Saat mereka berjalan menuju gerbang, Sunny bertanya dengan suara pelan:

“Jadi… sebenarnya apa yang terjadi sekarang?”

Cassie berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Aku tidak yakin. Itu tergantung pada apakah Saint Cormac sedang berada di dalam Benteng atau sedang keluar menjelajahi Pegunungan Berongga. Bagaimanapun, kedudukanku seharusnya cukup baik untuk setidaknya mendapatkan audiensi dengan salah satu Master yang mengawasi Kuil saat dia tidak ada.”

Dia ragu-ragu, lalu menambahkan:

“Jika kita diizinkan masuk, ada beberapa aturan yang harus kamu patuhi. Orang luar tidak diperbolehkan memanggil Memori atau Gema apa pun di dalam Benteng. Kita hanya boleh pergi ke area yang diizinkan, kecuali seorang Master yang mengawal kita. Kita tidak boleh berbicara dengan penduduk kuil kecuali mereka menyapa kita terlebih dahulu… tambahan pula, semua barang yang kita bawa ke dalam harus diperiksa.”

Sunny mengerutkan kening. Aturan-aturan itu tidak hanya aneh, tetapi juga ketat dan akan menempatkannya dalam posisi yang kurang menguntungkan jika terjadi sesuatu. Namun, dia teringat peringatan Pasang Surut Langit… wanita itu menyuruhnya agar tidak melanggar aturan apa pun di dalam Kuil Malam.

‘Baiklah… aku tidak akan melakukan hal yang berisiko kecuali benar-benar diperlukan. Mari kita lihat dulu bagaimana ini berjalan.’

Saat mereka mendekati gerbang yang berornam, dua sosok terlihat berdiri di kedua sisinya. Yang satu seorang pria, dan yang lainnya seorang wanita. Kedua penjaga itu berusia sekitar tiga puluhan dan memiliki mata yang tenang, dingin, dan berbahaya.

‘Jadi… inilah para Hilang.’

Ini adalah pertama kalinya Sunny bertemu dengan bangsa mereka. Sebenarnya, tidak ada banyak perbedaan antara mereka dan para Bangkit yang tidak kehilangan fisik tubuh mereka…

…Bukan berarti para penjaga itu biasa saja.

Keduanya memancarkan aura yang mengesankan dan mendominasi. Dari cara para penjaga itu membawakan diri, Sunny dapat mengatakan bahwa mereka adalah prajurit yang sangat berpengalaman dan menakutkan. Zirah mereka dibuat dengan sempurna, dan senjata mereka memiliki kilau yang berbahaya, yang semuanya jelas berPangkat tinggi.

Tekanan yang diberikan oleh para penjaga ini mengingatkannya pada para pemburu tertua dan paling mematikan di Kota Kegelapan, mereka yang telah selamat dari pertempuran berdarah bertahun-tahun di neraka Pantai Terlupakan. Jika harus jujur, dia harus mengakui bahwa kebanyakan orang Bangkit yang berlabuh di Tempat Suci Noctis tampak seperti anak-anak jika dibandingkan dengan kedua penjaga yang Hilang tersebut.

Orang-orang ini sama sekali tidak bisa dianggap remeh. Dan ada seratus orang lagi di dalam katedral, jika apa yang dikatakan Cassie kepadanya adalah benar. Jika semuanya sama seperti para penjaga itu…

Sunny menahan diri untuk tidak bergidik.

Dia mungkin telah sangat meremehkan skala kekuatan yang ditempatkan oleh klan Valor di jurang Pegunungan Berongga. Katedral yang suram itu menyembunyikan seluruh pasukan.

Tapi… mengapa hanya menjaga orang-orang yang Hilang ini di sini? Apa tujuannya? Misteri itu telah menyiksanya sejak dia mengetahuinya.

…Pada suatu saat, salah satu penjaga mengangkat tangan, memerintahkan mereka untuk berhenti. Dia memperhatikan Sunny dan Cassie beberapa saat, lalu berkata dengan suara dingin:

“Lady Song dari yang Jatuh… sungguh kejutan yang menyenangkan bisa melihatmu lagi. Kuharap anggota kelompokmu yang lain baik-baik saja.”

Nada suaranya sama sekali tidak cocok dengan kata-kata ramah tersebut.

Gadis buta itu hanya mengangguk.

“Mereka baik-baik saja dan sehat, berlabuh di Tempat Suci Noctis.”

Penjaga kedua mengangkat sebelah alis dan berbicara:

“Oh? Kalau begitu, apa yang mendorongmu melakukan perjalanan panjang dan kembali ke Benteng kita yang sederhana ini? Terlebih lagi ditemani oleh orang asing dan tanpa rekan-rekan setiamu…”

Cassie melirik Sunny dan tersenyum.

“Ini adalah Awakened Sunless, dan dia bukan orang asing. Faktanya, dia adalah sahabat karibku dan salah satu dari sedikit orang di dunia ini yang kupercayai dengan nyawaku. Kami berdua dulunya adalah rekan Lady Changing Star.”

Sunny hampir tersedak.

‘Kebohongan yang sangat mulus… mengagumkan!’

Sementara itu, gadis buta itu terdiam sejenak, lalu berkata:

“…Kami berharap dapat menemui Lord Cormac.”

Kedua penjaga itu terdiam beberapa saat, membuat Sunny merasa sedikit gugup. Akhirnya, salah satu dari mereka menjawab:

“Lord Cormac sedang menjalankan salah satu misinya. Dia tidak akan kembali setidaknya selama beberapa minggu.”

Senyuman Cassie tidak goyah. Tanpa jeda sedikit pun, dia berkata, dengan suara yang tetap sopan dan menyenangkan seperti sebelumnya:

“Kalau begitu, Sir Pierce atau Lady Welthe.”

Kedua penjaga itu saling berpandangan. Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka menghela napas.

“Tunggu di sini.”

Begitu saja, dia menghilang, meninggalkan Sunny dan Cassie di bawah tatapan tajam dari penjaga yang tersisa.

Sunny balas menatap, tanpa tahu malu mengamati penjaga tersebut. Bagaimanapun dia mencoba, dia tidak dapat melihat perbedaannya. Wanita itu tampak seperti orang Bangkit biasa di Alam Mimpi… yah, itu masuk akal. Bagaimanapun juga, tubuh rohaninya sama.

…Bentuknya juga sangat bagus.

“Apa yang kau perhatikan, anak muda?”

Sunny mendongak dan tersenyum. Saat itu, dia sangat tergoda untuk menjawab dengan jujur… tetapi kemudian akal sehatnya menang.

“…Zirah Anda, Nyonya. Tampaknya itu adalah Memori yang bagus.”

Penjaga itu mendengus dan tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah beberapa waktu, penjaga yang kedua kembali dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.

Mereka digiring ke sebuah ruangan kecil yang dingin di sisi gerbang dan diberi dua set pakaian sederhana yang terbuat dari kain kasar, lalu dikunci di dalam. Sunny menatap bungkusan di tangannya dengan ekspresi bingung.

“Eh… untuk apa ini?”

Cassie menghela napas dan membuka sabuknya, lalu melepaskan Penari Senyap dan meletakkan sarungnya yang kosong di atas bangku.

“Tidak boleh ada Memori atau Gema, ingat?”

Sunny mengerutkan kening, lalu melirik ke arah zirah miliknya. Jika dia menghilangkannya, dia kurang lebih akan bertelanjang…

“Mereka mengharapkan kita berganti pakaian di sini?”

Gadis buta itu perlahan memunggungi dirinya. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melakukan hal yang sama. Bayangannya pun ikut membuang muka.

Sumpah serapah meluncur dalam hatinya, dia menghilangkan Rantai Abadi, dan merasakan bayangan di ruangan kecil itu bergeser saat pelindung dada dan mantel Cassie hancur menjadi hujan percikan api. Mereka cukup dekat hingga dia bisa mendengar detak jantungnya yang konstan, dan merasakan hawa panas yang memancar dari tubuhnya. Berusaha agar imajinasinya tidak liar, Sunny mengenakan sepasang celana panjang sederhana, dan mendengar kain itu bergesekan saat meluncur di atas kulit mulus wanita itu.

‘Keparat… apa mereka tidak bisa memberi kita dua ruangan untuk berganti pakaian?’

Menahan amarahnya, Sunny mengenakan tunik dan mengerutkan kening. Lengan bajunya terlalu pendek untuk menyembunyikan lilitan Ular Jiwa. Lebih dari itu, pakaian tersebut memperlihatkan dua bayangan yang melingkari tubuhnya, menyelubunginya dalam lapisan tipis kegelapan.

…Belum lagi tunik dan celana panjang itu beberapa ukuran lebih besar darinya.

Sambil mendesah, Sunny memerintahkan bayangan-bayangan itu untuk merayap ke atas lengannya, menyembunyikannya dari pandangan.

Kemudian, dia menghilangkan Ular tersebut, membungkuk untuk melipat bagian bawah celana panjangnya, lalu mengenakan sepasang sandal kulit, dan berdehem.

“Sudah selesai?”

Cassie menjawab setelah jeda singkat:

“Ya.”

Pakaian yang diberikan kepadanya terdiri dari sandal serupa dan tunik panjang yang membuat bahunya telanjang dan kakinya terbuka di bawah lutut. Setengah topeng perak itu juga sudah tidak ada, menampakkan mata biru Cassie yang indah. Sunny menatapnya beberapa saat, menyadari bahwa dia hampir lupa bagaimana rupa mata itu.

Kemudian, dia cemberut dan menggedor pintu.

Tak lama kemudian, penjaga yang sama membiarkan mereka keluar dan menuntun mereka masuk ke relung Kuil Malam.

Begitu mereka meninggalkan gerbang di belakang, Sunny menegang, seolah bersiap menghadapi sesuatu yang mengerikan.

…Tetapi tidak terjadi apa-apa.

Penjaga itu meliriknya dan mengerutkan kening.

“Apa yang kau tunggu? Ayo. Sir Pierce akan segera menemui kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com