Legion bayangan yang menakutkan bangkit dari kegelapan, berkumpul dalam formasi pertempuran yang sempurna di belakang Saint. Itu adalah bayangan dari kaumnya sendiri yang telah dia bunuh dalam perjalanan menuju jantung Dunia Bawah—jumlahnya tidak kurang dari seribu, semuanya terbalut baju zirah pelat yang tak tertembus, memegang senjata luar biasa, dan kebanyakan membawa perisai yang gigih.

Itulah hal aneh tentang para Stone Saint. Ketika seorang manusia mati dan menjadi prajurit dari Legiun Bayangan, mereka harus dipersenjatai—itulah sebabnya bayangan dari Raja Pedang bekerja tanpa kenal lelah di tempat penempaan. Memori mereka telah hilang, begitu pula senjata biasa mereka.

Namun, para Stone Saint tidak berpisah dari persenjataan mereka bahkan dalam kematian. Mungkin itu karena cara baju zirah dan senjata mereka ditempa, atau mungkin karena para Stone Saint memiliki hubungan khusus dengan senjata mereka, menjadikan senjata itu bagian dari diri mereka sendiri.

Bagaimanapun, itu adalah sebuah anugerah bagi Sunny.

Saint memimpin legion yang terdiri dari seribu prajurit, termasuk lebih dari belasan letnan Supreme. Itu adalah kekuatan yang hebat, tidak perlu diragukan lagi… namun, musuh unggul lima banding satu. Bukan itu saja, tetapi para kekejian itu memegang keunggulan pertahanan, sementara struktur kota itu sendiri membuat keunggulan tersebut menjadi sangat mematikan.

Kendati demikian, Sunny dan Nephis tidak bisa membiarkan diri mereka tinggal dan membantu Saint dalam pertempuran ini. Jade Titan yang berstatus fallen adalah musuh yang jauh lebih mengerikan, dan jika dia dibiarkan bergabung dalam pertarungan, legion beranggotakan seribu bayangan kuat akan musnah seperti sepasukan boneka.

Jadi, Saint harus menaklukkan kota penciptanya—pencipta aslinya, tentu saja, bukan Sunny—sendirian.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan, jadi Sunny bergegas maju setelah mendapat anggukan dari Saint. Salah satu inkarnasinya tetap tinggal bersamanya, dan sebagian api Neph juga memperkuatnya—jadi, dia tidak terlalu khawatir tentang Bayangan setianya itu. Jika keadaan berubah dari buruk menjadi semakin buruk, setidaknya dia akan mampu menyelamatkannya dan melarikan diri.

Peluang tidak memihak mereka, namun ada satu hikmah di balik situasi yang mengkhawatirkan ini. Karena kota besar para Stone Saint diterangi oleh lentera api suci yang tak terhitung jumlahnya, kota itu dipenuhi oleh bayangan. Jadi, Sunny telah mendapatkan kembali akses ke sebagian besar kekuatannya, termasuk Shadow Step—mobilitasnya telah pulih ke tingkat konyol seperti biasanya.

Untuk saat ini, dia terus terbang, melesat menyeberangi bentangan luas kota yang megah itu dengan bantuan dua sayap hitam yang besar. Nephis berada tepat di depan, menembus kegelapan bagaikan bintang yang memancar.

Di belakang mereka, legion pendiam milik Saint dan pasukan Tainted Saint bentrok dalam pertempuran sengit.

Para kekejian itu bertindak dengan tingkat persatuan dan kedisiplinan yang tidak pernah diharapkan dari Makhluk Mimpi Buruk. Alih-alih bergegas maju menuju para penyusup bagaikan gerombolan yang mengamuk, mereka mempertahankan posisi mereka, menerapkan strategi pertahanan yang sempurna.

Mereka yang ditempatkan di benteng tinggi di atas melepaskan rentetan panik dan lembing yang menghancurkan ke arah musuh di bawah. Mereka yang menjaga stalagmit di dekatnya bergerak untuk memblokir jembatan udara, mengepung Saint dan para prajuritnya dari segala sisi.

Saat hujan panik jatuh, Saint mengangkat perisainya dan memukul bagian tepinya dua kali.

Di belakangnya, seribu anggota kaumnya melakukan hal yang sama, perisai mereka berdenting bagaikan gandaan guntur.

Kemudian, mereka bergerak dengan ketepatan yang cepat. Formasi pertempuran mereka terbelah menjadi tujuh unit yang khas, masing-masing berubah menjadi benteng yang tak tertembus saat para Shadow Saint mengangkat perisai mereka dan menyatukannya.

Ketika rentetan panik yang mengerikan itu jatuh, tidak satupun yang berhasil menembus formasi mirip kura-kura tersebut. Dering hiruk-pikuk dari segudang panik yang menghantam seribu perisai berpadu menjadi litani yang memekakkan telinga.

Saint, yang berdiri di depan ketujuh centuria tersebut, mengangkat perisainya juga. Kemudian, dia mengarahkan pedang gelapnya ke depan.

Para prajurit legionnya mengalir maju bagaikan tujuh aliran kegelapan pekat, tanpa pernah merusak kubah perisai yang melindungi mereka. Empat centuria maju menuju jembatan udara yang menghubungkan stalagmit besar ke distrik tetangga, sementara tiga lainnya berbaris menuju platform elevator terpesona yang akan membumbung ke stalaktit di atas.

Saint memimpin detasemen yang lebih besar, sementara yang lebih kecil dipomandoi oleh bayangan dari Great Devil, Absence.

Segera, para prajurit Legiun Bayangan tumpah ruah ke jembatan udara melengkung. Para kekejian Great di antara para pembela bergegas maju, dan pada saat yang sama, para juara Supreme dari pasukan gelap Saint juga meledak keluar dari formasi kura-kura.

Ketika mereka bentrok, seluruh kota bergetar.

Bayangan dari Rank yang lebih tinggi lebih lemah daripada rekan-rekan mereka yang masih hidup karena mereka hampir tidak memiliki Kehendak (Will) apa pun. Namun, Sunny ada di sana, menyatu dengan Saint. Dia dapat memperkuat mereka dengan bantuan Kutukan—hasilnya, bentrokan tersebut tidak terlalu berat sebelah.

Yang terpenting, legion bayangan itu memiliki satu keunggulan mutlak atas musuh mereka…

Mereka dipimpin oleh Saint.

Dan Saint jauh lebih kuat dan mematikan daripada salah satu kekejian Great di antara para pembela kota yang gugur.

Pedang gelapnya berkilat, dan perisainya menghantam baju zirah para juara musuh. Kekuatan kehampaan menguras kekuatan mereka, dan hanya dalam beberapa saat, falanx yang mempertahankan salah satu jembatan udara runtuh. Bayangan-bayangan senyap itu tumpah ke celah tersebut, membantai musuh dengan keterampilan dan ketepatan yang tanpa ampun.

Beberapa saat kemudian, para Tainted Saint yang mereka bunuh bergabung dengan barisan pasukan Saint, perlahan-lahan menggerogoti keunggulan jumlah yang dimiliki oleh para kekejian.

Debu delima tumpah di atas batu dingin dari kota yang sunyi itu, dan gemerincing pertempuran yang memekakkan telinga merobek kesunyian yang telah menguasainya selama ribuan tahun.

Jauh di depan, Nephis dan Sunny sedang terbang menuju benteng Nether.

Namun, jauh sebelum mereka mencapainya…

Sosok titanik yang berdiri di platform pendaratannya melompat ke depan.

Great Titan itu membubung menembus udara, dengan mudah melintasi jarak selusin kilometer, dan mendarat di ruang kosong yang luas di jantung kota dengan suara guntur yang mengguncang bumi.

Di sana, seluruh puncak stalagmit kolosal telah dipotong, menciptakan bentangan batu melingkar yang sangat luas dan datar sempurna. Sebuah bangunan kuno tampaknya pernah berdiri di atas ladang batu itu, menyerupai amfiteater yang besar, namun bangunan itu kini tinggal reruntuhan—puing dindingnya yang tersisa runtuh dengan suara gemuruh yang menggelegar, jatuh ke dalam kepulan debu.

Jade Titan itu sudah cukup dekat bagi Sunny untuk membedakan setiap detail dari baju zirahnya yang rumit dan menakutkan—baju zirah yang sama yang dikenakan oleh Sunny sendiri.

Namun, saat itu, dia tidak sedang menatap baju zirah hitam Titan tersebut, dan dia juga tidak sedang memikirkan cara untuk membunuh musuh yang mengerikan itu.

Sebaliknya, Sunny merasakan hawa dingin merayapi tulang punggungnya.

Karena dia merasakan ada sesuatu yang sangat salah dengan Great Titan itu.

Sesuatu tentang hal itu terasa begitu menyeramkan dan benar-benar salah.

Seolah-olah dia bukan sedang melihat Makhluk Mimpi Buruk yang menakutkan, melainkan sesuatu yang lain—sesuatu yang lain yang mengendalikan Jade Titan bagaikan sebuah boneka, dan mengenakan tubuh kolosalnya bagaikan sebuah sarung tangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com