Sunny terhuyung sejenak dan menancapkan Ular Jiwa ke tanah, menjadikannya sebagai tumpuan. Napasnya terengah-engah dan berat. Luka di lehernya telah lenyap, tetapi tetesan darah merah masih tertinggal di permukaan hitam legam dari zirah mengerikannya itu.

Di sekelilingnya, kerumunan penonton menjadi sangat liar.

“Mongrel! Mongrel! Mongrel!”

Pertarungan melawan sang Ratu bangsawan tidak sekejam dan sedarah beberapa pertarungan sebelumnya, tetapi pertarungan itu jauh lebih sulit secara tidak tertandingi. Meskipun masing-masing petarung hanya berhasil mendaratkan satu serangan, ketegangan mental dan usaha fisik yang dituntut dari duel tersebut sungguh luar biasa. Menghadapi seorang *battle master* sejati adalah ujian yang berat.

Sunny benar-benar kehabisan tenaga… tapi lebih dari itu, ia juga merasa getir dan penuh amarah.

*Sialan! Aku hampir berhasil tadi!*

Tanpa memedulikan kerumunan orang, ia memejamkan mata dan mencoba berkonsentrasi pada sensasi memudar yang ia rasakan selama detik-detik terakhir pertarungan sengit melawan sang juara tak terkalahkan dari Dreamscape tersebut.

Selama pertarungan mereka, setelah memahami rahasia sang Ratu yang sulit ditangkap, ia hampir membuat sebuah terobosan dalam penguasaannya atas Tarian Bayangan. Itu sangat dekat hingga Sunny hampir bisa melihatnya… namun pada akhirnya, ia gagal mengambil langkah terakhir. Ada rintangan tak kasat mata di jalannya yang mendorongnya mundur, sesuatu yang ia tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.

Sesuatu masih kurang… semua gaya yang telah ia serap menciptakan fondasi yang luas dan kokoh, tetapi itu belum cukup. Pada titik ini, ia tahu bahwa masalahnya bukanlah kuantitas. Ia telah melakukan pekerjaan dasarnya. Lalu apa? Apa yang harus ia lakukan untuk merampungkan tahap Tarian Bayangan ini? Menemukan elemen penyatu? Menghadapi lawan yang bahkan lebih tangguh?

Sunny tidak tahu, yang membuatnya sangat frustrasi.

Namun, ia tidak diberi waktu untuk menikmati rasa frustrasinya atau memikirkan masalah itu lebih dalam, karena suara yang menggelegar tiba-tiba menenggelamkan gemuruh penonton.

Di tribun tengah, Saint dari Dreamscape telah bangkit dari tempat duduknya dan sekarang melihat ke bawah dengan senyuman cemerlang, sudah berada di tengah-tengah pidato penuh semangat.

*Benar… aku menang! Aku akan menerima hadiahku!*

Sunny menyeringai di balik topengnya dan menegakkan tubuh, mengangkat pedang *odachi* dan meletakkannya kembali di bahunya.

Hadiah… bukankah ini alasan mengapa ia mengikuti turnamen ini sejak awal? Dan sekarang, akhirnya tiba waktunya untuk memanennya!

Saint itu terus berbicara panjang lebar, menghujani Sunny dengan pujian.

“…kemuliaan… luar biasa… tugas para Awakened… pejuang sejati… keberanian… nyali… masa depan umat manusia…”

*Ya Tuhan, bisakah kau langsung ke intinya saja?!*

Sunny tidak peduli dengan semua omong kosong itu, ia hanya ingin menerima hadiahnya dan menghilang. Namun, ia harus berdiri di tengah arena seperti orang-orangan sawah paling mengerikan di dunia dan menahan rentetan kata-kata berbunga-bunga yang tak ada habisnya yang meluncur dari mulut Saint yang muluk-muluk itu… untuk beberapa saat.

*Orang ini… eh, wanita?… orang ini benar-benar suka mendengar suara mereka sendiri, ya…*

Setidaknya itu memberikannya kesempatan untuk memulihkan diri.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Saint itu akhirnya selesai dengan pidato panjangnya dan memberi isyarat kepada perwakilan dari Valor.

“…secara pribadi memberi penghargaan kepada sang pemenang!”

Saat kerumunan bertepuk tangan, wanita muda berzirah hitam itu berdiri and mendekati pembatas tribun. Kemudian, ia tersenyum kepada penonton dan menatap ke bawah ke arah Sunny.

Tiba-tiba, ia merasakan sedikit gigil merayap di tulang punggungnya.

Wanita muda itu tersenyum dengan ramah, tetapi matanya dingin bagaikan pedang paling tajam. Matanya juga memiliki warna yang aneh dan mencolok — merah terang, sama seperti bibirnya yang penuh dan jubah vermilion-nya. Dengan kulit seputih pualam dan rambut sehitam gagak, ia tampak cantik sekaligus mengintensifkan, bagaikan bilah pedang mematikan.

Tekanan yang ia pancarkan bahkan bisa dirasakan dari tempat Sunny berdiri.

*…Seorang Master.*

Wanita muda itu berbicara, suara seraknya dengan mudah mencapai seluruh penjuru arena. Suaranya terdengar cukup ramah, sekaligus terasa sangat akrab, entah kenapa.

“Aku adalah Ascended Morgan dari Klan Valor. Selamat, prajurit… ah, sungguh duel yang luar biasa! Kau benar-benar pemenang yang layak!”

Sunny menatapnya sejenak, lalu sedikit menundukkan kepalanya, menyatakan rasa hormatnya… yah, pura-pura menghormat.

Sambil tersenyum sebagai balasan, Morgan dari Valor melanjutkan:

“…Dan kau benar-benar layak untuk memegang Memory yang ditempa oleh para pembuat senjata dari Klan Valor yang agung. Faktanya, keahlian luar biasa mu telah memberiku begitu banyak kegembiraan sehingga aku memutuskan untuk memberimu salah satu persenjataan pribadiku!”

*Jackpot!*

Hal yang diharapkan Sunny akan terjadi, benar-benar terjadi! Ascended Morgan tampaknya berada dalam suasana hati yang sangat baik. Apa pun yang dimiliki oleh seorang Master dari salah satu Klan Agung di gudang senjatanya pasti sangat bagus!

Wanita muda itu menunggu sorak-sorai gembira dari kerumunan mereda dan menatapnya dengan senyuman penuh rasa ingin tahu.

“Katakan padaku, apa yang ingin kau terima? Sebuah senjata?”

*Ya, sebuah senjata akan sangat bagus!*

Sunny mulai tersenyum, tetapi kemudian, tiba-tiba, matanya melebar.

*Sial!*

…Dan sebelum ia sempat memikirkan kebohongan licik, Flaw memaksakan sebuah jawaban keluar dari mulutnya:

“…Tidak.”

*Sial, sial, sial! Kutuklah!*

Morgan dari Valor memiringkan kepalanya sedikit.

“Setelan zirah, kalau begitu? Atau mungkin jimat yang kuat?”

*Ya! Ya! Keduanya akan bagus!*

Sunny mengatupkan giginya, tetapi hasilnya tak terelakkan. Ia tidak punya pilihan selain menjawab dengan suara hampa:

“Tidak juga.”

Wanita muda itu tertawa.

“Benarkah? Mungkin kau ingin menerima Echo, kalau begitu?”

*Oh, tidak…*

Mongrel tetap diam selama beberapa detik, lalu menjawab:

“Aku tidak mau.”

Sunny berada di ambang meneteskan air mata darah. Bagaimana semuanya bisa berjalan begitu salah, begitu cepat?

Master Morgan mempelajarinya sejenak, lalu bersandar di pembatas dan bertanya dengan suara geli:

“Benarkah? Apa yang kau inginkan, kalau begitu?”

Sunny panik. Ia jelas ingin menerima salah satu hadiah yang telah ia sebutkan, tetapi justru karena itulah Topeng Weaver tidak mengizinkannya untuk mengatakannya. Ia berjuang untuk menyelamatkan situasi dan mendapatkan setidaknya sesuatu dari bencana ini…

Tiba-tiba, sebuah ide gila muncul di benaknya.

Dan kemudian, di depan ribuan orang yang tak terhitung jumlahnya, Mongrel mengatakan sesuatu yang mengejutkan:

“…Kau, Ascended Morgan. Aku ingin berduel denganmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com