Pada struktur gunung yang lapuk dan menjulang tinggi, tersembunyi di balik kabut putih yang mengalir, terdapat sebuah celah gelap yang dipenuhi oleh kegelapan yang dingin dan tak tertembus. Pilar-pilar tinggi dipahat dari batu hitam, membingkai celah tersebut, dan di atasnya, sebuah pedimen segitiga dihiasi dengan relief mahakarya. Waktu telah mengikis tepiannya, dan yang bisa Sunny lihat hanyalah bentuk-bentuk samar dari sayap-sayap gelap yang membentuk pola rumit.

Jalan menuju Dunia Bawah tampak seperti gerbang masuk ke sebuah kuil, alih-alih jalan yang mengarah ke kedalaman neraka.

Sunny, Nephis, Mordret, dan Saint terdiam di depan gerbang yang menjulang tinggi itu selama beberapa waktu, mengamatinya. Tak satupun dari mereka bergerak, tetapi rasanya seolah-olah api merah yang membakar di balik pelindung helm Saint menjadi lebih gelap dan bergolak hebat dari biasanya.

Setelah terdiam beberapa saat, Sunny menoleh ke arah Mordret dan bertanya dengan nada rendah:

“Kau sudah cukup lama menghabiskan waktu di sini, di Pegunungan Hollow. Pernahkah kau mencoba menjelajahi Dunia Bawah sama sekali?”

Mordret perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Meskipun… harus diakui, pikiran itu terlintas di benakku dalam banyak kesempatan. Tempat ini tampak cukup menarik, pintu-pintu masuk ini — aku telah memetakan setidaknya setengah lusin dari mereka dalam setahun terakhir.”

Ia berhenti sejenak lalu menambahkan:

“Tapi seperti yang kau tahu, kegelapan elemental adalah musuh dari bayangan. Itu cukup ironis, bukan menurutmu? Bayangan pada akhirnya lahir dari ketiadaan, dan Pegunungan Hollow adalah tempat yang mengandung ketiadaan sekaligus kegelapan sejati. Membuat seseorang bertanya-tanya…”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Bertanya-tanya tentang apa?”

Mordret menatap ke dalam kegelapan pekat yang bersembunyi di mulut terowongan itu dan mengangkat bahu.

“Mana yang dilingkupi oleh siapa? Apakah kabut yang menahan kegelapan, atau kegelapan yang menahan kabut?”

Sunny mengerjap beberapa kali.

Ia belum pernah memikirkan Pegunungan Hollow dalam konteks tersebut sebelumnya. Dalam benaknya, kabut putih dan kegelapan elemental yang tersembunyi di kedalaman mereka — yang lahir dari darah Makhluk Hampa yang terbunuh — hanya sekadar berada di sini. Ia tidak pernah mempertanyakan mengapa tak satupun dari kekuatan elemental tersebut menyebar ke luar untuk melanda dunia.

Sekarang setelah ia memikirkannya, sebuah merinding dingin menjalar di punggungnya.

Sunny menatap Mordret dengan ekspresi kesal.

“Baiklah, terima kasih banyak. Sekarang aku akan punya hal baru untuk dilihat dalam mimpi burukku.”

Mordret tersenyum tipis.

“Sama-sama.”

Sunny hanya menatapnya dengan terperangah.

Pada saat itu, Nephis akhirnya berbicara:

“Aku sedang memikirkan hal lain.”

Ia menatap kabut putih yang berputar-putar, lalu berbalik menghadap ke barat.

“Pegunungan Hollow lahir ketika Makhluk Hampa yang kuat gugur dalam pertempuran melawan para dewa di fajar mula waktu. Kematiannya menghancurkan tanah, dan darahnya mengalir ke celah-celah — begitulah kegelapan sejati tercipta. Menilai dari ukuran Pegunungan Hollow… makhluk itu pasti sangat besar hingga tak terukur. Jadi, pertempuran untuk memusnahkannya pasti sangat mengerikan.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada berpikir:

“Tidak mengherankan jika tatanan eksistensi rusak oleh pertempuran itu, membiarkan ketiadaan mengalir melalui robekan tersebut. Tapi, sebenarnya, kita tahu tempat lain di mana eksistensi robek berkeping-keping, dan ketiadaan meresap bebas ke dunia — jauh di sana, di dataran es terpencil di sebelah barat Ravenheart. Jadi, pertanyaannya adalah… pertempuran seperti apa yang terjadi di sana hingga menghasilkan akibat yang sama?”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

Dialah orang yang mengetahui tentang sumber kedua ketiadaan yang tersembunyi di barat jauh — dari sebuah penglihatan di Permainan Ariel. Namun, ia tidak tahu jawabannya.

Dataran es terpencil adalah tempat yang misterius. Tak seorang pun tahu mengapa tempat itu ada atau apa sumber dari hawa dingin mematikan yang menopangnya. Ia hanya tahu dua hal — bahwa Istana Giok dan rangkaian gunung berapi yang diciptakan oleh salah satu Komponennya adalah satu-satunya hal yang mencegah hawa dingin yang melahap segalanya untuk terus menyebar, dan bahwa tempat itu telah ada sejak fajar permulaan waktu.

Rime entah menyelamatkan hutan primordial Dewa Hati dari hawa dingin itu atau menggunakannya untuk memusnahkan hutan tersebut. Dan jika ingatan Sunny tidak salah, zaman itu bahkan mendahului kerajaan manusia pertama yang didirikan oleh Kanakht, yang secara harfiah merupakan tempat lahirnya sejarah.

“Aku tidak tahu.”

Apakah ada Makhluk Hampa lain yang dibunuh oleh para dewa di barat jauh?

Atau, kemungkinan yang jauh lebih menakutkan… apakah makhluk itu tidak dibunuh, melainkan hanya disegel oleh samudera es yang luas?

Ia merinding.

Pikiran itu sangat menakutkan, namun terasa cukup melegakan mengetahui bahwa dunia ini masih menyimpan banyak misteri yang belum bisa dipecahkan oleh Sunny.

Pada saat itu, Saint menoleh dan menatapnya dalam diam.

Sunny terbatuk.

“Tidak, tidak… aku tidak mengulur waktu. Aku siap memasuki terowongan itu kapan saja!”

Ia menatap pintu masuk yang gelap, lalu meringis dan memalingkan muka disertai umpatan.

“Meskipun… terakhir kali aku memasuki terowongan seperti itu, semuanya tidak berakhir dengan baik bagiku. Yah, Saint memang mendapatkan sesuatu darinya, tapi sejujurnya aku sangat membenci gagasan tentang terowongan sejak kejadian di Antartika itu.”

Sunny menatap Mordret dan bertanya:

“Jadi, bagaimana? Kau masih belum berubah pikiran? Kau bisa ikut dengan kami, kau tahu. Tidakkah kau ingin menjelajahi kerajaan kuno dari Iblis Takdir?”

Rasanya begitu aneh — berharap agar Mordret, dari semua orang, mau menemani mereka. Sunny bahkan lebih terkejut oleh hal itu daripada siapapun.

‘Dunia ini benar-benar akan kiamat…’

Mordret melirik ke arah pintu masuk terowongan yang gelap, terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku punya urusan lain yang harus diurus.”

Sunny menatapnya dengan curiga.

“Urusan apa? Yang kau lakukan hanyalah bersembunyi di Pegunungan Hollow.”

Mordret tertegun sejenak, lalu mendengus pelan.

“Kalian berdua bukan satu-satunya yang bersiap menghadapi Mimpi Buruk Kelima, ya.”

Baik Sunny maupun Nephis menatapnya, terkejut oleh pernyataan itu. Setelah beberapa detik terlampaui dalam keheningan, Nephis bertanya:

“Jadi, kau telah memutuskan untuk menantang Mimpi Buruk itu?”

Mordret mengangkat bahu.

“Aku belum memutuskan. Tapi aku tetap harus bersiap, bukan? Setidaknya untuk berada dalam posisi membuat keputusan itu ketika waktunya tiba, alih-alih keputusan itu dibuat untukku.”

Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.

“Berada di sini di Pegunungan Hollow… dengan cepat mengajari seseorang bahwa bahkan para Penguasa pun kecil dan lemah di hadapan para monster sejati. Entah bagaimana, aku tetap ingin bertahan hidup. Jadi, ada banyak hal yang perlu kupertimbangkan.”

Begitu selesai berbicara, ia mengambil langkah mundur dan berbalik meninggalkan mulut terowongan yang gelap itu.

“Kuharap kalian beruntung dalam perjalanan kalian. Jika kalian selamat… yah, mungkin kita akan bertemu lagi.”

Dengan kata-kata itu, Mordret menghilang ke dalam dinding kabut putih yang mengalir, lenyap tanpa jejak.

Sunny, Nephis, dan Saint ditinggalkan sendirian di depan pintu masuk Dunia Bawah.

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Orang itu menjadi sedikit lebih tidak menyebalkan setelah mati. Siapa sangka kematian bisa memberikan pengaruh yang begitu bagus pada kepribadiannya? Sejujurnya… aku seharusnya membunuhnya sejak dulu…”

Setelah itu, ia menatap dinding kabut putih dan kemudian tersentak kaget.

Kabut itu… semakin mendekat.

Mordret tadinya menahan kabut itu, tapi sekarang setelah ia pergi, tidak ada lagi yang mencegah ketiadaan untuk menelan mereka.

Ekspresi Sunny langsung hancur.

“B—keparat itu!”

Tentu saja, terjebak di dalam kabut tidak akan membinasakan mereka. Tapi hal itu juga sama sekali tidak akan menyenangkan.

Membalikkan badan, Sunny mengumpat dan berjalan menuju terowongan.

“Ayo, kita pergi. Percayalah, kalian tidak akan suka tersesat di dalam kabut itu!”

Nephis dan Saint saling berpandangan, lalu mengikutinya.

Beberapa saat kemudian, mereka menghilang ke dalam kegelapan, dan pulau kecil yang tadinya bebas dari kabut kembali ditelan oleh gumpalan ketiadaan yang mengalir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com