Sunny terbaring telentang di atas lumpur, menatap ke langit. Dia bahkan tidak perlu mengatur napasnya karena seluruh pertarungan berlangsung kurang dari sepuluh detik dari awal sampai akhir. Tidak ada yang mati, terluka, atau bahkan memar… yah, kecuali si pemulung. Itu benar-benar jauh di luar dugaannya.

Dia melirik mayat monster itu untuk memastikan bahwa makhluk itu benar-benar mati, lalu memanggil rune dan memeriksa jumlah Pecahan Bayangan yang dimilikinya.

[Pecahan Bayangan: 16/1000].

Itu benar-benar nyata. Beast yang bangkit dan perkasa itu binasa begitu saja. Dan, meskipun Nephis melakukan sebagian besar pekerjaan, dialah yang memberikan pukulan penentu.

‘Kenapa semuanya tidak selalu terasa mudah begini?’

Sunny bangkit berdiri dan menghilangkan Bilah Azure. Kemudian, dia teringat kata-kata yang pernah diucapkan Master Jet kepadanya: “Tidak seorang diri pun yang dapat bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian.”

Saat itu, dia mencatat nasihat wanita tersebut, tetapi tidak benar-benar mempercayainya. Bagaimanapun juga, dia selalu berusaha untuk mandiri, tidak membiarkan dirinya bergantung pada siapa pun. Dalam pikiran Sunny, inilah arti sesungguhnya dari kekuatan.

Namun, sekarang dia mulai curiga bahwa logika ini salah. Memang benar, memiliki seseorang untuk berbagi beban adalah pembeda antara surga dan neraka di Alam Mimpi ini. Jika dia sendirian, bertarung melawan satu pemulung saja mungkin akan menjadi akhir bagi hidupnya.

Begitu pula sebaliknya, meskipun Nephis jauh lebih mahir daripada Sunny, akan sangat sulit baginya untuk mengalahkan monster berlapis baja itu sendirian, mengingat titik terlemahnya berada di luar jangkauan serangannya.

Tetapi bersama-sama, mereka berhasil menaklukkannya dengan relatif mudah. Keseluruhan adalah lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya. Dengan kata lain, ada kekuatan dalam jumlah yang melampaui kekuatan individu. Dalam hal ini, mampu bergantung pada sebuah kelompok bukanlah tanda kelemahan, melainkan, sebaliknya, aspek penting dari kekuatan pribadi.

Serigala soliter akan selalu berada dalam kerugian. Itu adalah pelajaran lain yang harus dipelajari.

‘Bukannya aku punya banyak pilihan.’

Dia berjalan menghampiri Nephis dan memeriksa apakah wanita itu baik-baik saja. Terlepas dari sedikit kerusakan pada pakaian rumput laut daruratnya, semuanya tampak baik-baik saja. Nephis melirik Sunny.

“Memori?”

Dia menggelengkan kepala.

Nephis menghela napas. Tampaknya dia sedikit tidak sabar untuk mendapatkan setelan pelindungnya sendiri. Jika Sunny adalah seorang pria sejati, dia akan menyarankan untuk meminjamkan Tudung Dalang padanya untuk sementara waktu… tapi sayang sekali, dia bukanlah pria seperti itu. Baju besi itu sangat berharga dan telah mengorbankan banyak hal baginya.

Selain itu, tidak seperti Changing Star, pemandangan Sunny yang tidak mengenakan apa pun selain sehelai cawat rumput laut akan terasa lebih meresahkan daripada enak dipandang. Jadi, dia tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, Nephis berjalan menuju bangkai pemulung tersebut dan berkata tanpa menoleh:

“Bawa Cassie.”

Sambil mendesah, Sunny berbalik dan meninggalkan tempat terbuka itu.

Tak lama kemudian, dia mendekati tempat di mana gadis tunanetra itu dengan sabar menunggu kepulangan mereka. Mendengar langkah kakinya, gadis itu tersentak dan mengangkat kepalanya:

“S—Sunny?”

‘Bagaimana dia bisa mengenaliku? Ah… pasti dari caraku berjalan.’

“Ya, ini aku. Semuanya sudah beres. Ayo, aku akan membawamu ke tempat Nephis.”

Dengan menggunakan tongkat kayu, Cassie berdiri dan menghadap ke arahnya.

“A—apa kalian baik-baik saja?”

Sunny tersenyum.

“Tentu saja! Kami menghabisi makhluk itu dalam sekejap. Bahkan tidak ada goresan.”

Cassie tersenyum dengan kelegaan yang terlihat jelas.

“Baguslah, bagus kalau begitu. Oh, benar, talinya…”

Sunny mengambil tali itu dan menuntun gadis tunanetra tersebut kembali ke tempat terbuka. Di tengah jalan, dia merasa sedikit aneh. Dengan gadis yang lemah lembut itu berjalan di belakangnya, mau tak mau dia teringat pada adik perempuannya. Saat masih balita, adiknya juga biasa mengikutinya kemana-mana, seolah-olah mereka tidak bisa dipisahkan.

Saat rasa sakit yang familiar menusuk hatinya, Sunny mengertakkan gigi dan mencoba memikirkan hal lain. Lagipula, itu semua sudah berlalu.

Setibanya kembali di tempat terbuka, Nephis telah selesai membedah cangkang pemulung tersebut. Pecahan jiwa yang berkilau sudah berada di tangannya. Tanpa berkata apa-apa, dia melemparkannya kepada Sunny.

Dia menangkap kristal itu dan menatapnya dengan terkejut.

“Kenapa kau memberikannya padaku?”

Nephis mengerjap dan terdiam selama beberapa detik. Kemudian dia berkata seolah itu adalah hal yang wajar:

“Aku tidak punya saku.”

“Oh.”

Masih sedikit bingung, Sunny memasukkan pecahan jiwa itu ke dalam ranselnya.

‘Tapi kenapa dia tidak menyerapnya saja?’

Dia membuka mulut untuk mengajukan pertanyaan itu, tetapi wanita itu sepertinya menyadari sesuatu dan menambahkan:

“Kita akan membagi hasil rampasan ini nanti.”

“Ah. Baiklah.”

Sementara itu, Nephis beralih kepada Cassie dan berkata setelah beberapa saat berpikir:

“Aku tadi berhati-hati.”

Kemudian, ia tersenyum.

***

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Sunny merasa berada di antara rasa gembira dan kesal. Sepanjang hari itu, mereka berhasil membunuh tiga ekor pemulung lagi, yang setiap kalinya tidak menimbulkan banyak risiko bagi siapa pun kecuali Nephis. Prosesnya sebagian besar sama: setelah menemukan monster itu, dia akan bersembunyi di dalam bayangan, sementara Nephis bertindak sebagai umpan. Kemudian, ketika saatnya tepat, Sunny akan diam-diam mendekat dan mengakhiri pertarungan dengan serangan presisi dari Bilah Azure.

Dia bertanya-tanya apakah seperti inilah rasanya berada di dalam kelompok pahlawan utama. Bagi orang lain, mungkin kecuali Caster, menari di sekitar awakened beast yang mematikan akan menjadi tugas yang sangat berat, yang kemungkinan besar akan berakhir dengan kematian si penari. Namun, Nephis berhasil melakukannya berulang kali tampaknya tanpa terlalu banyak ketegangan.

Terlebih lagi, penampilannya murni didasarkan pada keterampilan, tanpa melibatkan Kemampuan Aspek apa pun. Dalam hal itu, bahkan Caster pun tidak bisa berbuat lebih baik.

Dia bergerak cepat, tenang, dan tepat. Setiap gerakan yang dilakukannya dihitung dan waktunya diatur dengan sempurna. Dia tampaknya secara alami memahami alur dan logika pertempuran, yang memberikannya kemampuan untuk memperkirakan secara kasar tindakan apa yang akan dilakukan oleh monster-monster tidak berakal itu dalam beberapa detik ke depan. Setelah itu, semuanya tinggal masalah kehebatan fisik untuk mengelak dan bahkan memanipulasi mereka sampai batas tertentu.

Sunny selalu tahu bahwa keterampilan dan pengalaman lebih penting daripada kekuatan mentah, tetapi dengan menyaksikan Nephis bertarung, dia menyadari dengan jelas betapa luasnya perbedaan di antara keduanya. Meskipun Aspek dewanya memungkinkan Sunny untuk mengerahkan kekuatan dan kecepatan yang lebih besar daripada Changing Star, dalam pertarungan yang sebenarnya, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan.

Tentu saja, dia juga merupakan bagian penting dari setiap pertempuran. Perannya sebagai algojo penuntas tidak bisa dianggap remeh, dan tidak sembarang orang mampu melakukan empat pembunuhan dengan empat serangan. Meskipun Sunny tidak diajari teknik rumit apa pun, dia tetaplah seorang petarung yang cukup berpengalaman. Dia memiliki koordinasi fisik yang baik, intuisi bertarung, dan — yang terpenting — mentalitas yang tenang.

Belum lagi fakta bahwa mereka hanya bisa menyergap para pemulung dengan begitu efektif berkat bayangannya yang melakukan pengintaian terlebih dahulu.

Secara keseluruhan, ini adalah kerja sama yang hampir setara. Tetap saja, menyaksikan Nephis bertarung benar-benar sangat menyadarkannya.

Berusaha agar tidak terlalu patah semangat, Sunny memanggil rune.

[Pecahan Bayangan: 22/1000].

‘Delapan pecahan hari ini. Lumayan sekali.’

Saat ini, mereka sedang menunggu di tepi jalur labirin yang mengarah langsung ke patung raksasa kesatria tanpa kepala. Ada sekelompok pemulung di antara mereka dan patung tersebut, berlalu lalang tanpa terburu-buru.

Matahari hampir terbenam, tetapi mereka masih punya waktu.

Perlahan-lahan, menit demi menit berlalu. Pada suatu saat, Nephis memberikan perintah untuk bergerak.

Sambil membantu Cassie, Sunny mengikuti Changing Star dan dengan cepat menyebangi ruang terbuka antara labirin dan patung tersebut. Sekarang, mereka hanya perlu naik ke atasnya.

Namun, itu tidak semudah yang dikira. Mendaki monumen setinggi dua ratus meter itu akan sangat sulit dalam keadaan normal, tetapi sekarang, mereka juga harus menarik Cassie ke atas entah bagaimana caranya. Meninggikannya sendirian sampai mereka berada di puncak bukanlah hal yang aman.

Pada akhirnya, Nephis dan Sunny bergiliran menarik tali setiap dua puluh meter atau lebih. Cassie akan berpegangan pada bebatuan dan menunggu sampai mereka mendaki lebih tinggi, dan kemudian proses itu diulang kembali. Proses itu berjalan lambat dan menyiksa, dan pada akhirnya, otot-otot Sunny terasa sakit dan hampir seperti terbakar.

Tetapi mereka berhasil mencapai tempat yang aman sebelum air gelap menyapu mereka.

Saat malam mulai turun, ketiga Sleeper itu duduk di tengah platform batu melingkar dan beristirahat. Karena mereka tidak membawa bahan apa pun untuk membuat api dan hari sudah terlalu larut, tidak ada cara untuk memasak makanan. Pada akhirnya mereka mengunyah seripik daging kering, sambil mengoper botol air tanpa batas secara bergilir.

Setelah beberapa saat, Nephis memberi isyarat kepada Sunny untuk mengeluarkan hasil rampasan hari ini. Dia mengeluarkan keempat pecahan jiwa yang berkilau dan meletakkannya di atas tanah.

Tanpa diskusi apa pun, Changing Star menggeser dua kristal ke arahnya dan mengambil dua untuk dirinya sendiri. Kemudian, dia memberikan salah satu miliknya kepada Cassie.

Sunny melihatnya dalam diam. Pada saat Nephis dan Cassie selesai menyerap pecahan jiwa mereka, dia masih belum bergerak untuk mengambil miliknya. Setelah beberapa saat, dia mengambil satu kristal lagi dari ranselnya dan menggeser ketiga-tiganya ke arah Nephis.

Gadis berambut perak itu menatapnya dengan terkejut.

“Tidakkah kau ingin… menjadi lebih kuat?”

Sunny menyeringai.

“Tentu saja, aku ingin. Tapi ini tidak akan memberiku banyak manfaat sekarang. Bukan rahasia lagi bahwa kau adalah kekuatan tempur utama di kelompok kita.”

Dia menghela napas.

“Semakin kuat kau, semakin baik peluang kita untuk bertahan hidup. Plus, ini bukan hadiah. Ini adalah perdagangan.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Sebuah… perdagangan? Apa yang kau inginkan?”

Sunny merenung selama beberapa detik sebelum menjawab.

“Cukup sederhana. Aku akan memberimu pecahan jiwa ini, dan semua pecahan jiwa lain yang kudapatkan dalam perjalanan ke kastil itu…”

Kemudian, dia menatap matanya dan berkata:

“Sebagai imbalannya, kau akan mengajariku cara bertarung.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com