Berbalik ke arah suara dentuman yang menggelegar, banyak budak mendongakkan kepala—hanya untuk melihat bebatuan dan serpihan es besar menghujani mereka dari atas. Mereka langsung panik, berlarian dalam kepanikan diiringi koor jeritan. Bayangan-bayangan menari dengan riang di atas batu-batu hitam saat para budak yang terbelenggu rantai tebal itu terjatuh ke tanah dan menarik yang lainnya bersama mereka.

Sunny adalah salah satu dari sedikit orang yang tetap berdiri, sebagian besar karena dia sudah siap jika hal seperti ini terjadi. Dengan tenang dan terkendali, ia menatap ke langit malam, matanya yang diperkuat Atribut menembus kegelapan, dan mengambil satu langkah mundur yang terukur. Sedetik kemudian, seukuran torso manusia menghantam tanah tepat di depannya dan meledak, menghujani segala sesuatu di sekitarnya dengan serpihan-serpihan tajam.

Yang lain tidak secepat itu. Saat es dan batu terus berjatuhan, banyak yang terluka, dan bahkan beberapa kehilangan nyawa. Ratapan kesakitan memenuhi udara.

“Bangun, kalian para bodoh! Pergi ke tembok!”

Prajurit veteran itu—orang yang telah mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya—berteriak dengan marah, berusaha membuat para budak bergerak menuju tempat yang relatif aman di lereng gunung. Namun, sebelum siapa pun sempat mematuhi perintahnya, sesuatu yang masif jatuh berdebam, mengirimkan getaran melalui bebatuan di bawah kaki mereka. Benda itu jatuh tepat di antara kafilah dan dinding gunung, membuat segalanya terdiam selama beberapa detik.

Pada awalnya, benda itu tampak seperti gumpalan salju kotor, berbentuk agak bulat dan setinggi penunggang kuda. Namun, begitu makhluk itu merentangkan keempat anggota tubuhnya yang panjang dan bangkit, ia menjulang di atas platform batu bagaikan pertanda kematian yang mengerikan.

‘Makhluk itu tingginya pasti setidaknya empat meter,’ pikir Sunny, sedikit terpana.

Makhluk itu memiliki dua kaki buntak, torso yang kurus dan bungkuk, serta tangan yang panjang dan beruas-ruas secara tidak proporsional—dua di antaranya berakhir dengan cakar tulang yang mengerikan, dan dua lainnya yang lebih pendek, berakhir dengan jari-jari yang hampir mirip manusia. Benda yang sekilas tampak seperti salju kotor itu ternyata adalah bulunya, berwarna abu-abu kekuningan dan compang-camping, cukup tebal untuk menghentikan panah dan pedang.

Di kepalanya, lima mata putih susu menatap para budak dengan ketidakpedulian seperti serangga. Di bawahnya, mulut mengerikan yang dipenuhi gigi setajam silet sedikit terbuka, seolah-olah sedang mengantisipasi sesuatu. Air liur kental mengalir turun dari dagu makhluk itu dan menetes ke dalam salju.

Namun, hal yang paling membuat Sunny merinding adalah bentuk-bentuk aneh yang bergerak tanpa henti, seperti cacing, di bawah kulit makhluk itu. Dia dapat melihatnya dengan jelas karena, sayangnya, dia adalah salah satu jiwa malang yang berada paling dekat dengan keganjilan tersebut, mendapatkan pemandangan barisan depan yang membuat mual.

‘Yah, itu benar-benar… terlalu berlebihan,’ pikirnya, tercengang.

Begitu Sunny menyelesaikan pikiran itu, kekacauan pun pecah. Makhluk itu bergerak, menebaskan cakar-cakarnya ke arah umumnya. Tapi Sunny selangkah lebih maju: tanpa menyia-nyiakan satu detik pun, dia melompat ke samping—sejauh yang diizinkan rantai—dengan sigap menempatkan budak berdada bidang di antara dirinya dan monster itu.

Reaksi cepatnya menyelamatkan nyawanya, karena cakar tajam itu, masing-masing sepanjang pedang, mengiris pria berdada bidang itu sepersekian detik kemudian dan mengirimkan semburan darah terbang ke udara. Basah kuyup oleh cairan panas, Sunny menghantam tanah, dan rekan budaknya—yang sekarang hanyalah sesosok mayat—jatuh menimpanya dari atas.

‘Sial! Kenapa kau begitu berat!’

Untuk sementara dibuat buta, Sunny mendengar raungan yang mencekam dan merasakan bayangan besar melintas di atasnya. Segera setelah itu, koor jeritan yang memekakkan telinga memenuhi malam. Tanpa memedulikannya, dia mencoba menggulingkan mayat itu ke samping, tetapi dihentikan oleh sentakan kuat pada rantai yang memuntir pergelangan tangannya dan memenuhi benaknya dengan rasa sakit yang membakar. Dalam keadaan bingung, dia merasa dirinya diseret beberapa langkah, tetapi kemudian rantai itu tiba-tiba mengendur, dan dia bisa mengendalikan tangannya lagi.

‘Nah, keadaannya bisa saja lebih buruk…’

Menumpatkan telapak tangannya ke dada pria yang sudah mati itu, dia mendorong dengan sekuat tenaga. Mayat berat itu dengan keras kepala menolak semua usahanya, tetapi akhirnya jatuh ke samping, membebaskan Sunny. Namun, dia tidak sempat merayakan kebebasan baru yang ditemukannya ini, karena darahnya tiba-tiba berubah menjadi es.

Karena pada saat itu, dengan telapak tangannya yang masih menempel di tubuh berdarah budak berdada bidang tersebut, dia dengan jelas merasakan sesuatu menggeliat di bawah kulit orang mati itu.

‘Kau baru saja harus berpikir tentang bagaimana keadaan bisa menjadi lebih buruk, kan, bodoh?’ pikirnya, lalu tersentak mundur.

Mendorong mayat itu dengan kakinya, Sunny merangkak menjauh darinya sejauh yang dia bisa—yang jaraknya sekitar satu setengah meter, berkat rantai yang selalu ada. Dia dengan cepat melihat sekeliling, memperhatikan sekumpulan bayangan yang menari dan siluet monster yang mengamuk di tengah para budak yang menjerit di sisi lain platform batu tersebut. Kemudian dia berkonsentrasi pada mayat itu, yang mulai kejang-kejang dengan kekerasan yang semakin meningkat.

Di sisi lain mayat itu, budak licik tersebut menatapnya dengan rahang ternganga dan ekspresi ngeri di wajahnya. Sunny melambaikan tangan untuk menarik perhatiannya.

“Apa yang kau tonton?! Menjauhlah darinya!”

Budak licik itu mencoba, tetapi langsung terjatuh. Rantai itu terpuntir di antara mereka bertiga, terjepit di bawah berat badan pria berdada bidang itu.

Sunny mengatupkan giginya.

Tepat di depan matanya, mayat itu mengalami metamorfosis yang memicu mimpi buruk. Pertumbuhan tulang yang aneh menembus kulitnya, memanjang seperti paku. Otot-ototnya menonjol dan menggeliat, seolah berusaha mengubah bentuk. Kuku jarinya berubah menjadi cakar tajam; wajahnya retak dan terbelah, memperlihatkan mulut terpelintir dengan barisan taring mirip jarum berdarah yang terlalu banyak.

‘Ini tidak beres.’

Sunny bergidik, merasakan dorongan kuat untuk mengosongkan perutnya.

“Ra— rantainya!”

Budak yang terpelajar itu berada beberapa langkah di belakang si budak licik, menunjuk ke arah belenggunya dengan wajah pucat pasi seperti hantu. Ucapan itu sama sekali tidak membantu, tetapi mengingat situasinya, keterkejutannya dapat dimengerti. Terbelenggu saja sudah cukup buruk, tetapi terbelenggu pada kengerian seperti itu sungguh tidak adil.

Namun kesimpulan Sunny bahwa ada yang tidak beres bukanlah berasal dari rasa kasihan pada diri sendiri. Maksudnya adalah seluruh situasi ini secara harfiah memang tidak beres: Mantra itu, misterius bagaimanapun wujudnya, memiliki seperangkat aturan sendiri. Ada aturan tentang jenis makhluk apa yang bisa muncul di setiap Mimpi Buruk tertentu.

Makhluk Mimpi Buruk memiliki hierarki mereka sendiri: dari Buas yang tak berakal hingga Monster, diikuti oleh Iblis, Sesat, Tiran, Teror dan, akhirnya, Titan mitos, yang juga dikenal sebagai Musibah. Mimpi Buruk Pertama hampir selalu dihuni oleh makhluk buas dan monster, jarang sekali ada iblis yang bercampur di dalamnya. Dan Sunny belum pernah, sama sekali belum pernah mendengar tentang sesuatu yang lebih kuat daripada satu iblis tunggal yang muncul di dalamnya.

Namun, makhluk itu jelas-jelas baru saja menciptakan versi dirinya yang lebih kecil—sebuah kemampuan yang secara eksklusif dimiliki oleh para tiran, para penguasa Mantra Mimpi Buruk, dan makhluk-makhluk di atas mereka.

Apa yang sebenarnya dilakukan tiran ini di dalam Mimpi Buruk Pertama?

Seberapa kuat atribut [Fated] sialan itu?!

Tetapi tidak ada waktu untuk merenung.

Adil atau tidak, sekarang hanya ada satu orang yang bisa menyelamatkan Sunny—dirinya sendiri.

Pria berdada bidang itu—apa yang tersisa darinya—perlahan bangkit, mulutnya menghasilkan suara klik yang aneh. Tanpa memberinya waktu untuk sepenuhnya sadar, Sunny mengutuk dan melompat maju, meraih panjang rantai yang mengendur.

Satu tangan monster itu, yang kini dilengkapi sepenuhnya dengan lima cakar bergerigi, melesat maju untuk menyambutnya, tetapi Sunny menghindarinya dengan satu gerakan terhitung.

Apa yang menyelamatkan nyawanya kali ini bukanlah reaksi cepat, melainkan ketenangan pikiran yang murni. Sunny mungkin tidak mempelajari teknik bertempur yang muluk-muluk, karena masa kecilnya dihabiskan di jalanan alih-alih di sekolah. Tapi jalanan juga merupakan sejenis guru. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya berjuang untuk bertahan hidup, seringkali secara harfiah. Pengalaman itu memungkinkannya untuk tetap berkepala dingin di tengah konflik apa pun.

Jadi alih-alih membeku atau dikonsumsi oleh rasa takut dan keraguan, Sunny langsung bertindak.

Melangkah mendekat, dia melemparkan rantai ke bahu monster itu dan menariknya, menjepit tangan makhluk itu ke tubuhnya. Sebelum makhluk itu, yang masih lambat dan sempoyongan akibat transformasinya, dapat bereaksi dengan baik, Sunny melilitkan rantai di sekelilingnya beberapa kali, hampir saja menyelamatkan wajahnya dari terkoyak oleh mulut monster yang mengerikan itu.

Hal baiknya adalah, monster itu tidak bisa menggerakkan tangannya sekarang.

Hal buruknya adalah, panjang rantai yang dia gunakan untuk melumpuhkannya telah habis, menyisakan hampir tanpa jarak di antara mereka.

“Kalian berdua!” jerit Sunny, menatap kedua rekan budaknya. “Tarik rantai itu seolah-olah hidup kalian bergantung dengannya!”

Karena memang begitulah kenyataannya.

Budak licik dan si terpelajar itu ternganga padanya dan kemudian, memahami apa yang dia pikirkan, mulai bergerak. Meraih rantai dari arah yang berlawanan, mereka menariknya sekuat tenaga, memperketat cengkeramannya pada monster itu dan tidak membiarkannya melepaskan diri.

‘Bagus!’ pikir Sunny.

Monster itu menonjolkan otot-ototnya, mencoba melepaskan diri. Rantai itu berderit, tersangkut pada paku-paku tulang, seolah perlahan-lahan hancur berkeping-keping.

‘Tidak begitu bagus!’

Tanpa membuang waktu lagi, dia melemparkan tangannya ke udara dan menjerat leher makhluk itu dengan rantai pendek dan tipis yang menghubungkan belenggunya. Kemudian dia mengitari monster itu dengan langkah cepat dan menariknya, berakhir dalam posisi saling membelakangi—sejauh mungkin dari mulutnya.

Sunny tahu bahwa dia tidak cukup kuat untuk mencekik seseorang dengan tangan kosong—apalagi mutan aneh dan mengerikan seperti yang sedang mencoba memakannya. Tapi sekarang, menggunakan punggungnya sendiri sebagai tuas dan berat seluruh tubuhnya untuk menarik belenggu itu ke bawah, dia setidaknya memiliki peluang.

Dia menarik ke bawah dengan sekuat tenaga, merasakan tubuh monster itu menekan dirinya, paku-paku tulang menggesek kulitnya. Monster itu terus meronta, berbunyi klik dengan keras dan mencoba memutuskan rantai yang mengikatnya.

Sekarang ini hanyalah masalah tentang mana yang akan patah terlebih dahulu—rantainya atau sang monster itu sendiri.

‘Mati! Matilah, keparat!’

Keringat dan darah mengalir di wajah Sunny saat dia terus menarik, menarik, dan menarik ke bawah dengan kekuatan sebesar yang bisa ia kumpulkan.

Setiap detik terasa seperti keabadian. Kekuatan dan staminanya—yang memang sangat sedikit sejak awal—dengan cepat habis. Punggungnya yang terluka, pergelangan tangan, dan otot-ototnya yang tertusuk paku tulang terasa sangat tersiksa.

Dan kemudian, akhirnya, Sunny merasakan tubuh monster itu terkulai lemas.

Beberapa saat kemudian, suara yang samar-samar familier terdengar di udara.

Itu adalah suara terindah yang pernah dia dengar.

[Anda telah membunuh makhluk buas yang dorman, Larva Raja Gunung.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com