Sunny menatap gadis tunanetra itu dengan ekspresi terkejut yang jelas terlihat di wajahnya. Sambil membiarkan keterkejutan itu meresap ke dalam suaranya, ia bertanya:

“Makhluk tanaman merambat itu? Kau ingin membunuh benda itu?”

Kenapa dia ingin mencoba melakukan sesuatu yang begitu berbahaya?

Cassie mengangguk.

“Ya.”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Bajingan itu merentang ke seluruh pulau, sulur-sulurnya tertimbun di bawah tanah. Makhluk itu Terkorupsi, yang berarti senjata kita hampir tidak akan mampu memotongnya. Dan, jika itu belum cukup buruk, tanaman merambat itu menghasilkan awan racun yang mematikan. Apakah kau yakin ingin menyerangnya?”

Gadis tunanetra itu terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan tenang:

“Itu memang Monster Terkorupsi. Memang menakutkan dan mematikan, ya. Tapi aku yakin kita bisa menghancurkannya, dengan persiapan yang matang. Bagaimanapun juga, setiap orang memiliki kelemahan. Makhluk itu rentan terhadap api, misalnya. Pasti ada hal-hal lain yang bisa kita manfaatkan juga.”

Sunny berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Baiklah. Aku akan membantu kelompokmu melawan monstrositas itu di Pulau Bangkai Kapal. Namun, aku tidak berjanji bahwa kita akan berhasil.”

Cassie menghela napas.

“Kalau begitu kita punya kesepakatan. Aku dan kelompokku akan tetap berada di Hutan Suci yang Ternoda sampai urusan kita di sini selesai. Aku perkirakan itu akan memakan waktu sebulan, setidaknya. Mungkin lebih. Setelah itu, kita akan kembali ke Suaka, memulihkan diri, dan melanjutkan perjalanan ke Pulau Bangkai Kapal.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Dan setelah itu, aku akan membantu kalian menantang Mimpi Buruk Kedua.”

Sunny tersenyum.

“Maksudmu, kalau kita tidak mati sebelum itu?”

Gadis tunanetra itu berbalik menghadap akar-akar pohon yang mati.

“…Ya. Kalau kita tidak mati sebelum itu.”

***

Dalam perjalanan kembali ke Suaka, Sunny memiliki banyak hal untuk dipikirkan.

Pertama, ada kenyataan bahwa dia harus bekerja sama dengan Cassie lagi, yang membuatnya merasakan berbagai macam emosi rumit. Setidaknya, sifat hubungan mereka sudah jelas—itu murni aliansi demi kenyamanan, dan tidak lebih.

Dia bisa mengesampingkan rasa bencinya demi keuntungan bersama. Lagipula, Sunny bisa menjadi orang yang sangat pragmatis saat ia membutuhkannya.

Kedua, ada prospek untuk kembali ke bangkai kapal kuno itu, kali ini untuk bertarung melawan monster tanaman merambat yang menguasai pulau tersebut. Sunny tahu betul betapa berbahayanya benda itu, jadi dia harus melakukan banyak persiapan jika ingin keluar dari pertarungan itu dalam keadaan utuh.

Namun, peningkatan api dewa pada Penglihatan Kejam akan sangat berguna.

Dan terakhir, ada ramalan mengerikan yang dibuat Cassie tentang mereka berdua yang akan mati pada suatu waktu di musim dingin. Atau setidaknya, jatuh ke Langit di Bawah. Itu… dia bahkan tidak tahu harus berpikir apa tentang hal itu. Namun, Sunny tidak akan membiarkan penglihatan ini memengaruhi keputusannya. Terakhir kali dia mencoba bertindak berdasarkan pengetahuan yang diterima melalui karunia kenabian Cassie, hal itu tidak berakhir dengan baik baginya… atau siapa pun.

Hal terbaik untuk dilakukan adalah mengingatnya, tetapi terus bertindak seolah-olah tidak ada yang berubah. Setidaknya ia berpikir bahwa inilah jalan terbaik.

Lelah secara fisik dan mental akibat perjalanan panjang menuju dan dari Hutan Suci yang Ternoda, Sunny mendekati Suaka Noctis di tengah malam. Cadangan esensi bayangannya hampir habis, dan kepalanya berdengung karena semua pikiran yang berkecamuk di dalamnya.

Mendarat di atas rumput yang empuk dan mendengar suara air yang familier jatuh di ujung pulau, Sunny mengatupkan giginya.

“Lupakan untuk saat ini. Yang utama didahulukan…”

Bulan berada tinggi di langit, yang berarti dia akhirnya akan segera mendapatkan hadiahnya yang manis dan memikat.

Keinginannya untuk menemukan sumber koin ajaib yang dibawa oleh Cacing Rantai yang mati ke Pulau Tangan Besi telah memicu seluruh cobaan ini, dan sekarang, koin-koin itu akan menjadi akhirnya.

Hadiahnya sudah menantinya di depan sana…

Memasuki Suaka, Sunny berjalan melewati taman yang kosong dan mendekati kolam jernih di tengahnya. Berhenti sejenak untuk memastikan tidak ada seorang pun yang mengawasinya, ia kemudian menyeberangi jalur batu yang mengarah ke pulau kecil di tengahnya.

Di sana, sebuah altar putih berdiri di bawah naungan pohon purba, dan sebilah pisau obsidian tergeletak di permukaannya.

‘Saat penentuan kebenaran…’

Sunny memanggil Peti Serakah, mengeluarkan salah satu koin emas dari dalamnya, dan meletakkannya di atas altar.

Koin itu berkilauan, memantulkan cahaya bulan, dan kemudian menghilang.

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Senyum lebar muncul di wajah Sunny.

Memanggil rune, ia membaca:

Fragmen Bayangan: [224/2000].

‘Itu berhasil!’

Awalnya, Sunny berpikir untuk menggunakan koin-koin itu secara perlahan dan berhati-hati, melemparkan selusin atau lebih ke atas altar setiap kali ia harus kembali ke dunia nyata—untuk meminimalkan peluang ketahuan serta menimbulkan kecurigaan.

Namun sekarang setelah hadiah itu berada di depan matanya, ia mengurungkan niat tersebut.

Tidak… dia menginginkan semuanya, sekarang juga.

Dia pantas mendapatkannya.

Meletakkan kotak kayu itu di atas altar, ia memiringkannya, lalu memasukkan tangannya ke dalam. Saat berikutnya, segerombolan koin emas mengalir ke permukaan putih tersebut.

Kemudian, semuanya mulai menghilang.

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat…]

***

Pada akhirnya, Sunny mengorbankan sekitar empat belas ratus koin ke altar tersebut.

Ketakutan untuk mempercayai bahwa hal itu benar-benar terjadi, ia memanggil rune lagi, lalu mengucek matanya, dan membaca baris yang mendeskripsikan fragmen bayangannya tiga kali berturut-turut—hanya untuk memastikan bahwa matanya tidak menipunya.

Untungnya, tidak.

Rune tersebut sekarang menunjukkan:

Fragmen Bayangan: [1657/2000].

‘Aku berhasil… Aku berhasil!’

Dalam dua bulan pertama di Kepulauan Berantai, Sunny bekerja sangat keras untuk memburu Makhluk Mimpi Buruk dan membunuh mereka. Namun, ia hanya mampu mengumpulkan dua ratus fragmen. Perjalanan terakhirnya, betapa pun mengerikannya… memberinya jauh lebih banyak.

Senyum lebar terukir di wajah Sunny.

‘…Siapa bilang keserakahan itu dosa? Itu adalah kebajikan! Kebajikan keparat, kataku!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com