Sisa perjalanan menuju bukit tinggi itu tidak memakan waktu lama. Dengan Nephis yang memimpin jalan, mengambil setiap tikungan yang tepat di tempat yang tepat, mereka tidak perlu menjelajahi labirin dan berbalik arah setelah menemui jalan buntu. Selain itu, tidak ada pemulung di sekitar sana.

Faktanya, mereka bisa bergerak lebih cepat lagi jika bukan karena Cassia, yang berjalan pelan meskipun dibantu oleh tongkatnya. Dipandu oleh tali keemasan, ia dengan hati-hati meraba tanah di depannya sebelum melangkah. Jalur hutan merah yang tidak rata bukanlah permukaan yang ideal bagi seorang tunanetra untuk berjalan.

Sunny tidak banyak bicara, sesekali melirik dengan tidak percaya ke arah pasangan yang aneh itu. Bagaimanapun ia melihatnya, Cassia tampak seperti beban mati. Mungkin itu terdengar kejam, tetapi dalam kenyataan Alam Mimpi yang tanpa ampun, kebaikan yang salah arah adalah cara pasti untuk menemui ajal.

Sebelum bertemu dan mengamati kedua gadis itu, ia masih berharap bahwa Cacat mengerikan yang dimiliki Cassia menyembunyikan Aspek yang tak terduga dan kuat. Namun dari apa yang ia lihat, bukan itu masalahnya. Jika ia bahkan tidak bisa berjalan dengan benar, kekuatan seperti apa yang bisa disembunyikan? Tidak ada yang dapat menutupi fakta kejam bahwa gadis tunanetra itu tidak bisa melindungi dirinya sendiri, dan dengan demikian hanya akan menyeret rekan-rekannya jatuh.

Seseorang harus menjadi orang bodoh atau tidak menyukai kehidupan untuk membiarkan hal itu terjadi. Jadi… deskripsi mana yang cocok untuk Nephis? Entah mengapa, ia merasa tidak satupun dari keduanya yang cocok.

Matahari terbenam sudah dekat ketika mereka tiba di bukit. Setelah mendakinya dan mendekati tumpukan karang yang besar, Nephis melepaskan tali keemasan itu dan langsung memanggilnya kembali. Dengan cara ini, tali itu terlepas dan muncul di tangannya dalam gulungan yang rapi.

‘Ah. Jadi itu adalah sebuah Memori.’

Sunny bertanya-tanya apa kelebihan yang dimiliki tali ajaib itu. Tak lama kemudian, rasa penasarannya terjawab: tepat di depan matanya yang terkejut, panjang tali itu tiba-tiba mulai bertambah. Segera, panjangnya menjadi tiga kali lipat dari sebelumnya.

Nephis dengan tenang mengikat kedua ujung tali menjadi simpul, lalu melemparkan salah satunya ke udara, melilitkannya secara akurat pada tonjolan yang menonjol di dekat bagian atas pilar karang. Kemudian, ia menguji apakah tali itu akan kuat, dengan cepat memanjat ke atas dan melambai dari atas, memberi Sunny sinyal untuk mengikuti.

Setelah ragu-ragu sedetik, Sunny mendekati tali itu dan meraihnya.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir bahwa ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk memenggal kepalanya. Dengan dirinya yang tidak berdaya saat memanjat dan Nephis berdiri di puncak pilar… yah. Gambaran yang jelas muncul di benaknya.

‘Berhentilah bersikap paranoid!’ pikir Sunny, mencoba menenangkan dirinya.

Bukan berarti ia yakin dengan kualitas moral Changing Star yang sempurna. Sebaliknya, ia yakin akan satu hal: jika Nephis benar-benar ingin membunuhnya, ia tidak perlu menunggu kesempatan. Ia bisa saja mencincangnya kapan saja.

Merasa takut sekaligus lega oleh pikiran itu, Sunny dengan lincah memanjat dan bergabung dengan Nephis di puncak gundukan karang. Ia kemudian berbalik dan memperhatikan dengan rasa penasaran, bertanya-tanya bagaimana cara Cassia menyusul mereka.

Gadis tunanetra itu menyingkirkan tongkat kayu dan mendekati tali tersebut. Kemudian ia meraihnya dengan tangan, meraba ke bawah hingga ke simpul di ujungnya, dan memasukkan kakinya ke dalam. Begitu selesai, Nephis meraih tali itu dan mulai menarik, mengangkat Cassia sedikit demi sedikit hingga ia mencapai puncak. Ia hanya perlu meraih tangan Nephis dan melangkah sekali untuk bergabung dengan mereka.

‘Huh. Efisien.’

Gundukan karang itu jauh lebih besar daripada platform batu melingkar di leher ksatria raksasa itu. Faktanya, tempat itu hampir seperti pulau kecil. Di titik tertinggi pulau itu, tersembunyi di balik beberapa bilah karang, kedua gadis itu telah membuat tempat perkemahan kecil. Ada tumpukan rumput laut untuk tidur, potongan daging pemulung yang dijemur di bawah matahari, dan sebuah perapian.

Sunny menunjuk ke arah perapian darurat itu.

“Apakah itu kalian dua malam yang lalu? Aku melihat cahaya oranye di kejauhan.”

Wajah Cassia menggelap.

“Ya, ini adalah pertama kalinya kami membuat api. Tapi ternyata itu adalah kesalahan yang sangat besar.”

Nephis menghela napas.

Sunny mengangkat alisnya, terkejut.

“Kenapa?”

Gadis tunanetra itu menyentuh rambutnya dan menoleh ke arah Nephis.

“Di malam hari, cahaya apa pun akan menarik monster. Kami diserang oleh para pemulung terlebih dahulu. Dan kemudian… kemudian…”

Ia menjadi pucat dan tidak melanjutkan kata-katanya. Tapi ia tidak perlu menyelesaikannya: ingatan tentang tentakel kolosal itu masih segar di benak Sunny.

Sepertinya ia beruntung bisa bertemu dengan kedua gadis ini saat itu. Jika tidak, ia pasti akan membuat api malam ini untuk membakar beberapa daging pemulung.

“Uh. Begitu ya.”

Nephis menatap langit dan berdehem.

“Seharusnya sekarang sudah aman. Kita masih punya waktu sebelum matahari terbenam.”

Setelah itu, ia mulai sibuk membuat api. Cassia hanya duduk di atas tumpukan rumput laut dan menunggu. Tidak tahu harus berbuat apa, Sunny menjatuhkan diri ke tanah dan membiarkan tubuhnya yang lelah dan memar untuk beristirahat.

Beberapa saat kemudian, ia berkata:

“Aku punya daging segar di ranselku. Apakah kalian punya air?”

Cassia tersenyum.

“Ya!”

Setelah itu, ia mengulurkan sebelah lengannya ke arah Sunny. Sedetik kemudian, sebuah botol indah yang terbuat dari kaca biru bermotif muncul di tangannya.

“Ini adalah Memori yang kumiliki. Tempat ini selalu penuh.”

Sunny mengambil botol kaca itu dan memandangnya dengan rasa iri.

‘Persediaan air yang tak ada habisnya, ya? Jauh lebih baik daripada belku yang sangat bising!’

“Terima kasih.”

Ia mendekatkan botol itu ke bibirnya dan dengan lahap meminum air yang dingin dan lezat itu. Benar saja, tidak peduli seberapa banyak ia minum, jumlah air di dalam botol itu sepertinya tidak berkurang.

“Apakah ini benar-benar tidak ada habisnya?”

Cassia menyentuh rambutnya lagi.

“Uh… tidak juga. Jika kau membaliknya dan membiarkan airnya mengalir, air itu akan berhenti dalam waktu sekitar setengah jam. Tapi kemudian botol itu akan penuh lagi dengan segera.”

Saat itu, Nephis sudah selesai membuat api. Tanpa mendongak, ia mengambil ransel Sunny dan membukanya. Seketika itu juga, pecahan jiwa bergulir keluar. Gadis tinggi itu melihat pecahan tersebut, lalu menatap Sunny. Kemudian ia memasukkan kembali pecahan itu dan mengeluarkan dagingnya.

Sunny menjadi tegang, bersiap memberikan jawaban yang menyesatkan. Tapi Nephis tidak bertanya. Jadi, ia berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa dan melanjutkan percakapannya dengan Cassia.

“Ini tetap Memori yang hebat. Mendapatkan air minum bukanlah tugas yang mudah!”

Cassia mengangguk dan tersenyum, senang dengan perkataannya.

Tak lama kemudian, aroma harum daging panggang memenuhi udara. Pada saat yang sama, matahari mulai mendekati cakrawala; suara gemuruh yang keras datang dari suatu tempat di bawah, dan jejak pertama air hitam mulai muncul di antara dinding merah labirin.

Sunny menatap ke timur, di mana langit sudah mulai menggelap. Kemudian ia bergerak dengan tidak nyaman.

“Apakah para pemulung naik sampai sejauh ini?”

Nephis membalik daging tersebut dan mengangguk.

“Ya. Tapi… hanya di malam hari. Di siang hari, kebanyakan dari mereka sepertinya menghilang.”

Sunny menyeringai, memiliki gagasan tentang mengapa tidak banyak monster di labirin pada siang hari.

“Itu karena mereka semua berkumpul di dekat tempat yang ku-habiskan belakangan ini. Kalian seharusnya melihatnya—tebing tinggi di sebelah barat sana. Yah, itu sebenarnya adalah sebuah patung.”

Cassia membuka matanya lebar-lebar.

“S… sebuah patung? Tapi agar kau bisa selamat, ukurannya pasti…”

“Ya, itu adalah patung raksasa seorang ksatria, tingginya setidaknya dua ratus meter. Kepalanya hilang, jadi aku bersembunyi di atas lehernya. Pokoknya… hari di mana kita dikirim ke sini, dua makhluk laut saling bertarung di dekat patung itu. Ketika air surut, aku melihat bangkai besar tergeletak di sana, dengan ratusan pemulung perlahan-lahan merobek-robeknya.”

Nephis mengangguk.

“Itu menjelaskan kurangnya Makhluk Mimpi di siang hari. Berapa lama lagi?”

Sunny mengerjap.

“Berapa lama apa?”

Changing Star menatapnya selama beberapa detik, membuat semua orang merasa tidak nyaman.

“Berapa lama… sampai mereka selesai melahap bangkai itu?”

“Oh. Satu hari lagi, paling lama dua hari.”

Nephis membuang muka, menjauhkan daging dari api, lalu dengan cepat memadamkannya.

‘Pasti ada yang tidak beres dengan gadis itu!’

Mereka bertiga makan di dalam cahaya senja yang semakin redup. Dagingnya berair, empuk, dan sangat lezat. Rasanya lebih baik daripada apa pun yang pernah Sunny cicipi, bahkan saat di kafetaria akademi. Tentu saja, rasa laparnya yang luar biasa turut berperan dalam hal itu.

Dari waktu ke waktu, mereka saling mengoper botol kaca itu.

Ketika mereka selesai makan, laut yang gelap telah kembali, dan malam pun tiba. Segala sesuatu ditelan oleh kegelapan mutlak.

Tentu saja, Sunny dapat dengan mudah melihat Nephis maupun Cassia. Di bawah naungan malam, Changing Star tetap tidak banyak berubah. Namun, gadis tunanetra itu membiarkan emosi aslinya terlihat, mengira bahwa tidak ada seorang pun yang akan melihat. Ia tampak jauh lebih tersesat, kesepian, dan ketakutan daripada di siang hari.

Seolah mencoba melawan perasaan tersebut, Cassia berkata dengan suara ceria:

“Bagaimana kalau kita memperkenalkan diri secara resmi? Aku Cassie.”

Nephis melirik ke arahnya dan mengangkat bahu.

“Neph.”

Selanjutnya, giliran Sunny. Ia menghela napas, bersyukur karena mereka tidak langsung menanyakan namanya. Kemungkinan besar, ia masih bisa menyebutkan nama aslinya—meskipun itu juga mungkin bergantung pada pemilihan kata dari pertanyaannya.

Merasa lega, ia tersenyum dan menjawab:

“Aku Sunless. Tapi kalian bisa memanggilku Sunny.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com