Kata-kata bayangan itu tampaknya berhasil — setidaknya sampai tingkat tertentu, karena gadis itu akhirnya berhenti gemetar. Dia masih tampak ketakutan, berusaha untuk tidak bergerak sedikit pun… tapi anak kecil tetaplah anak kecil.

Tak lama kemudian, dia merasa bosan dan gelisah. Melihat sekeliling dengan ekspresi penasaran — sebuah gestur yang sia-sia, karena dia tidak bisa melihat apa pun dalam kegelapan, gadis itu berbicara dengan nada yang lebih ceria.

“Namaku Tatal. Umurku segini.” Dia mengangkat tangannya, dengan bangga menunjukkan lima jari kecilnya ke dalam kegelapan.

Bayangan itu tidak merespons. Peduli apa dia siapa nama anak manusia ini, apalagi usianya?

Namun, gadis itu sepertinya tidak mengerti keengganannya untuk diajak mengobrol, lalu bertanya setelah merasa tidak nyaman dengan keheningan tersebut.

“Siapa namamu, Makhluk Kegelapan?”

Bayangan itu mengerutkan kening.

Ia juga tidak peduli siapa namanya. Tapi karena gadis itu bertanya, bayangan itu mencoba mengingatnya.

Namanya tak terhitung banyaknya seperti kehidupan masa lalunya, lautan nama yang sangat luas dan tidak ada artinya. Akhirnya, suara dinginnya bergema dari kegelapan sekali lagi:

“Aku telah dipanggil dengan berbagai nama di masa lalu, di berbagai tempat. Tak satupun dari mereka yang memiliki arti lagi, jadi… kau bisa memanggilku Bayangan saja.”

Gadis itu menolehkan kepalanya ke sini, lalu ke sana, seolah-olah mencoba memastikan dari mana suara bayangan itu berasal. Namun, usahanya sia-sia, karena suara itu datang dari segala arah.

Dia mengerutkan wajahnya karena bingung, kemudian bertanya dengan ragu-ragu:

“Apakah… apakah kau bersembunyi di suatu tempat dalam kegelapan, Bayangan?”

Bayangan itu merasa geli.

“Tidak.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan penjelasan yang membantu.

“Akulah kegelapan itu.”

Gadis itu gemetar lagi.

Dia terdiam cukup lama, lalu tiba-tiba bertanya dengan nada penasaran:

“Nama Dewa Bayangan adalah Bayangan. Apa kau tidak takut dia akan marah padamu karena mencuri namanya?”

Mendengar pertanyaan itu, bayangan itu merasakan sesuatu bergolak di lubuk jiwanya. Itu adalah kenangan lama yang samar — kenangan akan kehidupan yang pernah dijalaninya dahulu kala, sudah sangat lama sekali. Mungkin itu adalah kehidupan pertama yang terpaksa harus ia jalani dalam mimpi buruk yang kejam dan tiada akhir ini.

Bayangan itu mengingat hawa dingin yang menusuk tulang, derit rantai, dan rasa sakit dari belenggu yang mengoyak kulit compang-camping di pergelangan tangannya. Langkah, langkah, langkah lagi… seseorang pernah menanyakan hal serupa padanya dulu sekali, bertahun-tahun yang lalu — di masa depan yang jauh.

Apa yang ia jawab saat itu?

Bayangan itu bergolak dan berbicara, suaranya terdengar jauh:

“Untuk apa aku takut pada dewa yang separuh terlupakan dan lemah?”

Lagi pula, Dewa Bayangan sudah mati.

Semuanya sudah mati, bahkan jika mereka hidup dan baik-baik saja, meneror bayangan itu dengan kebesaran keberadaan mereka yang tak terduga.

‘Tidak ada yang masuk akal…’

Merasa tidak nyaman, bayangan itu mengalihkan pikirannya dari sifat kontradiktif dari keberadaannya yang aneh.

Gadis itu tampak sangat terkesan dengan ucapannya yang linglung itu.

“Karena para dewa itu menakutkan!”

Bayangan itu tersenyum dalam kegelapan.

Tentu saja, mereka memang menakutkan. Tidak ada yang lebih mengerikan daripada para dewa, tetapi ia tidak takut pada kemarahan Dewa Bayangan. Jika Dewa Kedamaian hendak marah atas sesuatu, itu bukanlah sesuatu sepele seperti bayangan yang menggunakan namanya. Bayangan itu adalah makhluk yang jauh lebih hebat daripada penduduk suku tersebut, namun bagi salah satu dewa, keberadaannya pasti tampak begitu fana dan tidak penting seperti halnya keberadaan manusia di matanya.

Namun, gadis kecil itu tidak memahaminya. Bagaimana mungkin dia bisa mengerti? Bahkan bayangan itu sendiri tidak dapat memahami para dewa, jadi seorang anak biasa — dan orang tua yang mendorongnya ke dalam gua itu juga, bahkan tidak akan mengerti apa yang gagal mereka bayangkan.

Oleh karena itu, penduduk suku memahami para dewa dengan satu-satunya cara yang bisa mereka lakukan, yaitu dengan memproyeksikan cara hidup mereka sendiri yang kecil dan primitif kepada para dewa tersebut. Makhluk yang tidak dapat diselami memang sangat mengerikan, namun makhluk yang persis seperti mereka, hanya saja jauh lebih kuat, hanyalah sekadar menakutkan.

Bagaimanapun juga, makhluk seperti itu dapat diajak berunding, sejauh yang dipahami oleh penduduk suku tersebut. Ironisnya, bayangan itu sendiri entah bagaimana akhirnya berada dalam kategori makhluk yang sama dengan para dewa. Itulah sebabnya penduduk suku mencoba mengambil hatinya dengan mempersembahkan hadiah, meninggalkan barang-barang yang mereka anggap berharga di atas altar… buah-buahan, daging, minuman — sesuatu yang diinginkan oleh semua manusia, karena semua manusia tahu arti lapar dan haus.

Bayangan itu tidak begitu mengerti alasan lelaki tua itu memutuskan untuk mengorbankan seorang anak kecil kepadanya. Atau lebih tepatnya, ia tidak ingin mengerti… ia punya firasat bahwa memahami alasannya tidak akan membawa kebahagiaan apa pun.

Mungkin itu karena gadis tersebut sangat berharga bagi kakeknya, sehingga dia memutuskan bahwa hal yang paling disayanginya akan sangat menyenangkan hati sang bayangan, seolah-olah hal itu memiliki nilai intrinsik.

Atau mungkin dia hanya percaya bahwa bayangan itu tidak berbeda dari Makhluk Kebusukan dan buas buas yang menghuni hutan, dan memiliki selera terhadap daging manusia.

Ia mungkin tidak menyadari bahwa bayangan itu tidak pernah makan atau minum apa pun sejak dunia ini diciptakan, karena ia memang tidak memiliki kebutuhan atau keinginan untuk itu.

‘Sungguh merepotkan.’

Bayangan itu menghela napas.

Ia memperhatikan gadis itu sejenak, merenungkan apa yang harus dilakukan dengannya.

Akhirnya, suara dingin itu bergema dari kegelapan sekali lagi, terdengar sedikit berbeda.

“Kenapa lelaki tua itu membawamu ke guaku?”

Gadis itu ragu-ragu, lalu berkata pelan, suaranya menyiratkan sedikit kebanggaan sekaligus kesedihan yang belum sepenuhnya bisa ia pahami — kesedihan karena dikhianati oleh seseorang yang kau percayai.

“Kakek dulu adalah pemburu terkuat di suku kami. Tapi sekarang, sedikit sekali orang yang Bangkit di antara kami, dan usianya sudah tua. Dia bilang perjalanannya ke Alam Bayangan sudah semakin dekat… jadi, dia harus memastikan bahwa kau akan mengawasi suku ini setelah dia pergi, Makhluk Kegelapan. Eh, maksudku… Bayangan.”

Bayangan itu mengamati gadis itu dengan rasa penyesalan. Masa kecil seseorang berakhir ketika mereka kehilangan kepercayaan pada orang dewasa. Bagi anak manusia ini, saat itu datang terlalu cepat.

Bayangan itu tidak tahu mengapa, tetapi ia merasa sedih.

Akhirnya, ia berbicara dari kegelapan, terdengar lelah:

“Pulanglah, anak kecil.”

Suaranya sedingin sebelumnya, namun kini, ada sedikit emosi di dalamnya.

“Pulanglah dan sampaikan pesan dariku kepada orang-orangmu.”

Tatal mengerjap beberapa kali.

“P-pesan apa?”

Kegelapan di sekelilingnya bergolak, dan kemudian suara dingin itu berbicara lagi.

Kali ini, rasanya bergema dari tempat yang lebih dekat.

“Katakan kepada mereka, jika mereka membawakan kurban manusia lagi…”

Meskipun Tatal sedang duduk di atas bebatuan yang dingin, tiba-tiba ia merasa seolah-olah sedang dipeluk oleh bayangan… tenggelam di dalamnya.

Pelukan bayangan itu terasa menenangkan.

Saat ia merasakan dunia bergeser di sekelilingnya, Tatal mendengar kata-kata terakhirnya.

“Aku akan membunuh mereka semua.”

Sedetik kemudian, entah bagaimana, ia sudah tidak berada di dalam gua yang luas itu lagi.

Sebaliknya, ia berada di jantung desa, muncul di sana dalam sekejap mata.

Cahaya siang hari begitu terik dan menyilaukan, membuat kunjungannya ke gua yang gelap itu terasa seperti mimpi yang aneh dan menakutkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com