Setelah malam itu, Sunny menjadi sangat sibuk.

’Mendelegasikan… itulah rahasia kesuksesan.’

Itulah pemikirannya setelah Aiko bergabung dengan Brilliant Emporium sebagai manajer. Dengan bantuannya, Sunny mengurus semua urusan birokrasi yang diperlukan agar toko jaringan daruratnya terlihat resmi. Sunny langsung merasakan perbedaannya setelah mendaftarkan pecahan jiwa yang ia kumpulkan dari para penduduk Sanctuary untuk dijual. Tidak hanya barang-barang itu terjual jauh lebih cepat, tetapi harganya juga jauh lebih tinggi dari yang ia harapkan.

Ia juga tidak perlu menghabiskan banyak waktu berharganya untuk mengurus penjualan, pengiriman, dan pembelian. Aiko merampingkan proses tersebut dan menciptakan sistem yang sederhana dan efisien, di mana Sunny menyerahkan inventaris serta informasi terbaru tentang barang apa saja yang ingin diterima oleh para Awakened darinya di Alam Mimpi, dan Aiko yang melakukan sisanya.

Meskipun volume penjualannya tidak luar biasa, Brilliant Emporium mulai berfungsi sebagai bisnis nyata dengan tingkat aktivitas yang konstan dan basis klien yang terus berkembang perlahan. Sunny hanya perlu mengumpulkan uangnya dan membelgikannya Memory tingkat rendah untuk diberikan kepada Saint.

Yah, dan tentu saja tetap bertahan hidup sambil mendapatkan pecahan jiwa-jiwa itu.

Sayangnya, betapapun ia mengapresiasi konsep delegasi, ini adalah satu-satunya bagian dari kesibukan hidupnya yang bisa ia percayakan kepada orang lain. Segala hal lain yang harus ia lakukan sifatnya terlalu pribadi atau terlalu rahasia untuk merekrut bantuan siapa pun.

Tidak ada seorang pun yang akan melakukan penelitian untuknya, jadi Sunny harus menghabiskan waktu menulis laporan, membawanya ke Guru Julius, dan bekerja sama dengan pria tua itu agar laporan tersebut layak diberi imbalan poin kontribusi. Belum ada yang bisa menandingi poin dari laporan Pantai Terlupakan, tetapi poin-poin tersebut perlahan-lahan mulai terkumpul.

Demikian pula, sekarang karena Cassie pergi dalam ekspedisi panjang, dialah satu-satunya teman Neph—yang sebenarnya hanya ada dua orang—yang bisa mengunjunginya. Itu bukanlah sebuah beban, tetapi tetap saja menyita sebagian waktunya.

Ia juga terus mengawasi tanda runic yang menjelaskan status Nephis, dan melihat jumlah fragmen jiwa yang dimilikinya meningkat dengan kecepatan yang mengerikan hampir setiap hari. Sunny tidak tahu di mana Nephis berada dan apa yang sedang ia lakukan, musuh seperti apa yang ia lawan, tetapi musuh-musuhnya pastilah sangat kuat dan jumlahnya sangat banyak.

Ia harus mengimbangi.

Sekarang setelah ia mendapatkan peningkatan kekuatan yang besar melalui pengorbanan koin ajaib ke altar putih di Sanctuary of Noctis, kurang dari empat ratus fragmen lagi yang memisahkannya dari kemampuan untuk menciptakan inti ketiga.

Artinya, ia harus terus menjelajahi alam liar di Kepulauan Berantai untuk memburu Makhluk Mimpi. Dipersenjatai dengan Cruel Sight dan kemampuan untuk meresapi bilahnya dengan kerusakan jiwa tak terlihat atau api suci yang berkilau, ia sekarang dapat pergi lebih jauh dari sebelumnya, dan menantang makhluk-makhluk yang sebelumnya ia hindari.

Kematian makhluk-makhluk itu memberinya fragmen bayangan, sementara tubuh mereka menghasilkan pecahan jiwa yang kemudian dijual dan diubah menjadi Memory, dan melalui Memory tersebut, diubah lagi menjadi fragmen bayangan, kali ini untuk dikonsumsi oleh Saint. Ini adalah siklus yang baik, tetapi melelahkan dan sangat berbahaya.

Dan seolah tekanan untuk mengimbangi Sang Bintang Perubahan belum cukup, ia juga harus melanjutkan latihannya, baik dengan tombak—dengan bantuan Effie dan iblis yang pendiam itu—maupun tanpa tombak, untuk melatih Tarian Bayangan.

Namun, tugas kedua itu ternyata jauh lebih sulit dari yang Sunny perkirakan.

Sebelum terjun kembali ke Alam Mimpi, ia memutuskan untuk berhati-hati dan memeriksa situasi mengenai Mongrel. Pencarian cepat di jaringan bisa memberitahukan kepadanya apakah semua orang sudah melupakan pendekar bertopeng itu atau belum.

Dan ternyata… mereka tidak melupakannya.

Yang membuat Sunny cemas, ia mendapati bahwa selama sebulan ketidakhadirannya, orang-orang yang tergila-gila pada Mongrel tidak hanya bertahan dalam kegemaran mereka, tetapi juga membawanya ke tingkat yang benar-benar baru dan konyol.

Mereka semua membanjiri jaringan dengan berbagai teori dan diskusi, dan banyak sekali orang—bahkan mereka yang melewatkan sensasi awalnya—menunggu dengan napas tertahan untuk satu momen yang luar biasa.

Kembalinya Tuan Mongrel!

Dengan setiap hari yang berlalu, antisipasi mereka semakin kuat.

Tidak peduli betapa berhati-hatinya Sunny, begitu ia muncul di Alam Mimpi, hal itu akan menimbulkan terlalu banyak kehebohan dan menarik terlalu banyak perhatian.

’Sialan! Sungguh bencana!’

Ia hampir saja menjambak rambutnya karena putus asa. Perlu diingat bahwa persona Mongrel—oh, sungguh ironis!—telah diciptakan untuk membantunya tetap anonim, yang berpotensi digunakan untuk mengumpulkan rahasia tentang para penguasa di masa depan.

Sungguh lelucon, bahwa bayangan tanpa wajah yang ia ciptakan justru menjadi jauh lebih terkenal dan mudah dikenali daripada penciptanya sendiri.

Bagaimanapun juga, situasi ini benar-benar mengacaukan rencana Sunny. Ia tidak bisa menggunakan Alam Mimpi, yang menyebabkan kemajuannya dalam Tarian Bayangan—dan Mantle of the Underworld—menjadi mandek.

Dan jika itu belum cukup, ada masalah lain yang tak terduga yang ia temui. Masalah itu tidak terlalu meregatkan dan merugikan, tetapi entah mengapa membuat sangat khawatir.

Sunny tidak pernah mendengar kabar dari Mordret lagi sejak kembali dari Menara Gading.

Meskipun beberapa minggu telah berlalu, pangeran yang tersesat itu tetap menghilang. Di kepala Sunny, sekali lagi, hanya ada satu suara yang bergema—suaranya sendiri. Biasanya, itu akan menjadi pertanda baik, tetapi ketidakhadiran Mordret membuat Sunny tegang dan dipenuhi dengan firasat buruk yang samar-samar.

Apa yang mungkin terjadi pada penolong misteriusnya itu? Apakah dia memang tidak dapat menjalin kontak di luar Langit di Bawah dan Pulau Gading, atau sesuatu telah terjadi padanya?

Tidak ada jawaban.

Sunny bahkan mengeluarkan pecahan cermin dari Peti Serakah dan mengoleskan beberapa tetes darah di atasnya, namun tidak membuahkan hasil sama sekali. Pecahan cermin itu tetap sama—benar-benar gelap dan menolak untuk memantulkan apa pun.

Setelah salah satu upaya yang sia-sia inilah Sunny membiarkan Effie menikmati makan malam yang ia masak sendirian dan pergi duduk di teras dengan suasana hati yang suram.

Hari sudah mulai senja, dan bayangan-bayangan perlahan memanjang dan semakin pekat. Mungkin karena kelelahannya, atau mungkin karena ia sudah terlalu terbiasa merasa aman di rumahnya sendiri, tetapi Sunny dikuasai oleh pikirannya dan kehilangan kesadaran akan sekitarnya… sesuatu yang jarang terjadi.

Itulah sebabnya ia sangat terkejut saat mendengar suara seseorang hanya berjarak beberapa meter darinya.

“…Apa yang kau perhatikan?”

Sunny berkedip beberapa kali, lalu memfokuskan pandangannya pada orang yang telah memanggilnya.

Di depannya, agak berjarak, tepat di antara trotoar dan jalan setapak yang mengarah ke terasnya, berdiri seorang gadis berusia empat belas tahun berseragam sekolah, berambut hitam dan bermata gelap… dengan ekspresi yang sangat tidak terkesan di wajah pucatnya.

Dada Sunny terasa dingin.

’Sial!’

Itu adalah Rain.

Menatap lurus ke arah Sunny, gadis itu menghela napas dan mengulangi:

“Kubilang, apa yang kau perhatikan… bocah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com