Tak lama kemudian, dia bisa melihat siluet delapan orang yang sedang berjalan melintasi rantai. Mereka dipimpin oleh seorang gadis cantik berwajah lembut dalam balutan zirah ringan yang dipoles, rambut pirang pucatnya menari-nari ditiup angin. Cassie berjalan dengan mata tertutup oleh setengah topeng perak, tangannya bertumpu pada gagang Quiet Dancer. Jika Sunny tidak tahu bahwa gadis itu buta, dia tidak akan pernah menduganya.

…Para Penjaga Api telah kembali dari ekspedisi panjang mereka ke Hutan Belantara yang Ternoda (Desecrated Grove).

Pada akhirnya, butuh waktu hampir dua bulan bagi mereka untuk menemukan… entah apa pun yang mereka cari di pulau terpencil dan mengerikan itu. Dan sekarang, sudah waktunya bagi Sunny untuk bergabung dengan mereka dalam penyerangan ke bangkai kapal kuno tersebut.

Dia meringis.

Setelah dua bulan dihabiskan tanpa kembali ke dunia nyata, para anggota kelompok Cassie tampak letih dan kelelahan. Mereka tertutup kotoran dan debu, dan zirah mereka menanggung bekas-bekas pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun demikian, para pemuda dan pemudi ini tampak sehat dan bersemangat. Ada kelenturan di setiap langkah mereka, dan saat mereka semakin dekat, Sunny bisa melihat senyuman di bibir mereka.

Dua dari mereka dengan hati-hati membawa sebuah kotak besar yang terbuat dari papan kayu kasar. Dia menduga kotak itu berisi benda yang telah dicari Cassie selama dua bulan ini.

Sunny memiringkan kepalanya, merasa penasaran.

‘Kira-kira apa ya isinya itu?’

Akhirnya, mereka menyadari keberadaannya juga.

Cassie sedikit memperlambat langkahnya, dan pada saat berikutnya, Penjaga Api yang berjalan di belakangnya dengan lembut menyentuh bahunya dan mengatakan sesuatu. Kemudian, dia menunjuk ke arah Sunny dan melambaikan tangan.

Sunny menghela napas dan menghilangkan Memory of Fire miliknya.

‘Ugh… orang-orang…’

Dalam enam bulan yang dihabiskan di Kepulauan Berantai, dia sudah terbiasa hanya berurusan dengan para Awakened lain dalam takaran kecil. Mengetahui bahwa dia harus berada di dekat orang-orang asing untuk sementara waktu dan bertarung bersama mereka berdampingan tidak membuat Sunny merasa senang.

Dalam hal itu, Mordret adalah rekan yang sempurna. Dia hanya muncul sekali setiap beberapa hari untuk waktu yang singkat, membantu Sunny dengan saran, lalu menghilang tanpa jejak, tanpa meminta apa pun sebagai balasan.

Andai saja semua hubungan bisa sesederhana itu…

Sayangnya, pangeran misterius itu masih belum juga ditemukan. Sunny tidak pernah mendengar kabar darinya sejak kembali dari Menara Gading (Ivory Tower), yang hampir membuatnya berpikir bahwa dia hanya membayangkan semuanya.

Namun, pecahan cermin yang disimpannya di dalam Peti Serakah (Covetous Coffer) mengingatkannya bahwa dia tidak sedang berkhayal.

Sunny memaksakan senyum di wajahnya, dan balas melambaikan tangan kepada para Penjaga Api.

“Selamat datang kembali, kawan-kawan! Senang rasanya bisa melihat kalian… semacam itu…”

***

Setelah para Penjaga Api sempat membersihkan diri dan mengisi perut mereka, mereka berkumpul di sebuah ruangan luas yang disediakan untuk mereka oleh klan Bulu Putih (White Feather). Sunny menghela napas dalam-dalam saat mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan.

…Kenapa tempat tinggalnya sendiri begitu sempit? Bahkan jika Nama Aslinya tetap menjadi rahasia, Sunny tetaplah seorang Awakened kelas SS. Di mana perlakuan istimewa untuknya, hah?

Kotak kayu besar itu diletakkan di sudut, dan ketujuh Awakened berkumpul mengelilingi meja. Dia sempat ragu sejenak, lalu bergabung dengan mereka.

“Hei, Sunny! Bagaimana kabarmu?”

Sunny terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada datar:

“…Sibuk. Sangat sibuk.”

Pemuda yang mengajukan pertanyaan itu tersenyum.

“Benarkah? Apa yang membuatmu begitu sibuk?”

Sunny memanggil rune miliknya, dan melirik ke sebuah baris tertentu.

Tertulis di sana:

Shadow Fragments: [1936/2000].

Dia menghela napas.

“…Segala macam hal. Apa kalian tidak dengar? Akulah pemilik toko paling penting di Kepulauan Berantai ini. Ngomong-ngomong, jika ada di antara kalian yang ingin membeli sesuatu, beri tahu saja aku. Pasta gigi, rempah-rempah, celana dalam… kami punya semuanya!”

Para Penjaga Api memberinya tatapan aneh, lalu tertawa.

‘Apa yang lucu? Itu adalah bisnis yang sah, kalian para bodoh!’

Sambil menggelengkan kepala, dia melirik ke arah meja, tempat peta Kepulauan Berantai dibentangkan, dengan rute-rute yang memungkinkan menuju Pulau Bangkai Kapal (Shipwreck Island) yang ditandai di atasnya. Dari penampilannya, rute-rute itu dipikirkan dengan matang dan seaman mungkin.

Ekspresi suram muncul di wajahnya.

“Jadi kalian benar-benar serius. Kita benar-benar berencana menyerang Monster Corrupted di sarangnya.”

Cassie mengangguk kepadanya.

“Benar.”

Dia menghela napas.

“Biarkan aku bertanya ini. Apa kalian sud…”

Namun, tiba-tiba Sunny terdiam tanpa menyelesaikan pertanyaannya dan seketika berdeham karena malu.

Gadis tunanetra itu mengerutkan kening.

“Kamu baik-baik saja?”

Sunny melambaikan tangan.

“Ya, ya! Jangan pedulikan aku. Aku, eh… oh benar, kalian sudah tidak kembali ke dunia nyata selama beberapa bulan.”

Salah satu Penjaga Api mengangkat alisnya, dan bertanya dengan bingung:

“Memangnya kenapa? Kenapa itu penting?”

Sunny menatapnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

“Tidak apa-apa. Jangan khawatirkan itu. Tidak, sungguh… ngomong-ngomong, mari kita kembali membahas soal Monster Corrupted itu. Seberapa banyak yang kalian ketahui tentang makhluk itu?”

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata:

“Kami tahu Peringkat dan Kelasnya, karakteristik umumnya, dan beberapa detail yang dibagikan oleh klan Bulu Putih kepada kami. Master Roan pernah melawan makhluk itu di masa lalu, tapi hanya sebentar.”

Sunny menatapnya, lalu menggelengkan kepala.

“Yah, aku tidak tahu apa yang dia ceritakan pada kalian, tapi aku telah melihat keganasan monstrositas itu dengan kedua mataku sendiri. Jadi, biarkan aku menggambarkannya untuk kalian…”

Dia menunjuk ke arah Pulau Bangkai Kapal di peta, dan berkata dengan nada suram:

“Bangkai kapal itu terletak di tengah pulau, dan makhluk itu sendiri membuat sarang di ruang kargo utamanya. Jangan berpikir kalian akan aman sebelum kita mencapai kapal itu, ya. Sebenarnya, akar-akar sulurnya membentang di bawah tanah di seluruh pulau.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“Karena itu adalah Monster Corrupted, sebagian besar dari kalian bahkan tidak akan bisa memotong sulur-sulurnya, apalagi memutuskan mereka. Lagi pula, kalian tidak lagi memiliki Dawn Shard yang memperkuat Memory kalian. Namun, jika kalian berhasil memotong sulur-sulur itu, setiap potongan akan menghasilkan awan kabut beracun. Akan ada racun di udara terlepas kalian memotongnya atau tidak, terutama di dalam bangkai kapal. Di sana, bernapas adalah hal yang hampir mustahil.”

Dengan setiap kata yang diucapkannya, para Penjaga Api menjadi semakin serius.

…Namun, mereka masih dalam suasana hati yang terlalu bagus!

‘Ada apa dengan para idiot ini?!’

Sunny berdeham.

“Oh, dan ngomong-ngomong, ada Nightmare Creature lain di pulau itu juga. Fallen Beast besar yang jahat bernama Sailor Dolls.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Yah, jika ada satu hal yang bagus dari seluruh situasi ini, yaitu makhluk di dalam bangkai kapal itu biasanya tertidur lelap sampai salah satu sulurnya diganggu. Cassie memberitahuku bahwa makhluk itu lemah terhadap api. Jadi saranku adalah kita bakar saja seluruh kapal itu, beserta bajingan menyeramkan di dalamnya.”

Para Penjaga Api saling berpandangan dengan ekspresi aneh.

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata dengan canggung:

“…Tidak, kita tidak bisa membakar kapalnya.”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Dan bolehkah aku tahu, apa alasannya?”

Gadis itu menoleh ke arah kotak besar di sudut ruangan, terdiam sejenak, lalu menjawab:

“Karena kita akan memperbaikinya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com