Dua kekuatan saling berhadapan, dipisahkan oleh aula besar yang telah dinodai itu… untuk saat ini. Keheningan yang mencekam penuh dengan haus darah dan kekhawatiran yang kelam.

Sunny perlahan berjalan menuju barisan depan kerumunan, menatap kerumunan prajurit berlapis baja di seberang dengan ekspresi rumit. Dari sudut pandangnya, para pengikut Changing Star memiliki sedikit peluang untuk memenangkan pertempuran ini.

Mereka sama sekali tidak memiliki keunggulan melawan Pasukan Kastil — kecuali fakta bahwa ada lebih banyak nyawa yang bisa mereka korbankan untuk menghadapi bilah pedang musuh yang tajam. Bahkan jika semua orang di sini adalah manusia biasa, itu tidak akan membantu mereka menang melawan pasukan yang dipersenjatai dan dilatih lebih baik.

Fakta bahwa setiap manusia di ruang singgasana adalah seorang Sleeper hanya memperburuk keadaan. Potensi perbedaan kekuatan antara dua Awakened jauh lebih besar daripada antara dua petarung biasa.

Namun, dia tidak mengira Nephis akan kalah — karena alasan yang sama.

Para Pengawal mungkin memiliki perlengkapan yang lebih baik dan pengalaman yang lebih banyak daripada para penghuni daerah kumuh, tetapi mereka tidak memiliki Changing Star di pihak mereka. Mereka tidak memiliki Effie, Caster, dan Gemma. Mereka tidak memiliki Sunny.

Mereka hanya memiliki dua jagoan yang benar-benar menakutkan: Seishan dan Tessai sendiri.

Pada akhirnya, hasil pertempuran ini akan ditentukan oleh segelintir orang yang menonjol dari lautan Sleepers, betapapun mengagumkannya setiap orang yang masih bertahan hidup di Kota Gelap, bagaikan tebing-tebing tinggi yang tak tertembus. Di antara para Awakened, kekuatan individu jauh lebih penting. Dan dalam hal individu-individu luar biasa, pihak Changing Star jauh lebih unggul.

Jadi ya, Sunny merasa yakin bahwa Nephis akan menang.

Tapi dengan bayaran berapa?

Di sini, di Pantai Terlupakan, orang-orang tidak memiliki tempat untuk mundur. Jadi pertempuran ini hanya akan berakhir setelah salah satu pihak benar-benar musnah. Dan semakin dekat suatu faksi dengan kemusnahan total, semakin putus asa anggotanya akan bertarung… bagaikan tikus yang terpojok. Ketika itu terjadi, pertumpahan darah hanya akan menjadi semakin mengerikan.

Apakah ini hanya akan berhenti ketika segelintir orang yang terkuat dan paling tangguh yang tersisa hidup?

Seolah bisa membaca pikirannya, Tessai tiba-tiba terkekeh dan menatap kerumunan orang yang berkumpul di ruang singgasana dengan senyum haus darah.

‘Apakah… apakah keparat itu benar-benar menantikan pembantaian ini?’

Raksasa yang muram itu kemudian menatap langsung ke arah Nephis dan menyeringai:

“Changing Star. Ah, kita bertemu lagi. Tapi… tunggu. Siapa itu di sebelahmu? Apakah itu Gemma, temanku lama? Sungguh kejutan yang menyenangkan! Betapa perhatiannya dirimu, membawanya ke sini. Sekarang aku tidak perlu mencari seluruh Kastil untuk kecoa jorok itu…”

Dengan itu, dia perlahan bangkit dari singgasana, meletakkan gada mengerikannya di bahu, dan turun dari tangga, sementara api kegelapan menyala di matanya.

“Apakah kau datang ke sini untuk mati, Changing Star?”

Nephis memiringkan kepalanya dan menatap Tessai dengan tatapan mata yang kosong.

“…Tidak. Aku datang ke sini untuk membunuhmu.”

Sang raksasa tertawa. Sambil melangkah di lantai marmer, dia berhenti di samping Seishan dan memamerkan giginya dalam senyuman kejam.

Mereka berdua terlihat benar-benar menakutkan saat bersanding. Sang raksasa yang muram itu tampak seperti penjelmaan kehancuran dan kekerasan. Kulitnya berubah sedikit kebiruan karena penghalang es tak terlihat yang menyelimutinya. Udara di ruang singgasana tiba-tiba menjadi lebih dingin, dengan kepingan-kepingan salju kecil menari-nari di dalam sorotan cahaya.

Pemimpin misterius para Handmaidens itu tampak tenang dan anggun, tetapi tidak kalah menakutkannya.

Seishan sangat cantik luar biasa, dingin, dan tak tergoyahkan. Ia mengenakan gaun sederhana namun tampak megah secara aneh, beludrunnya berwarna merah anggur. Ada kalung perak rumit yang melingkar di dadanya yang menonjolkan bentuk tubuhnya yang lentur, serta dua gelang di pergelangan tangannya.

Namun, ciri paling mencolok dari dirinya bukanlah keanggunan maupun kecantikannya, melainkan kulitnya. Kulitnya berwarna abu-abu seperti awan badai, halus seperti sutra, dan bebas dari segala ketidaksempurnaan.

Sama seperti Nephis, Seishan adalah salah satu orang yang penampilannya telah diubah oleh Aspek mereka. Namun dalam kasusnya, perubahan itu jauh lebih nyata. Hal itu memberikannya penampilan yang eksotis dan memikat, namun tampak tidak seperti manusia secara lahiriah.

Kecantikan Seishan adalah jenis yang menimbulkan kerinduan sekaligus ketakutan di dalam hati seseorang.

Ketika Tessai mendekat, wanita itu diam-diam memanggil senjatanya dan menatap dingin ke arah kerumunan warga daerah kumuh. Banyak dari mereka yang bergidik dan buru-buru mengalihkan pandangan.

Beberapa saat kemudian, sebuah palu perang yang anggun muncul di tangannya, salah satu sisi kepalanya ditempa dalam bentuk paruh yang sempit.

Sang raksasa muram tertawa.

“Membunuhku? Bukankah kau sudah mencobanya? Jika ingatan ku tidak salah, terakhir kali kita bertarung, kau lari seperti anjing pengecut. Apa yang membuatmu berpikir hari ini akan berbeda, jalang?”

Nephis mengangkat dagunya sedikit dan membalas tatapan mengejek itu dengan keheningan.

Tessai menggelengkan kepalanya.

“Tatapan itu. Aku sudah lama memimpikan untuk melenyapkan tatapan arogan itu dari wajah cantiknyamu. Hari ini, aku akan mengajarimu cara memohon, gadis manis. Jadi, bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau kita selesaikan kekacauan ini untuk selamanya?”

Para Pengawal yang berdiri di belakangnya tertawa dan menyiapkan senjata mereka, menatap para penghuni daerah kumuh di seberang dengan penghinaan dan antisipasi yang kelam. Para pengikut Changing Star mengertakkan gigi, merapatkan barisan dan bersiap untuk menyerang.

Pertumpahan darah akan segera dimulai.

Nephis memanggil pedang peraknya dan menjawab Tessai, suaranya terdengar dingin dan acuh tak acuh:

“…Ayo.”

Untuk sesaat, waktu melambat.

Dengan senyuman buas, sang raksasa melangkah maju. Dia membuka mulutnya, bersiap memberikan perintah kepada para prajuritnya untuk menyerang.

Satu langkah di belakangnya, Seishan diam-diam bergerak untuk mengikuti pria itu…

…Dan menghantamkan paruh palu perangnya ke bagian belakang kepala Tessai, menghancurkan tengkoraknya dengan satu serangan telak.

Pada saat yang sama, para Handmaidens yang berdiri di belakang para Pengawal menyerang para pria yang tidak menaruh curiga dengan pisau-pisau panjang yang muncul dari balik lengan baju mereka. Pisau-pisau ini bukanlah Memory, dan oleh karena itu, tidak butuh waktu untuk merajut diri ke dalam kenyataan atau bersinar dengan cahaya kahyangan saat melakukannya. Sebaliknya, pisau-pisau tersebut dibuat dari baja, tulang, dan obsidian hitam.

Hanya sesaat kemudian, bilah-bilah itu menancap ke dalam daging para Pengawal, membantai mereka tanpa ampun. Para Handmaidens mengincar tenggorokan, hati, dan mata mereka. Darah kembali mengalir di lantai marmer, dan jeritan kesakitan yang penuh teror memenuhi udara.

Pada saat para prajurit Tessai menyadari apa yang sedang terjadi, semuanya sudah terlambat. Mereka sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk melawan serangan pengkhianatan itu.

Belasan detik kemudian, semuanya telah berakhir. Seratus petarung kuat dibantai tanpa ampun bahkan tanpa sempat mengangkat senjata mereka. Mayat-mayat mereka tergeletak di lantai, dengan ekspresi ngeri dan tidak percaya yang membeku selamanya di wajah mereka.

…Hanya Tessai yang masih hidup.

Terlepas dari kenyataan bahwa tengkoraknya telah pecah, sang raksasa masih berjuang untuk bangkit, sementara amarah melenyapkan garis-garis di wajahnya. Namun, usahanya yang kebingungan itu semakin melemah di setiap detiknya.

Raungan penuh kebingungan dan rasa sakit lolos dari bibirnya.

Saat ratusan Sleeper menatap dengan rasa terkejut dan ngeri, Nephis perlahan berjalan melewati aula besar dan berhenti di dekatnya.

Seishan, yang berdiri di belakang sang raksasa, membungkuk dengan hormat kepadanya.

“Nona Changing Star.”

Sunny menatap palu perang wanita itu, yang basah oleh darah dan materi tulang, dengan serpihan-serpihan tulang yang menempel di permukaan logamnya. Sebuah ekspresi pengenalan tiba-tiba muncul di wajahnya.

“Palu itu… palu pembuat batu…”

Digenggam di tangan anggun Seishan adalah Shard Memory keenam. Milik kolosus yang berjalan, patung Sang Pembangun yang telah menciptakan tembok-tembok Kota Gelap.

Palu Sinar Matahari (The Sunlight Shard).

Nephis mengangguk singkat kepada wanita cantik itu.

“Kerja bagus.”

Akhirnya, identitas mata-mata yang telah membantunya dari dalam Kastil terungkap.

Kemudian, dia berbalik ke arah sang raksasa yang sedang sekarat dan menatapnya. Wajah Neph tetap tenang dan tanpa ekspresi, tidak ada emosi yang muncul di mata abu-abunya yang dingin. Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada datar:

“Aku berjanji untuk membunuhmu.”

Dengan itu, dia mengangkat pedangnya dan menembus jantung Tessai dengan satu serangan yang cepat dan akurat. Pria raksasa itu bergetar, lalu terdiam kaku.

Menarik kembali pedangnya, Nephis menutup matanya dan menggunakan pedang itu untuk menopang berat badannya selama beberapa saat. Sedikit getaran melintasi tubuhnya.

Perang untuk memperebutkan singgasana telah berakhir.

Bright Castle akhirnya menemukan Nona baru mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com