Sunny terhempas di lumpuh, mencoba mengatur napasnya. Suara lembut Mantra bergema di telinganya.

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Seketika, ia merasakan sedikit perubahan. Tubuhnya menjadi sedikit lebih kuat, penglihatannya sedikit lebih tajam, kulitnya sedikit lebih halus. Perubahannya minimal, tapi jelas terasa.

’Ada apa tadi?’

Ia punya tebakan, dan itu mudah untuk dipastikan. Sunny memanggil rune.

[Fragmen Bayangan: 14/1000].

Sebelumnya, ia hanya memiliki dua belas fragmen bayangan misterius, tanpa tahu cara mendapatkan lebih banyak lagi. Sekarang sepertinya proses itu terjadi secara otomatis: ia hanya harus membunuh musuh untuk menyerap sebagian bayangan mereka dan memperkuat intinya sendiri.

Lebih dari itu, jumlah fragmen yang bisa ia terima tidak berhubungan langsung dengan jumlah musuh yang dibunuh. Setelah berpikir sejenak, Sunny mengambil kesimpulan awal: inti jiwa *dormant* memberinya satu fragmen, sementara yang *awakened* memberinya dua. Namun, hanya musuh yang ia kalahkan secara langsung — lebih atau kurang — yang dihitung.

Membunuh Larva Raja Gunung, seekor makhluk *dormant*, telah memberinya satu fragmen bayangan. Menghabisi budak veteran, manusia *dormant* — satu lagi. Raja Gunung sendiri adalah seorang *awakened tyrant*, yang berarti makhluk itu memiliki lima inti jiwa *awakened*. Dengan masing-masing memberikan Sunny dua fragmen bayangan, ia akhirnya mendapatkan total dua belas. Dan sekarang, setelah membunuh Pemulung Cangkang, ia memiliki empat belas.

Menariknya, ia tidak menerima fragmen apa pun dari kematian Shifty, Scholar, dan Hero, meskipun mereka tewas akibat intriknya. Sepertinya ia harus menghabisi musuh dengan tangannya sendiri untuk menyerap sebagian bayangan mereka.

Yah, atau setidaknya dengan memanggil dewa kuno yang sudah mati.

Prosesnya cukup mirip dengan cara Awakened normal meningkatkan kekuatan mereka, dengan satu-satunya perbedaan adalah langkah-langkah mengekstraksi dan mengonsumsi material yang sesuai, yaitu pecahan jiwa (*soul shards*), dilewati demi penyerapan instan. Itu berarti fragmen bayangan tidak dapat disimpan, dan akibatnya tidak dapat dibeli atau diperdagangkan.

Ia tidak akan memiliki kesempatan untuk menerimanya sebagai hadiah karena menyelesaikan misi, memberikan layanan, atau menjual berbagai jarahan. Jika Sunny ingin tumbuh lebih kuat, satu-satunya pilihannya adalah bertarung dan membunuh.

’Kurasa tidak ada kehidupan yang damai bagiku.’

Sebelumnya, Sunny berpikir bahwa ia setidaknya memiliki pilihan untuk memilih jalur yang relatif aman. Banyak Awakened tidak pernah meninggalkan batas-batas Benteng manusia dan tidak pernah menghadapi Makhluk Mimpi, memilih untuk melakukan berbagai pekerjaan di Alam Mimpi seperti yang mereka lakukan di dunia nyata.

Mereka menerima pembayaran dalam bentuk pecahan jiwa, yang sekaligus merupakan bahan bakar untuk perkembangan seseorang dan mata uang universal di dalam Benteng. Sunny tidak pernah berniat mengejar kehidupan seperti itu, tapi tidak memiliki pilihan sama sekali terasa cukup menjengkelkan.

Untungnya, ada sisi baiknya juga. Tanpa perlu menggunakan pecahan jiwa untuk memperkuat intinya, ia dapat menghabiskan semua yang ia peroleh dengan bebas dan tanpa rasa khawatir. Bagaimanapun, setelah ia membunuh musuh dan menyerap fragmen bayangan, pecahan jiwa itu akan tetap ada, siap untuk dikumpulkan dan ditukar dengan sesuatu yang mungkin dibutuhkan Sunny di masa depan.

Hal itu secara efektif akan membuatnya dua kali lebih efisien dalam hal menghasilkan dan membelanjakan, yang bukanlah keuntungan kecil.

Selain itu, ada masalah tentang Inti Bayangan…

Karena baik Sunny maupun bayangannya terikat dengannya, memperkuat inti tidak hanya akan meningkatkan kekuatan Sunny, tetapi juga menyempurnakan bayangannya. Jadi, jika ia menggunakannya untuk semakin memberdayakan dirinya sendiri, efek sebenarnya akan berlipat ganda, menghasilkan peningkatan dua kali lipat. Jadi, untuk setiap fragmen bayangan yang ia kumpulkan, Sunny sebenarnya bisa meraup manfaat dua kali lebih banyak daripada yang didapatkan seorang Awakened dari pecahan jiwa.

’Lumayan. Lumayan sekali!’

Ah, masa depan tampak cerah. Tentu saja, asalkan ia selamat dan mendapat kesempatan untuk memiliki masa depan.

Sambil duduk, Sunny mengalihkan pandangannya dan menemukan sekumpulan rune yang menjelaskan tentang Kenangan miliknya. Bilah Azure… apakah akhirnya ia mendapatkan senjata?

Kenangan: [Bilah Azure].

Peringkat Kenangan: Awakened.

Tipe Kenangan: Senjata.

Deskripsi Kenangan: [Di pantai yang terlupakan ini, hanya baja yang mengingat.]

’Huh. Menarik.’

Tidak terlalu informatif, tapi menarik.

Sunny memanggil senjata barunya, dan sebuah pedang tajam nan ringan langsung muncul di tangannya. Panjangnya sekitar satu meter, termasuk gagangnya. Bilahnya lurus dan bermata satu, berujung pada ujung yang bersudut. Senjata itu ditempa dari baja azure, dengan pola berlapis yang indah. Jauh di dalam baja, percikan api putih dapat terlihat. Pelindung silangnya minimalis dan sederhana, hampir tidak memberikan perlindungan bagi tangan penggunanya.

Jika Sunny tahu banyak tentang senjata tajam, ia mungkin akan menyebutnya *tang dao*. Namun, ia sama sekali tidak tahu tentang hal-hal seperti itu: yang bisa ia simpulkan adalah bahwa bilah tersebut bermata satu, yang berarti senjata itu mungkin dimaksudkan untuk menebas dan merobek alih-alih menusuk, dan bahwa gagangnya cukup panjang untuk dipegang dengan dua tangan.

Selain itu, pedangnya cantik.

Ia memanggil bayangannya dan membuatnya melilit Bilah Azure. Seketika, baja itu berubah menjadi biru kehitaman, dengan taburan percikan api putih. Itu terlihat seperti langit malam yang dipenuhi bintang.

Sunny berdiri dan mengibas-ibaskan pedang itu beberapa kali, membiasakan diri dengan beratnya. Mata pedang yang tajam mengeluarkan suara berdengit saat membelah udara.

’Nah, sekarang aku akhirnya terlihat seperti seorang Awakened sejati.’

Setelah itu, ia melirik ke arah bangkai pemulung cangkang dan meringis. Eh, bagian ini tidak akan menyenangkan.

Setelah beberapa waktu, ia berhasil merusak cangkang yang retak itu dan memotong beberapa strip daging merah muda yang empuk. Ia juga tidak lupa mengekstraksi kristal bersinar dari dada makhluk itu — pecahan jiwa tersebut.

Tanpa banyak harapan, ia mencoba menyerap pecahan itu, mengingat bagaimana hal itu seharusnya dilakukan — seperti yang ia duga, tidak terjadi apa-apa.

’Mereka benar-benar tidak berguna secara langsung bagiku.’

Sambil mengangkat bahu, Sunny memasukkan pecahan dan daging itu ke dalamransel darurat yang ia buat dari rumput laut hitam dan melihat ke arah matahari.

Hari masih pagi. Ia masih memiliki peluang bagus untuk mencapai bukit yang jauh sebelum laut kembali. Namun, kaki kirinya memar akibat pertarungan dengan makhluk pemulung itu, jadi berjalan tidak semudah sebelumnya. Ia menggertakkan giginya dan mulai pincang.

Jam demi jam berlalu. Karena luka-lukanya dan kewaspadaannya yang meningkat, kemajuan Sunny melambat secara drastis. Ia berkeringat dan menggertakkan giginya, merasakan sakit di setiap langkah. Lebih parahnya lagi, semakin jauh ia masuk ke dalam labirin, jalur-jalurnya menjadi semakin membingungkan dan rumit. Bahkan dengan bantuan bayangan, ia terus-menerus harus berbalik arah dan berjuang untuk bergerak ke arah yang benar.

*Sial, sial, sial…*

Jika tidak ada yang berubah, Sunny tidak akan mencapai tujuannya. Yang berarti ia akan mati tergiling oleh laut yang kembali pasang.

Tidak membiarkan dirinya memikirkan tentang kematian, Sunny mencoba berjalan lebih cepat. Namun, ia tidak bisa terlalu terburu-buru: mengambil belokan yang salah akan merenggut menit-menit berharganya, jadi ia harus memilih jalan dengan hati-hati. Selain itu, gagal menyadari penyergapan lain bisa langsung mengakhiri hidupnya.

’Kutukan!’

Tepat ketika ia mulai merasa putus asa, bayangannya tiba-tiba melihat sesuatu yang seketika membuat Sunny tertegun.

Beberapa jarak lebih jauh di sepanjang jalur tersebut, di balik beberapa belokan, karang-karang melebar, membentuk sebuah area terbuka kecil. Dan di tengah area terbuka itu, seseorang sedang berjalan melewati lumpur.

Hal pertama yang dilihat Sunny adalah kulit putih… banyak kulit. Gadis tinggi dan langsing itu hanya mengenakan rok darurat dan bra mentah, keduanya terbuat dari rumput laut. Namun, hal itu sepertinya tidak mengganggunya. Dengan ekspresi tenang, ia berhenti dan menoleh ke belakang. Angin mempermainkan rambut peraknya yang pendek.

Itu adalah Nephis, sang Bintang Berubah.

Di satu tangan, ia memegang ujung tali emas yang aneh.

Dan di ujung tali yang lain, Cassia, gadis tunanetra itu, dengan hati-hati mengikuti di belakang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com