Dalam kesunyian yang menyusul, senyum di wajah Cassie perlahan menghilang, digantikan oleh kebingungan. Merasakan ketegangan yang tiba-tiba, dia bertanya:

“Eh… ada apa?”

Sunny menghela napas.

“Bukan, tidak ada apa-apa. Hanya saja, arah itu adalah arah yang ingin kita hindari.”

Setelah berpikir sejenak, dia menambahkan:

“Di situlah aku datang kemarin. Ada banyak pemulung di bawah sana.”

Wajah gadis tunanetra itu langsung meredup.

“Oh.”

Nephis, yang mendengarkan mereka dalam diam, menatapnya dengan tatapan yang sulit diartikan dan akhirnya berbicara:

“Ceritakan lebih banyak tentang kastil itu.”

Bayangan antusiasme sebelumnya kembali muncul di mata Cassie. Dengan anggukan serius, dia mulai mendeskripsikan penglihatannya.

“Aku memimpikan kota luas dan runtuh yang dibangun dari batu yang telah termakan cuaca. Kota itu dikelilingi oleh tembok-tembok tinggi yang tidak bisa ditembus. Berbagai monster berkeliaran di jalan-jalan sempitnya. Di tengah kota, ada sebuah bukit, dan di atas bukit itu berdiri sebuah kastil yang megah.”

Dia tersenyum.

*Tapi tidak ada monster di dalam kastil itu! Sebaliknya, tempat itu penuh dengan orang. Aku rasa… tidak, aku yakin bahwa mereka adalah Orang-orang Bangkit. Beberapa berjaga di atas tembok, beberapa menjalani kehidupan mereka tanpa beban di dunia. Ada makanan, keselamatan, dan tawa!*

‘Yah, itu terdengar luar biasa.’

Jika kastil ini benar-benar ada, maka semua masalah mereka akan teratasi. Sunny berdeham.

“Apakah kamu melihat hal lain?”

Cassie mengerutkan kening, mencoba mengingat. Kemudian, wajahnya menjadi cerah.

“Ya! Aku melihat Sunny memimpinku melewati gerbang kastil! Itu berarti kita akan berhasil!”

Senyum cemerlang muncul di wajahnya yang seperti boneka, memancarkan begitu banyak kegembiraan hingga Sunny mau tak mau ikut melengkungkan bibirnya.

Namun, dalam hati, dia terpaku pada detail tertentu dari penglihatan Cassie. Yaitu, ketika berbicara tentang mencapai kastil, gadis tunanetra itu hanya menyebutkan mereka berdua. Apakah ada makna tersembunyi di balik itu?

Sunny menoleh sedikit dan diam-diam melirik Nephis, mencoba memahami apakah dia juga menyadari kejanggalan kecil itu.

Namun, Changing Star tetaplah misterius seperti biasanya. Tanpa menunjukkan banyak emosi, dia berpikir sejenak, lalu perlahan mengangguk.

“Baiklah. Kalau begitu, kita akan pergi ke barat.”

***

Selagi air laut masih surut, mereka sarapan dan kemudian meluangkan waktu untuk merencanakan perjalanan serta bersiap-siap meninggalkan tempat perkemahan sementara. Dalam prosesnya, Sunny mendapat kesempatan untuk mengenal kedua gadis itu sedikit lebih baik.

Saat itulah dia tiba-tiba menyadari sesuatu, yang hampir membuat kepalanya meledak karena kebingungan. Kesadaran yang mencengangkan itu berkaitan dengan Nephis.

Kemarin dulu, saat pertama kali mereka bertemu di depan gerbang Akademi, Sunny telah membentuk kesan tertentu tentang gadis yang percaya diri dan menjaga jarak itu. Belakangan, perilakunya dan berbagai wahyu tentang masa lalu Changing Star justru semakin memperkuat kesan tersebut.

Nephis tampak hidup sedikit terisolasi dari dunia. Dia misterius, menyendiri, dan agak dingin. Karakter pendiam dan pola bicaranya yang aneh membuat orang-orang yang berinteraksi dengannya merasa gelisah dan ciut, sering kali tanpa sadar mengungkapkan lebih banyak daripada yang mereka rencanakan. Semakin sedikit dia berbicara, semakin banyak pula hal yang tampaknya dia ketahui. Keyakinan yang diam dan acuh tak acuh itu sangat memikat, dan terkadang bahkan menindas.

Namun, kesan itu ternyata sepenuhnya salah!

Kebenaran sebenarnya di balik masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan menjadi keren dan menyendiri. Setelah berbicara dengannya sedikit lebih lama dan mengamati interaksi mereka dengan Cassie, Sunny hampir pingsan ketika menyadari bahwa Nephis sebenarnya adalah orang yang sangat, luar biasa… sangat canggung.

Seolah-olah dia tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan orang. Setiap kali dia mencoba menyampaikan sesuatu, dia entah akan menggunakan kata-kata yang salah atau terbata-bata di tengah kalimat lalu terdiam. Nada suaranya tidak pernah cocok dengan apa yang coba dia katakan. Sering kali, dia lupa memberikan intonasi yang benar dalam ucapannya, membuat pertanyaan terdengar seperti pernyataan atau sebaliknya.

Ditambah lagi dengan fakta bahwa, seperti kebanyakan orang introvert, Nephis tidak terbiasa menunjukkan emosinya secara terbuka. Bukan berarti dia tidak memiliki perasaan: hanya saja dia sangat buruk dalam mengekspresikannya! Akibatnya, wajahnya selalu tampak dingin dan netral.

Itulah mengapa, sebagian besar waktu, dia lebih memilih untuk berbicara sesedikit mungkin atau bahkan tidak berbicara sama sekali.

Semua hal itu jika digabungkan, lalu dikalikan dengan keanehannya secara keseluruhan, pada akhirnya menciptakan citra palsu tentang seorang putri es yang misterius dan tidak tersentuh.

Padahal kenyataannya, dia hanyalah orang pemalu dan sama sekali tidak cakap dalam berkomunikasi dengan orang lain!

Setelah menyadari hal itu, Sunny berusaha sekuat tenaga tetapi tetap gagal menghentikan dirinya untuk menatap Nephis dengan mata terbelalak. Dia hanya berhasil mencegah rahangnya agar tidak jatuh menganga.

‘Apa-apaan ini? Itu tidak sesuai dengan bagaimana seharusnya seorang protagonis bertindak!’

Dalam benaknya, Nephis pastinya adalah tipe orang yang menjadi karakter utama dalam setiap peristiwa. Di panggung utama, selalu ada orang-orang kuat dan percaya diri seperti dirinya dan Caster. Orang-orang sepertinya dan Cassie, di sisi lain, diturunkan untuk berada jauh di latar belakang. Namun sekarang…

Tidak, alur pemikiran itu juga salah. Fakta bahwa Changing Star memiliki masalah dalam mengekspresikan dirinya dan kurang memiliki keterampilan sosial tidak berarti dia tidak kuat. Faktanya, itu mungkin berarti sebaliknya. Dia tetap berhasil mencapai semua hal yang telah dia capai, tetapi dengan tambahan lapisan kesulitan.

Dia tetap berbahaya.

Pada saat itu, Nephis akhirnya menyadari bahwa Sunny sedang menatapnya. Dia menatap balik ke arahnya dan, setelah jeda yang panjang, bertanya dengan nada tanpa emosi:

“…Apa?”

Sunny berkedip, menarik dirinya dari banjir pikiran yang tiba-tiba itu, dan berdeham.

“Eh, bukan apa-apa. Aku cuma mau tanya kapan kita akan berangkat.”

Nephis tampak sedang berpikir. Setelah beberapa saat, dia memalingkan muka dan berkata:

“Segera.”

‘Kamu… kamu benar-benar tidak bisa mengucapkan lebih dari satu kata ya, hah?’

Merasa benar-benar bingung, Sunny menyembunyikan emosinya dan tersenyum.

“Ah. Baiklah kalau begitu.”

***

Dalam cahaya pagi yang abu-abu, mereka meninggalkan bukit tinggi itu dan berjalan ke barat, menelusuri kembali langkah mereka dari kemarin. Karena sudah tahu jalannya, kelompok kecil itu membuat kemajuan dengan cepat.

Nephis berjalan di depan, tangan pedangnya siap untuk menyerang kapan saja. Agak di belakangnya adalah Sunny. Kali ini, tanggung jawab memegang tali emas dan memandu Cassie dipercayakan kepadanya.

Tentu saja, orang yang sebenarnya… makhluk?.. yang memimpin mereka adalah bayangannya. Bayangan itu mengintai di depan, mengamati labirin dengan cermat untuk mencari tanda-tanda bahaya.

Labirin itu masih sama seperti sebelumnya, membingungkan dan tampak tak berujung. Bilah-bilah “karang” berwarna merah tua mencuat dari lumpur hitam, menciptakan hutan yang luas dan kusut. Namun, hari ini ada sesuatu yang terasa berbeda.

Tidak butuh waktu lama sebelum bayangan itu tersandung pada segerombolan pemulung yang besar dan kelaparan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com