Setelah pemutaran film selesai, Kai muncul di tengah tepuk tangan yang memekakkan telinga dan memberikan pidato singkat. Ia mengucapkan selamat kepada sutradara dan kru film tersebut, lalu mengundang mereka ke atas panggung untuk sesi tanya jawab singkat.

Sunny menatap sutradara dari karya yang memuakkan ini, dan mempertimbangkan dengan serius untuk menghabisinya secara diam-diam selama beberapa saat. Kemudian, ia melirik Effie, yang—dilihat dari ekspresinya—sedang memikirkan hal yang sama.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Apa yang ingin kau lakukan?”

Wanita muda itu menarik napas dalam-dalam, berbalik kepadanya, dan tersenyum.

“…Aku lapar. Ayo kita pergi makan.”

Bersama-sama, mereka menyelinap keluar dari aula pemutaran dan pergi mencari restoran teater tersebut.

Ada banyak orang di sana yang, seperti mereka, memutuskan untuk melewati sesi kehumasan (PR) dari acara tersebut dan kini sedang menikmati makanan serta minuman, mendiskusikan film dengan ekspresi yang hidup. Sunny dan Effie mengambil makanan untuk diri mereka sendiri dan duduk di meja kosong, lalu terdiam sejenak. Masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.

Sekarang setelah Sunny memiliki sedikit waktu untuk mencerna film tersebut, kemarahannya sedikit mereda. Nyatanya, ia bahkan merasa senang.

Tentu saja, cara dirinya digambarkan dalam cerita itu sangat jauh dari kebenaran, dan sedikit lebih dari sekadar memalukan. Tapi… di satu sisi, inilah yang sangat ia butuhkan.

Sekarang Nephis telah menjadi tuannya, ia tidak perlu terlalu menyembunyikan kekuatan dan Nama Sejatinya. Namun, ia tetap lebih suka tinggal dalam bayang-bayang—bukan hanya karena ada kemungkinan ia bisa terbebas dari tuan lagi, tetapi juga karena itu adalah cara terbaik untuk hidup di dunia yang penuh dengan bahaya tersembunyi dan musuh-musuh yang kuat.

Menjadi terkenal akan membuat banyak hal menjadi sulit baginya, dan membuat setiap pertarungan yang ia jalani setelahnya menjadi lebih berat. Bagaimanapun, tidak ada keuntungan yang lebih baik daripada diremehkan oleh musuh.

Dari sudut pandang itu, cara konyol ia digambarkan dalam film tersebut adalah sebuah berkah. Hal itu membuat kemungkinan siapapun untuk berpikir tinggi tentang dirinya menjadi jauh lebih kecil. Tentu saja, tidak semua orang akan menonton film konyol itu, tetapi banyak yang akan menontonnya, dan pendapat mereka akan menyebar.

Siapa yang akan percaya bahwa pendamping Changing Star yang ceroboh itu, pada kenyataannya, adalah salah satu Yang Bangkit paling berbahaya yang masih hidup, dan karenanya menganggapnya sebagai ancaman serius?

…Hampir tidak ada seorang pun.

Jadi, sebenarnya, sutradara dari *A Song of Light and Darkness* secara tidak sengaja telah berbuat baik padanya.

Puas dengan kesimpulan itu, Sunny melihat sekeliling. Ia melihat beberapa orang menatap Effie dengan ekspresi tertegun, jelas sedang mengumpulkan keberanian untuk datang dan memperkenalkan diri. Tapi belum ada yang melakukannya.

Meskipun demikian, ia bisa mendengar bisikan-bisikan mereka:

“Lihat! Itu dia, Dibesarkan oleh Serigala!”

“Ya ampun!”

“Aku dengar tentang situasinya, tapi melihatnya secara langsung… Dia sangat berani!”

Effie sendiri tampak anehnya pendiam. Ia mengabaikan bisikan-bisikan itu, lalu menatap Sunny dan bertanya:

“Hei, Sunny. Bisakah aku bertanya sesuatu kepadamu?”

Merasakan bahwa ini bukanlah pertanyaan yang sederhana, ia sedikit menegangkan ototnya, lalu berkata:

“Tentu. Ada apa?”

Effie ragu-ragu selama beberapa saat, lalu merendahkan suaranya agar tidak ada seorang pun yang bisa mendengar:

“Apakah Caster benar-benar pergi untuk membantu Nephis?”

‘Ah…’

Sunny menatap temannya itu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“…Tidak. Dia pergi untuk memastikan bahwa wanita itu mati.”

Effie menarik napas dalam-dalam.

“…Begitu ya.”

Ia tidak melanjutkan percakapan itu, seolah-olah jawaban Sunny membenarkan sesuatu yang sudah ia curigai sebelumnya.

Yah… terlepas dari sikapnya yang sering kali kasar dan cara ia digambarkan dalam film, Effie sama sekali tidak bodoh. Faktanya, ia sangat cerdas, tenang, dan licik—jika tidak, ia tidak akan pernah bisa bertahan hidup selama tiga tahun penuh seorang diri di jalanan Kota Kegelapan.

Sudah wajar baginya untuk memiliki kecurigaan, mengingat seberapa banyak hal yang ia ketahui.

Untungnya, Effie tidak bertanya hal lain.

…Terutama karena seorang pria asing yang memasuki restoran, melihat sekeliling, menyadari meja mereka, dan berjalan mendekat dengan mata yang bersinar.

‘Oh tidak… penggemar Raised by Wolves yang lain…’

Pria itu berhenti di depan mereka, melirik Effie, lalu beralih ke Sunny dengan ekspresi kagum:

“A… apakah Anda Yang Bangkit Sunless?”

Sunny berkedip.

‘Apa?’

“Ehm… ya?”

Senyum cerah muncul di wajah pria itu.

“Ya ampun! Oh, astaga! Ini adalah kehormatan besar! Saya adalah penggemar berat Anda!”

‘Apa yang sedang terjadi?!’

Sunny menatap pria yang sedang berseri-seri itu, mencoba memahami apa yang baru saja ia katakan. Salah menilai ekspresinya, pria itu buru-buru berkata:

“Oh, maaf! Saya sangat gugup sampai lupa memperkenalkan diri. Saya seorang penulis… kenyataannya, sayalah yang menulis skenario untuk *A Song of Light and Darkness*. Dan ini semua… semua berkat Anda!”

Effie menatap Sunny dengan ekspresi yang sama sekali tidak menjanjikan hal baik dan bertanya dengan suara manis:

“Oh? Semua berkat dia, benarkah? Kok bisa?”

‘…Aku dalam masalah!’

Senyum pria itu semakin lebar.

“Laporan Eksplorasi Pesisir yang Terlupakan! Ah, itu adalah karya akademis yang sangat brilian. Saya mendasarkan sebagian besar riset saya pada karya mendalam Anda, Yang Bangkit Sunless! Semua kru dan semua pemeran membacanya setidaknya sekali. Saya bahkan bersikeras untuk memberi Anda kredit sebagai penulis bersama, tapi sayangnya, itu tidak mungkin… Anda tahu, karena Anda bukan anggota guild penulis skenario. Tapi jangan khawatir! Saya akan memberi tahu semua orang bahwa jika bukan karena Anda, film ini tidak akan pernah ada!”

Sunny menatap pria itu dengan mata terbelalak, lalu berkata dengan suara lemah:

“Tolong, jangan…”

Tapi itu tidak ada gunanya.

“Ah, Anda begitu rendah hati! Begitu bersahaja! Tentu saja, apa lagi yang bisa saya harapkan dari seorang peneliti setinggi talenta Anda? Tapi tidak adil jika saya menerima semua pujian ini… tidak, orang-orang harus tahu…”

Ia melihat ke sekeliling restoran dan memproklamirkan dengan suara lantang, bahkan tidak mencoba untuk merendahkan suaranya:

“…bahwa Andalah, Yang Bangkit Sunless, yang harus mereka syukuri karena bisa menikmati film kami yang luar biasa!”

Sunny menatap lantai.

‘Sepertinya aku harus membunuh Kai. Atau tunggu, tidak. Sebenarnya, itu mungkin membuat kita bahkan setelah bencana Mongrel…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com