Setelah terjatuh ke dalam Langit di Bawah selama lebih dari tiga minggu — setidaknya itulah perkiraan Sunny — ia menghela napas dan berdiri, menjaga keseimbangannya di atas peti harta karun yang bergoyang berbahaya.

Rambutnya basah oleh keringat, dan kulitnya berkilau diterpa cahaya putih menusuk dari bintang-bintang yang semakin dekat. Sekarang, cahaya itu tidak lagi menyerupai titik-titik putih di kegelapan jurang yang tak bertepi. Sebaliknya, masing-masing sebesar kepalan tangan, dikelilingi oleh lingkaran cahaya yang mengamuk dan menyilaukan.

Panas yang meresap ke dalam kehampaan itu sangat menyesakkan.

Sunny menatap ke bawah, ke lautan api putih di bawahnya. Jika inilah sisa-sisa dari amukan api surgawi setelah ribuan tahun terbakar di dalam kehampaan yang kosong… ia bergidik ngeri membayangkan seperti apa rupanya sesaat setelah palu hukuman ilahi menghantam daratan kuno itu.

Tatapannya terpaku pada sebuah ruang kosong kecil di antara beberapa bintang yang memancarkan cahaya terang.

Celah itu.

Itulah tujuannya.

Saat Sunny menatap tajam ke arah petak kecil kekosongan di tengah hamparan api yang luas itu, kehampaan tersebut tiba-tiba berbicara:

“Apa kau… huh? Apa itu… eh… tato yang sangat besar.”

Sunny melirik ke arah kegelapan, lalu mengangkat bahu.

“Ada apa dengan itu?”

Mordret terdiam beberapa saat, seolah tidak yakin harus berkata apa, lalu bertanya dengan nada geli:

“Sunless… apa kau yakin kalau kau adalah seorang asisten peneliti?”

Sunny menyeringai.

“Tentu saja aku yakin! Kau tahu berapa banyak poin kontribusi yang mereka berikan padaku setiap bulan? Aku mencorat-coret beberapa kata tentang ini dan itu, dan itu sudah cukup untuk membeliku sebuah rumah. Seluruh rumah! Menjadi seorang peneliti mungkin tidak sehebat menjadi seorang pangeran, tapi itu tetap pekerjaan yang menguntungkan… dengan segala hormat, tentu saja. Yang Mulia.”

Kehampaan itu tertawa.

“Kau orang yang sangat menarik.”

Sunny menatap ke dalam kehampaan dengan ekspresi tidak percaya.

“Kau sendiri juga sedikit penuh teka-teki, bukan?”

Mordret terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Apa kau siap menghadapi apa yang akan datang?”

Alih-alih menjawab, Sunny menunjuk ke arah lautan bintang yang tak kenal ampun itu.

“Lihat ke sana.”

Ketika pangeran yang hilang itu berbicara, suaranya terdengar sangat menyesal:

“Aku tidak bisa melihatnya dengan begitu jelas. Apa itu?”

‘Oh… benar.’

Sunny ragu-ragu selama beberapa detik, lalu berkata:

“Kurasa aku menemukan celah yang kaubicarakan.”

Mordret bertanya dengan nada terkejut:

“…Benarkah? Kau menemukannya?”

Sunny mengangkat bahu.

“Kita lihat saja nanti. Kau bilang celah itu seharusnya berada di suatu tempat di bawah Air Mata, kan? Karena aku jatuh tepat ke dalam Air Mata, ada kemungkinan dugaanku benar.”

Kehampaan itu terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada suram:

“Bagaimana jika ternyata tidak?”

Sunny tersenyum.

“Kalau begitu, senang bisa mengenalmu. Omong-omong… ada hal lain yang ingin kau katakan sebelum kau pergi? Aku ragu kita akan memiliki kesempatan untuk berbicara lagi sebelum aku mencapai bintang-bintang.”

Mordret berpikir selama beberapa detik, lalu berkata:

“Aku mungkin tidak akan bisa menghubungimu sama sekali setelah itu. Jadi… semoga berhasil?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Benarkah?”

Suara dari kehampaan itu menjawab setelah jeda yang panjang:

“Ya. Kenapa?”

Ia menggelengkan kepalanya.

“Bukan apa-apa. Aku hanya berpikir kalau kau terjebak di suatu tempat di sana, di luar bintang-bintang.”

Mordret terkekeh pelan.

“…Tidak. Aku terjebak di tempat lain.”

Suaranya menjadi terdengar asing dan jauh. Kemudian, sebuah bisikan yang hampir tak terdengar mencapai telinga Sunny:

“Kuharap… kau selamat… Sunless…”

Kemudian, pangeran yang hilang itu pun lenyap, meninggalkan Sunny sendirian dalam kegelapan sekali lagi.

Ia menghela napas.

“Aku juga. Kuharap aku juga bisa selamat.”

***

Setelah Mordret menghilang, Sunny menunggu sejenak, lalu melanggar aturan yang telah ia tetapkan sendiri untuk kedua kalinya sejak memulai ekspedisi ini — ia memanggil Memory lain yang seharusnya hanya terikat pada Mongrel.

Mantle of the Underworld.

Armor onyx yang rumit itu terajut dari percikan-percikan kegelapan dan menutupi tubuhnya dari ujung rambut hingga ujung kaki. Sunny tidak terbiasa mengenakan helm tertutupnya, karena ia biasanya menggunakan Weaver’s Mask, namun helm itu tidak terasa tidak nyaman. Meskipun demikian, bidang penglihatannya menjadi sedikit menyempit.

‘Semoga saja tidak ada orang yang bisa melihatku sejauh ini di dalam jurang.’

Di sini, di Langit di Bawah, ia merasa seolah-olah tidak ada seorang pun, bahkan mereka yang selaras dengan wahyu, yang dapat mengintip rahasia-rahasianya dan mengetahui apa pun tentangnya.

…Satu-satunya pengecualian dari aturan itu adalah Prince of Nothing itu sendiri. Tapi ia sudah pergi sekarang.

Mantle tersebut memiliki dua pesona yang kemungkinan besar akan sangat membantunya dalam waktu dekat. Sifat [Stal stalwart / Keteguhan] dari armor tersebut memberikannya ketahanan yang tinggi terhadap berbagai jenis kerusakan elemen, termasuk api. Hanya beberapa detik setelah mengenakannya, Sunny merasakan panas yang menyesakkan itu surut, digantikan oleh kesejukan yang menyenangkan.

Berapa lama kesejukan itu akan bertahan, ia tidak tahu.

Di sisi lain, pesona [Living Stone / Batu Hidup] memungkinkan Mantle of the Underworld untuk memperbaiki dirinya sendiri saat dikenakan. Sifat ini akan berperan nanti, membantu Sunny melindungi dirinya bahkan setelah api ilahi menjadi cukup intens hingga merusak armor onyx tersebut.

Setelah itu, Sunny memanggil busur panjang berwarna gelap dan sebuah tabung berisi panah-panah hitam. Sekarang, tangannya telah cukup pulih untuk bisa menarik busur perkasa itu… ia hanya berharap tidak perlu menggunakannya.

Akhirnya, ia memanggil Cruel Sight dan memasangnya di ikat pinggangnya.

…Semua persiapan kini telah selesai.

Menatap ke bawah melalui celah sempit pada pelindung wajahnya, Sunny menghela napas…

Sekarang, semuanya bergantung pada ketahanan, keberuntungan… dan seberapa banyak cadangan esensi bayangannya.

***

Dalam kegelapan pekat kehampaan yang kosong, lebih dalam bahkan daripada jangkauan kenangan akan langit biru, sebuah peti harta karun yang retak meluncur deras menuju lautan api putih yang menyengat.

Bagian bawahnya diselimuti oleh cahaya yang mengamuk, sementara penutupnya tenggelam dalam bayangan paling pekat. Gumpalan asap perlahan-lahan membubung dari kayunya yang membara, dan bilah-bilah besi yang memperkuatnya perlahan-lahan mulai berpijar saat berubah menjadi oranye.

Sunny, yang telah berubah menjadi bayangan dan sekali lagi bersembunyi di atas penutup iblis yang telah mati itu, merasa baik-baik saja… untuk saat ini. Selama peti harta karun itu belum hancur, ia terlindungi dari sentuhan langsung cahaya api ilahi.

Tapi berapa lama bangkai mimic itu akan bertahan?

Namun, ia sedang memikirkan hal lain… sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

‘Celah itu… celah keparat itu! Aku akan melewatkannya!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com