Kai, Effie, dan Cassie duduk di ruang keluarga dan mengobrol sementara Sunny kembali ke dapur. Kedua area itu pada dasarnya adalah satu ruangan, hanya dipisahkan oleh jarak dan meja konter yang tinggi, jadi dia bisa melihat mereka dengan jelas. Melihat teman-temannya santai dan senang bisa berkumpul kembali dengan gadis tunanetra itu membuat ekspresinya berubah suram sesaat, namun Sunny dengan cepat memasang topeng riang.

Rain berada di sisinya dan menatap mereka juga.

Tatapan Rain tertuju pada Kai sejenak, lalu pada Cassie. Akhirnya, dia menatap Effie dan mengamati wajahnya dengan ekspresi rumit.

‘Ini dia!’

Beberapa saat kemudian, matanya melebar. Sunny tidak menyangka gadis remaja itu bisa menjadi lebih pucat dari sebelumnya, namun dia terbukti salah. Terlihat seperti hantu, Rain perlahan menoleh padanya dan berbisik:

“Effie… dia… dia…”

Sunny memberinya senyuman sopan.

“Hah? Apa yang kamu gumamkan?”

Kemudian, dia melirik ke ruang keluarga dan mengangkat alisnya.

“Oh, kamu mau aku memanggilnya ke sini? Tidak masalah. Hei, Ef…”

Rain melambaikan tangannya dan membekap mulut Sunny.

“Jangan! Jangan!”

Sunny menatapnya dengan pertanyaan bisu di matanya.

Gadis itu menatapnya, lalu ke tangannya, kemudian mundur dengan canggung.

“Yang ingin kukatakan adalah… Effie, apakah dia…”

Sunny meringis.

“…Awakened Athena, yang juga dikenal sebagai *Raised by Wolves*? Apa, kamu tidak tahu?”

Rain tiba-tiba goyah dan memegang meja konter untuk menjaga keseimbangannya. Ekspresi geli sekaligus malu muncul di wajahnya.

Sungguh, dia tidak bisa menyalahkan Rain karena tidak mengenali Effie. Gadis itu tidak begitu tertarik pada para Awakened, dan pemerintah sebagian besar menggunakan rupa heroik *Raised by Wolves* seperti saat dia berada di Alam Mimpi—perkasa, tinggi, dan penuh vitalitas—dalam propaganda mereka.

Tidak mudah mencocokkan citra itu dengan wanita muda yang lemah, kurus, dan sakit-sakitan yang harus duduk di kursi roda. Belum lagi orang normal tidak akan pernah menyangka akan bertemu dengan pahlawan terkenal di halaman belakang rumah mereka… tetap saja, melihat Rain sekarang sangatlah lucu.

“Tapi… tapi dia dan aku… ya ampun, aku bahkan bilang… oh, tidak. Oh, tidak!”

Dia menundukkan kepalanya, lalu tiba-tiba mendongak dan menatap tajam Sunny dengan tatapan yang sangat geram.

“Sialan! Sunny… kenapa kamu berteman dengan *Raised by Wolves*, *Nightingale*, dan *Song of the Fallen*?! Mereka orang-orang terkenal!”

Dia mengerutkan kening karena bingung, lalu mengangkat bahu.

“Terus kenapa? Kami dulunya adalah anggota kohort yang sama.”

Rain berkedip beberapa kali. Suaranya menjadi semakin pelan.

“Tapi… tapi *Song of the Fallen*, *Raised by Wolves*, and *Nightingale* adalah anggota kohort Lady Changing Star.”

Sunny tersenyum polos.

“Oh? Yup, benar sekali.”

Gadis itu duduk lemas, hampir meleset dari kursi. Dia terdiam cukup lama, lalu bertanya perlahan:

“Sunny… kamu kenal Lady Nephis? Lady Nephis itu? *Changing Star* dari klan *Immortal Flame*? Kamu berasal dari… dari kohortnya?”

Dia menyeringai.

“Siapa, Neph? Ya, tentu saja. Kurasa begitu.”

Rain menutup matanya.

Sunny tidak berkata apa-apa sejenak, lalu berdehem.

Dia menunggu beberapa saat lagi, lalu berkata dengan lembut:

“Jadi… tentang kentang-kentang itu…”

Rain tersentak, menatap celemeknya lagi, lalu menjawab dengan lemah:

“Oh, maaf. Sebenarnya, aku harus pulang. Aku, eh… lupa mengerjakan PR. Maaf.”

Begitu selesai, Rain berdiri dan bergegas menuju pintu.

Sunny meneriaki punggungnya:

“Hei! PR apa? Ini hari Sabtu!”

Tanpa menoleh ke belakang, gadis remaja itu memekik “maaf” sekali lagi dan melarikan diri dari rumah dengan panik.

Sunny melihat pintu tertutup di belakangnya dan tertawa.

Dia merasa terbalaskan. Dia merasa… luar biasa!

“Ah, tak ternilai harganya. Itu sungguh tak ternilai… tapi aku berharap dia mengupas kentangnya dulu sih…”

***

Setelah makan malam, mereka berempat duduk mengelilingi meja dan beralih ke alasan utama pertemuan hari ini—membahas rencana mereka untuk menantang Benih Mimpi Buruk (Nightmare Seed).

Percakapan ini sebenarnya bisa dilakukan di Suaka (Sanctuary), namun meskipun hubungannya dengan klan White Feather cukup baik, Sunny tidak ingin mengucapkan beberapa hal dengan lantang di wilayah mereka.

Bagaimanapun juga, wilayah mereka adalah wilayah Seorang Penguasa (Sovereign).

Jadi, kohort tersebut telah membuat rencana untuk bertemu di dunia nyata.

Banyak hal yang harus didiskusikan. Mimpi Buruk Kedua adalah tantangan yang mematikan, dan mereka harus bersiap sebaik mungkin untuk menghadapinya. Ada banyak persiapan juga yang harus dilakukan untuk perjalanan menuju Benih itu sendiri—menjelajah ke Langit di Bawah (Sky Below) dan menemukan retakan di samudra api yang tersembunyi di kedalamannya bukanlah tugas yang mudah.

Jadi, mereka menghabiskan waktu berjam-jam untuk membahas setiap detail kecil, berbagi pengetahuan, and mencari solusi untuk potensi masalah yang mungkin mereka temui. Mimpi Buruk itu sendiri adalah sebuah misteri, tentu saja, jadi tidak peduli seberapa besar mereka mencoba memperhitungkan setiap kemungkinan, mereka tetap tidak tahu apa yang menanti mereka di dalamnya.

Yang mereka tahu adalah bahwa itu akan berbahaya, mematikan, dan mengerikan.

Namun, ada hal-hal yang bisa mereka lakukan untuk meningkatkan peluang mereka. Menjadi lebih kuat, meningkatkan persenjataan. Tapi yang paling penting, mengincar fleksibilitas maksimum dalam kumpulan alat yang mereka miliki. Bagaimanapun, yang bertahan hidup bukanlah yang terkuat… melainkan yang paling mudah beradaptasi.

Hari sudah larut malam ketika percakapan itu berhenti. Tampaknya mereka telah membahas semua hal yang mereka bisa, setidaknya untuk saat ini.

Sunny membuat seoci kopi untuk semuanya, menuangkannya ke dalam cangkir, dan duduk di seberang Cassie.

“Sekarang setelah semuanya beres, mari kita bicara tentang Kuil Malam (Night Temple). Semakin banyak aku mendengarnya, semakin terasa aneh… bukankah itu seharusnya hanya Benteng (Citadel) pribadi klan Valor? Ada apa sebenarnya dengan tempat itu?”

Cassie terdiam sejenak, lalu menyesap kopinya dan menghela napas.

“Kuil Malam… bagaimana aku menggambarkannya? Tempat itu adalah tempat yang menyeramkan. Hal pertama yang perlu kamu tahu, kurasa, adalah bahwa tempat itu sebenarnya terletak di bagian bawah Pulau Utara (Northern Island), bukan di permukaannya. Dalam bayangan abadi… itu membuatnya lebih sulit diakses, tetapi juga lebih mudah dipertahankan. Aku ragu bahkan pasukan Makhluk Mimpi Buruk—atau para Awakened sekalipun—akan mampu merebutnya dengan kekuatan.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:

“Sekilas, itu adalah pos terdepan untuk para kesatria Valor, basis transfer yang seharusnya berfungsi sebagai panggung untuk dorongan mereka lebih jauh ke utara selama ekspansi aktif dekade sebelumnya. Tapi, seperti yang kamu tahu, setelah manusia menghadapi Pegunungan Hampa (Hollow Mountains), kemajuan kita ke arah itu terhenti. Meskipun begitu, Kuil Malam tetap ada.”

Sunny mengerutkan kening.

“Jadi… tempat itu pada dasarnya kosong?”

Cassie menundukkan kepalanya.

Saat dia berbicara, suaranya terdengar tegang:

“Secara logis, seharusnya begitu. Tapi kenyataannya tidak.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com