya, ketiadaan rasa sama sekali — membangkitkan kenangan. Terlalu banyak kenangan, bahkan, yang sangat cocok untuk liburan yang disebut Hari Peringatan.

Mungkin itulah alasan Jet membawa ransum tikus itu.

Dia menatap tube *synthpaste* di tangannya, lalu berkata dengan nada melayang:

“Ini peninggalan sejarah, kau tahu?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Bagaimana bisa?”

Jet menghela napas dan meletakkan tube itu.

“Pasta sintetis tidak bisa diproduksi di Alam Mimpi. Jadi, generasi berikutnya — atau mungkin generasi setelahnya — tidak akan pernah bisa mencicipinya. Mereka bahkan tidak akan tahu apa itu.”

Dia tersenyum tipis.

“Faktanya, pasta sintetis sudah mulai menghilang. Produksinya telah turun hampir dua puluh persen… bukan hanya karena infrastruktur dunia nyata yang merosot dengan cepat, tetapi juga karena permintaannya yang semakin sedikit. Bagaimanapun, makanan itu dulunya sebagian besar dibagikan kepada orang-orang di pinggiran, dan kau sendiri sudah melihat bagaimana rupa daerah pinggiran sekarang. Sebagian besar pemukim gelombang kedua berasal dari sana, dan dengan pertanian di Alam Mimpi yang mulai berkembang pesat, mereka kini memiliki makanan yang lebih baik untuk disantap.”

Sunny menghela napas panjang.

“Hari ini kau benar-benar menyiksaku. Apakah memang itu niatmu?”

Kondisi distrik teras yang menyedihkan tadinya sudah menjadi sebuah pukulan telak. Mengetahui bahwa *synthpaste* — makanan pokok yang tadinya tampak tak tergantikan — terancam menjadi barang masa lalu membuat Sunny merasa… tua.

Hal itu membuatnya merasa seolah-olah waktu berjalan terlalu cepat dan meninggalkannya di belakang.

Dan usianya bahkan belum mencapai tiga puluh tahun. Demi Dewa, padahal makhluk sepertinya ditakdirkan untuk hidup selama ribuan tahun. Akan jadi apa Sunny jika dia benar-benar berhasil menaklukkan Mimpi Buruk Kelima? Dunia seperti apa yang akan ada di sekelilingnya dalam tiga ratus tahun, dan akan menjadi makhluk seperti apa dia nanti?

Makhluk yang tidak akan pernah bisa mencicipi *synthpaste* lagi, misalnya.

Jet terkekeh.

“Menyiksamu, ya?”

Dia menemukan sebuah gelas, mengelapnya dengan handuk kertas, lalu menuangkan air steril ke dalamnya.

“Tidakkah kau merasa ini lucu? Kita berdua adalah satu-satunya Awakened dari daerah pinggiran yang selamat cukup lama untuk mencapai sesuatu dalam hidup kita. Dan kita berdua melakukannya dengan mati di Mimpi Buruk Pertama. Jika itu bukan sebuah ironi, aku tidak tahu lagi apa namanya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com