Lantai kelima dari Menara Ebony hampir membunuh Sunny.

Lantai itu benar-benar kosong, dinding-dinding hitamnya tenggelam dalam kegelapan dan tanpa hiasan. Tidak ada debu, tidak ada pecahan furnitur, peralatan, atau perangkat logam yang aneh. Bahkan tidak ada lentur.

Namun, ada banyak sekali huruf runic yang diukir langsung di dinding-dinding tersebut. Dan hampir semua huruf runic itu memancarkan sensasi mengerikan dan menyesakkan yang membuat seseorang merasa seolah-olah pikiran mereka hancur berkeping-keping.

Huruf runic misterius yang sama yang digunakan Spell untuk mendeskripsikan Yang Tak Dikenal (Unknown), dan yang pernah Sunny lihat tertulis di lantai oleh tahanan dari sel kecil yang tersembunyi di bawah katedral runtuh di Kota Gelap.

Saat itu, melihat huruf-huruf itu memberikan pukulan telat pada Sunny, namun ia bertahan dan akhirnya mampu membaca satu frasa yang ditulis oleh sang tahanan, tidak seperti yang lainnya, dalam aksara yang familier…

Salam Weaver, Iblis Takdir. Anak sulung dari sang -tak-dikenal-…

Namun, di lantai kedua dari bawah di Menara Ebony, ada jauh lebih banyak huruf runic mengerikan. Dan kebanyakan dari mereka tampak jauh lebih pekat, jauh lebih… kuat.

Ketika Sunny pertama kali melangkah masuk ke aula yang gelap itu, ia memekik dan melompat mundur, lalu menggelinding menuruni tangga spiral sampai kembali ke altar Dewa Badai.

…Untung saja tulang-tulangnya sekarang jauh lebih kuat.

Meskipun begitu, akhirnya ia kembali ke aula huruf runic tersebut.

Sunny tahu bahwa melihat tulisan-tulisan keji itu dapat menghancurkan kewarasannya, bahkan mungkin langsung membunuhnya, jadi ia melakukannya dengan mata tertutup sambil meninggalkan bayang-bayangnya di belakang, agar mereka pun tidak dapat melihat dinding kuno tersebut.

Bahkan saat itu, ia merasakan tekanan mengerikan yang terus-menerus menyerang pikirannya.

Ia tidak akan pergi begitu saja tanpa mempelajari setidaknya sesuatu dari ruang rahasia ini.

Di mana lagi ia bisa mempelajari tulisan yang ditinggalkan oleh seorang daemon asli?

Jadi, ia mencoba membatasi cakupan apa yang ia lihat dan melirik dinding obsidian itu, sedikit demi sedikit pada setiap bagian kecil.

Pengalaman itu sungguh mengerikan, tetapi setidaknya masih bisa ditoleransi.

…Dan hanya ketika Sunny memanggil Topeng Weaver-lah ia mampu melihat bagian-bagian aula tersebut tanpa merasa ingin pingsan atau jatuh dalam kejang-kejang.

Huruf runic terlarang itu menjadi sedikit tidak terlalu mengerikan, tetapi tidak memberikan rahasia mereka begitu saja. Bagaimanapun, ia tidak tahu bahasa mereka. Spell pun menolak atau gagal menerjemahkannya.

Namun, penjelajahannya tidak sia-sia. Karena, saat perlahan-lahan bergerak di sekitar aula yang gelap itu, ia menemukan sesuatu yang sangat berharga.

Itu adalah… sebuah peta.

Atau lebih tepatnya, sebuah kemiripan yang aneh dari sebuah peta.

Baik huruf runic maupun gambar-gambar yang membentuk peta tersebut diukir ke dalam batu, garis-garisnya halus dan dalam. Sunny tidak tahu alat apa yang digunakan oleh Pangeran Dunia Bawah untuk meninggalkan tanda-tanda ini, tetapi ia membayangkan sang Pangeran hanya menggunakan kukunya untuk memotong batu yang tidak bisa dihancurkan itu—batu yang bahkan api ilahi pun tidak bisa hancurkan.

Di tengah peta, digambarkan pegunungan terjal yang diselimuti kabut. Tepat di sebelah selatan mereka, sebuah pulau dengan siluet pagoda anggun yang familier melayang di atas api. Lebih ke selatan lagi, terpisah dari pegunungan oleh kekosongan yang luas, terdapat sebuah kastil yang perkasa.

Jauh di barat, sebuah puncak bersalju berdiri di dekat gunung berapi yang mengepul, dan terletak di antara keduanya adalah sebuah jembatan melengkung. Di barat daya, sebuah kapal aneh mengapung di atas ombak hantu. Di tenggara pegunungan, dipisahkan dari mereka oleh bentangan ketiadaan yang panjang, sebuah piramida yang simetris sempurna diukir ke dinding obsidian.

Dan terakhir, ke utara, lebih jauh dari gambar lainnya, di atas semuanya, adalah… sebuah bentuk yang familier. Topeng yang menakutkan menatap Sunny, bermahkotakan tiga tanduk.

…Topeng Weaver.

Namun, peta itu terasa aneh, karena area-area yang digambarkan tampak… terputus-putus, entah bagaimana. Tidak ada batas, tidak ada medan, tidak ada ukuran jarak di antara mereka. Konsep utara, selatan, timur, dan barat hanyalah sesuatu yang disematkan Sunny pada peta itu karena kebiasaan. Sebenarnya, arahnya bisa jadi persis sebaliknya, atau sama sekali tidak bisa diterapkan pada logika peta tersebut.

Tetapi pada saat yang sama, peta itu sedikit banyak cocok dengan geografi Alam Mimpi seperti yang ia ketahui.

Setiap gambar memiliki prasasti di dekatnya, ditulis dalam bahasa runic yang sulit dipahami oleh Sunny. Bahasa itu mirip dengan yang digunakan oleh Spell, tetapi juga cukup berbeda sehingga membuat terjemahannya menjadi mustahil atau sulit.

Namun, bahkan tanpa membaca prasastinya, ia dengan mudah menebak apa arti gambar-gambar tersebut.

Pegunungan yang digambarkan di tengah peta tentu saja adalah Pegunungan Hampa (Hollow Mountains). Bahkan jika gambarnya sendiri hanya terasa familier, kedekatan mereka dengan Menara Gading (Ivory Tower) memperkuat kesimpulan tersebut. Menara Gading, tentu saja, merepresentasikan Kepulauan Berantai (Chained Isles).

Kastil di sebelah selatan pastilah Bastion. Meskipun Sunny belum pernah melihatnya dengan kedua matanya sendiri, ia tahu siluet dan penampilannya sejak kecil, seperti halnya manusia lain di dunia nyata. Lagi pula, rupanya adalah latar bagi berbagai drama, film, dan webtoon yang tak terhitung jumlahnya. Demikian pula, ia mengenali jembatan batu besar yang terletak di antara puncak bersalju dan gunung berapi yang mengamuk—itu adalah jalan menuju Ravenheart, Benteng besar yang diperintah oleh klan Song.

Mengetahui posisi Bastion dan Ravenheart, tidak sulit untuk menebak bahwa kapal yang berlayar di atas ombak hantu merepresentasikan Laut Badai (Stormsea), tempat benteng klan besar ketiga, Rumah Malam (House of Night), berada.

Sunny tidak tahu apa arti piramida di sebelah timur. Namun, gambar ketujuh cukup jelas… itu berarti Weaver. Dengan mengetahui siapa yang dideskripsikannya, ia juga dapat menerjemahkan prasasti di dekat penggambaran topeng tersebut…

Tertulis:

“Takdir.”

Namun ada simbol lain di dekatnya, yang berarti sesuatu yang mirip dengan tanda tanya, sebuah pertanyaan. Jadi, sebenarnya, itu adalah “Takdir?”. Pada dasarnya, bahkan Pangeran Dunia Bawah tidak tahu di mana saudara sulungnya tinggal.

…Dan inilah arti dari gambar-gambar tersebut dalam benak Sunny. Gambar-gambar itu merepresentasikan ketujuh daemon, atau lebih tepatnya, wilayah kekuasaan mereka.

Hal itu sungguh sangat memikat dan menarik di satu sisi, tetapi juga menyiratkan beberapa hal.

Pertama, bahwa tiga klan besar mewarisi Benteng mereka dari tiga daemon… atau setidaknya membangun benteng pertahanan mereka di wilayah Alam Mimpi tempat para daemon pernah tinggal.

Kedua, bahwa Dunia Bawah, kemungkinan besar, terletak di bawah Pegunungan Hampa. Zona Kematian ini adalah wilayah kekuasaan yang sangat gelap dan penuh goa tempat Pangeran Dunia Bawah mundur setelah konflik dengan Dewi Langit Hitam (Goddess of the Black Skies).

Dan terakhir… bahwa penguasa tanah yang indah dan makmur yang telah memancing murka Dewa Matahari dan mendatangkan malapetaka kehancuran pada kerajaan mereka—serta transformasi akhir menjadi Kepulauan Berantai—ternyata adalah seorang daemon juga.

Secara kebetulan, prasasti yang diukir di batu dekat gambar Menara Gading adalah satu-satunya prasasti setelah prasasti Weaver yang dapat diterjemahkan oleh Sunny, karena huruf runic tersebut sangat mirip dengan yang biasa digunakan oleh Spell.

Itu adalah “Hasrat” (Desire).

Namun, arti lain dari huruf runic tersebut adalah… harapan (hope).

Menara Gading pernah menjadi milik… Iblis Harapan (Demon of Hope).

IndoWebNovel – indowebnovel.com