Dengan perut kosong dan kepala penuh pikiran, Sunny kembali ke tengah platform dan duduk. Setelah beberapa saat, dia memberi isyarat kepada bayangannya dan berkata:

“Bangunkan aku jika terjadi sesuatu.”

Kemudian, dia memejamkan mata dan mencoba untuk tidur. Kesadarannya dengan cepat meluncur ke dalam pelukan kegelapan yang manis, memberi Sunny istirahat yang sangat dibutuhkannya.

Namun, di tengah malam, sebuah dorongan tiba-tiba mengusiknya hingga terbangun. Sunny melompat berdiri, pikirannya yang setengah sadar diliputi oleh rasa tegang dan khawatir. Dia takut pemilik tentakel raksasa itu kembali untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Atau mungkin kengerian lain dari kedalaman telah merasakannya dan memutuskan untuk menjadikannya camilan daging manusia.

Namun, laut tampak sunyi dan tenang. Dia tidak mendengar keanehan apa pun di sekitar patung ksatria itu.

“Ada apa?” bisik Sunny, berbicara kepada bayangannya.

Bayangan itu menunjuk secara diam-diam ke arah tertentu.

Menolehkan kepalanya, Sunny menyipitkan mata. Dia langsung mengerti mengapa bangun tidur adalah keputusan yang bagus. Kalau tidak, dia tidak akan bisa melihat…

Di kejauhan sana, beberapa kilometer jauhnya, sebuah cahaya jingga kecil berbinar di dalam kegelapan. Pantulannya naik turun mengikuti gerakan ombak.

Jaraknya terlalu jauh untuk bisa melihat detail apa pun, jadi Sunny hanya menatapnya beberapa saat. Tak lama kemudian, cahaya itu menghilang.

“Pemberkah Lain? Fenomena alam? Atau beberapa monster yang memasang perangkap?”

Ingatan tentang makhluk laut dalam yang mengerikan langsung terlintas di benaknya.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny berbaring kembali dan mencoba untuk kembali tidur. Namun, kali ini tidur enggan menghampirinya. Rasa lapar memang masih belum terlalu parah, tetapi perlahan-lahan menjadi semakin intens. Namun, rasa haus terasa jauh lebih buruk.

Pada akhirnya, dia tetap terjaga hingga matahari kembali terbit, membuat laut gelap surut.

***

Begitu pagi tiba, monster-monster bercapit merangkak kembali dari tempat persembunyian mereka dan bergegas menuju bangkai raksasa itu untuk melanjutkan pesta mereka.

Sunny mengamati mereka selama beberapa waktu lalu berjalan ke sisi seberang platform untuk melihat ke arah di mana dia melihat cahaya misterius malam sebelumnya.

Jaraknya cukup jauh dari patung tanpa kepala itu, sekitar lima atau enam kilometer, tanahnya meninggi secara alami dan membentuk semacam bukit. Di atas bukit itu, sebuah pilar koral yang sangat masif menjulang ke langit.

Dari kelihatannya, cabang-cabang atasnya berada di posisi yang cukup tinggi untuk tetap berada di atas air pada malam hari.

Berbagai gagasan berkecamuk di kepala Sunny, tetapi pada akhirnya, hanya ada dua pertanyaan yang benar-benar penting.

Pertama-tama — apakah dia bisa menemukan jalan melalui labirin dan menempuh jarak itu pada siang hari? Dan yang lebih penting, apakah dia bahkan harus mencoba melakukannya? Bagaimanapun, tidak ada indikasi bahwa sumber cahaya misterius itu adalah sesuatu yang bermanfaat, alih-alih mengerikan dan mematikan.

Karena tidak memiliki cukup informasi untuk membuat pilihan, Sunny kembali duduk untuk mempelajari para monster. Namun, dia mengirim bayangannya untuk menyelidiki sejauh mungkin ke dalam labirin sesuai jangkauan *Shadow Control*, berharap setidaknya bisa memetakan awal jalur yang berpotensi membawanya ke bukit tersebut.

Secara logis, dia berada di atas patung tanpa kepala itu dalam keadaan yang seaman mungkin di tempat asing ini. Satu-satunya masalah adalah, dia akan segera mati karena haus atau lapar.

Kedua masalah itu dapat diatasi jika dia berani turun. Dia bisa menyuling air laut dengan sejumlah cara yang diajarkan oleh Guru Julius, menggunakan bahan-bahan yang hampir selalu ada di mana-mana di Alam Impian. Dia juga bisa menyiapkan perangkap dan memburu monster bercapit untuk dimakan. Dengan ukuran tubuh mereka yang masif, hanya satu dari mereka saja sudah cukup untuk memberinya makan selama berminggu-minggu.

Dia bisa dengan mudah membayangkan rutinitas seperti itu: berburu pada siang hari, kembali ke patung saat malam menjelang. Itu mungkin pilihan teramannya.

Namun, cara bertindak seperti ini kehilangan satu elemen vital: potensi untuk berkembang. Itu sangat cocok untuk menjaga Sunny tetap hidup, tetapi tidak memiliki cara untuk memberinya harapan. Jika dia ditakdirkan untuk menghabiskan sisa hidupnya di area kecil di sekitar patung tanpa kepala itu, melahap monster dan gemetar ketakutan di malam hari karena takut dilahap oleh sesuatu yang lebih besar…

Yah, dia lebih baik melompat turun dan mengakhirinya sekarang juga.

Itu berarti satu-satunya pilihan yang tersisa baginya adalah mencoba mencapai sumber cahaya jingga tersebut. Dan jika Sunny benar-benar ingin mencobanya, dia harus melakukannya sebelum monster-monster bercapit itu selesai melahap bangkai raksasa tersebut.

Setidaknya dengan begitu, bagian labirin di sekitarnya akan bersih dari mereka.

Dengan tekad bulat pada pilihannya, Sunny memutuskan untuk meninggalkan patung tanpa kepala itu keesokan paginya. Dia akan menghabiskan sisa hari ini untuk menjelajahi jalan-jalan melalui labirin dan mempersiapkan mentalnya.

Dengan itu, dia memejamkan mata dan memusatkan persepsinya pada bayangan yang bergerak.

***

Di malam hari, badai tiba-tiba turun di atas laut yang gelap. Sunny dibangunkan oleh bayangannya tepat waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi angin kencang dan hujan lebat.

Biasanya, hujan selalu membuatnya berada dalam suasana hati yang buruk. Tapi kali ini dia terlalu haus untuk memikirkan hal lain selain air tawar. Berjongkok rendah agar tidak tertiup angin hingga jatuh dari tepi platform, Sunny menangkupkan kedua tangannya dan menunggu sampai terisi air hujan. Kemudian dia mengangkatnya ke mulut dan meminumnya dengan lahap.

Sambaran petir menerangi segala sesuatu di atas laut yang bergolak. Jika ada yang melihat Sunny sekarang, mereka akan melihat cengiran lebar di wajahnya.

Badai terus mengamuk selama beberapa jam. Sunny berjongkok di tengah platform, menahan amukannya. Lebih dari sekali, ombak tinggi menghantam leher ksatria tanpa kepala itu, mengancam akan menyapu tubuhnya. Tapi Sunny berpegangan erat pada alur-alur dalam di permukaan batu platform tersebut, menempel padanya seperti lem.

Menjelang pagi, ketika badai akhirnya mereda, seluruh ototnya terasa pegal.

Tetapi tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Begitu para monster kembali ke bangkai, dengan beberapa ekor yang tertinggal berjalan tergesa-gesa di belakang, dia meluncur melewati tepi platform dan mulai turun dengan lincah.

Sunny harus berterima kasih sekali lagi pada kelas Bertahan Hidup di Alam Liar, karena dia juga diajari dasar-dasar panjat tebing. Guru Julius sangat teguh pendiriannya dalam memberi muridnya kursus kilat tentang segala bentuk cara melintasi medan. Selain itu, Sunny telah memantau jalur optimal ke bawah dan menghafal pegangan serta lekukan terbaik untuk dicengkeram dengan bantuan bayangannya.

Segera, kedua kakinya menyentuh tanah.

Terlepas dari kenyataan bahwa meninggalkan keamanan patung tanpa kepala itu akan menempatkannya dalam bahaya besar, Sunny langsung merasa suasana hatinya membaik. Bersikap pasif selama beberapa hari terakhir sama sekali tidak sesuai dengan karakternya. Sekarang, bahkan jika rencananya berakhir dengan kegagalan, setidaknya dia jatuh karena melakukan sesuatu yang telah diputuskannya sendiri.

Mencoba dan gagal jauh lebih baik daripada tidak mencoba sama sekali.

Lumpur hitam itu cukup dalam untuk memperlambat langkahnya, tetapi tidak separah yang dia takuti. Dengan sedikit latihan, Sunny segera dapat berjalan dengan kecepatan yang bisa diterima. Terlebih lagi, selama dia tetap berada di dalam bayangan, langkahnya ringan dan tidak bersuara, tidak menghasilkan suara kecipak dari lumpur.

Dia menuju ke salah satu jalur yang seharusnya membawanya ke bukit yang jauh dan memasuki kerindukan yang sejuk dari labirin merah.

Seketika itu juga, perasaan aneh menyelimuti pikirannya. Seolah-olah dunia di luar labirin sudah tidak ada lagi, dan yang tersisa hanyalah jalur-jalurnya yang berkelok-kelok dan gelap.

‘Tempat ini sepertinya hampir tidak ada ujungnya.’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny mengirim bayangannya untuk mengintai ke depan, berharap mendapat peringatan dini tentang potensi bahaya tersembunyi, lalu mulai bergerak maju. Hidupnya sekarang bergantung pada apakah dia bisa mencapai bukit yang jauh itu sebelum matahari mulai terbenam.

Dia bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika dia masih berada di dalam labirin ketika laut gelap kembali datang dalam terjangan banjir yang tak terhentikan.

Bayangan itu bergerak di depannya, tanpa menemui hambatan apa pun. Kadang-kadang ia memanjat tinggi untuk mengintai arah jalur yang berbeda, memungkinkan Sunny untuk memilih rute yang paling optimal di sebagian besar waktu. Namun, dia masih harus berbalik arah sejauh jarak yang cukup jauh satu atau dua kali, berakhir di jalan buntu atau di jalur yang mengarah ke arah yang salah.

Meskipun demikian, semuanya tampak berjalan lancar.

Sunny bahkan sempat mempelajari bagian dalam labirin dengan cermat, memerhatikan lebih banyak detail dari susunannya, serta sejumlah besar tulang tak dikenal yang mengerikan yang tersembunyi di dalam lumpur di bawah kakinya.

Karena semuanya berjalan lancar, dia sedikit menurunkan kewaspadaannya. Kesombongannya juga harus disalahkan—dengan persiapan yang matang dan kendali terampil atas Pengintai Bayangan, Sunny secara bawah sadar menepuk bahunya sendiri dan berasumsi bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Itulah sebabnya, ketika lumpur tepat di depannya mulai bergerak, dia terlambat bereaksi sepersekian detik.

Saat berikutnya, sebuah capit masif melesat keluar dari tanah dan merobek udara, mengancam akan membelah tubuhnya menjadi dua dengan satu serangan telak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com