Kapal terbang itu membubung menembus kegelapan, turun semakin dalam ke dalam jurang hampa. Setelah Saint Tyris pergi, tidak banyak hal yang terjadi untuk waktu yang lama.

Mereka dikelilingi oleh ketiadaan, dan tidak ada yang mengganggu mereka.

Ini adalah ketiadaan yang menindas yang sudah terlalu akrab bagi Sunny.

Namun, sekarang, keadaannya berbeda. Pertama kali ia jatuh ke Langit di Bawah, ia sendirian dan putus asa, tanpa cara apa pun untuk melarikan diri dan tanpa kepastian tentang apa yang menantinya di bawah. Kali ini, ia dikelilingi oleh orang-orang, tahu ke mana ia pergi, dan bahwa mereka akan dapat berbalik kapan saja, jika diperlukan.

Belum lagi Sunny memiliki seluruh kapal untuk dijelajahi, alih-alih jatuh di atas bangkai sesosok iblis yang mati.

Kapal kuno itu tidak raksasa, tetapi cukup besar untuk membuat perjalanan mereka cukup nyaman.

Ada geladak atas, lambung kargo utama, geladak bawah yang membentang dari haluan hingga titik tengah kapal, lambung kargo tambahan di bawahnya, dan berbagai kompartemen di dekat buritan, termasuk tempat tinggal awak kapal, dua ruang makan yang terpisah, kabin kapten yang luas, beberapa kabin kecil yang tampaknya diperuntukkan bagi tamu atau perwira, sebuah ruang perang yang besar, dan beberapa kompartemen servis.

Saat ini, ada kurang dari tiga puluh orang di dalam kapal, jadi ada lebih dari cukup ruang untuk semuanya. Kenyataannya, kapal itu tampak agak kosong dan belum sepenuhnya sempurna — para anggota kohort Cassie dan para Penjaga Api lainnya yang bergabung dengan mereka untuk membantu perbaikan telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam memulihkan integritas keseluruhan kapal terbang tersebut, tetapi tidak punya waktu untuk mengerjakan bagian interiornya.

Beberapa fasilitas penting telah dilengkapi seadanya dengan segala sesuatu yang diperlukan agar bisa berfungsi secara minimal, namun sebagian besar kompartemen masih memerlukan banyak pekerjaan. Tidak ada furnitur dalam bentuk apa pun kecuali beberapa meja kasar, kursi, dan tempat tidur gantung yang tipis, dan sebagian besar bagian kapal tampak kosong serta sederhana. Ini jauh berbeda dari betapa mewahnya perabotan, perlengkapan, dan dekorasinya di masa lalu yang kuno.

Namun, setelah bulan yang penuh neraka yang dihabiskan Sunny di Kuil Malam, lingkungan ini tampak hampir seperti surga. Ia memiliki seluruh kabin untuk dirinya sendiri, dan lambung kargo dipenuhi dengan persediaan makanan dan air yang cukup untuk bertahan selama beberapa bulan. Dapur juga berfungsi penuh, setidaknya urusan makan mereka terurus.

Lebih dari itu, kapal terbang itu tidak bergoyang naik turun secara konstan seperti kapal laut, melainkan berayun dengan lembut dari waktu ke waktu, yang terasa agak menenangkan, bahkan sedikit nyaman.

Itu adalah kapal aneh yang bergerak sebagian karena sihir, di mana tunas pohon suci yang tumbuh di sekitar tiang kapalnya berfungsi sebagai sumbernya, dan sebagian lagi karena angin. Para Penjaga Api tampak kurang lebih mampu mengoperasikan layar, meski sedikit ragu-ragu, dan menggunakan Aspek atau Memori mereka yang mirip dengan tongkat kayu Cassie untuk menghasilkan badai angin yang mendorong kapal ke arah yang benar.

Hasilnya, penurunan mereka ke jurang menjadi cepat, mulus, dan hampir membuat rileks.

Sunny menghabiskan waktu sekitar seminggu untuk perlahan-lahan memulihkan diri dari luka-lukanya, mengembalikan kekuatannya, dan beristirahat. Ia banyak tidur dan makan sebanyak yang ia bisa, tahu bahwa Mimpi Buruk Kedua akan menguji batas daya tahannya. Ia harus memasukinya dalam kondisi sebaik mungkin.

Ia juga menggunakan waktu itu untuk memikirkan apa yang telah terjadi di Kuil Malam, menganalisis segala sesuatu yang telah ia pelajari tentang Mordret, dan mengulang kembali setiap pikiran serta keputusannya, mencoba belajar dari kesalahan-kesalahannya. Ingatan tentang dibohongi dan dimanipulasi oleh Pangeran Ketiadaan masih menghantuinya.

Ada juga banyak informasi baru yang diterima Sunny pada bulan itu—informasi tentang Yang Bangkit dari Peringkat yang lebih tinggi, Anvil of Valor, klan-klan besar, ketegangan di antara mereka… bahkan tentang Aspeknya sendiri.

Bagaimanapun, bayangan-bayangan senyap yang bersemayam di Laut Jiwa miliknya tidak ada di sana hanya sebagai hiasan. Ia selalu menduga ada suatu tujuan di balik keberadaan mereka, tetapi tidak pernah memiliki buktinya.

Nah, sekarang, buktinya ada. Hanya saja Sunny sama sekali tidak tahu apa arti semua itu, dan apa yang harus ia lakukan dengan mereka. Tidak peduli apa pun yang ia coba setelah pertempuran melawan Mordret, bayangan-bayangan itu menolak untuk bereaksi. Mereka hanya berdiri di tempat biasa, senyap dan tak bernyawa seperti sebelumnya, seolah-olah pura-pura tidak terjadi apa-apa.

Rasanya hampir seperti ia membayangkan semuanya…

Pada akhirnya, Sunny harus menerima kenyataan bahwa misteri tentang bayangan-bayangan itu akan tetap tidak terpecahkan, untuk saat ini.

Ia telah mempelajari bahwa jiwanya memiliki sistem pertahanan yang menakutkan terhadap mereka yang mencoba merasukinya. Setidaknya, itu adalah sesuatu.

…Setelah minggu pertama, ketika luka-lukanya sudah cukup sembuh, Sunny mulai berlatih, perlahan-lahan mengkondisikan tubuhnya untuk ujian mematikan di depan. Ini sebenarnya agak menjadi proses yang sia-sia, karena ia akan menghuni wadah yang sepenuhnya berbeda di dalam Mimpi Buruk. Tapi melatih tubuh membantunya menjernihkan pikirannya juga.

Untuk alasan itulah, Sunny berlatih dengan tekad yang begitu gigih seperti saat di Kota Gelap. Kai, Effie, dan Cassie juga bergabung dengannya, bekerja untuk meningkatkan kondisi mereka sendiri, serta belajar bagaimana bekerja sama sebagai satu unit lagi.

Sudah lama sejak mereka berempat bertarung berdampingan. Semuanya telah berkembang sejak saat itu, baik dalam hal kekuatan maupun pengalaman. Mereka sekarang adalah Orang Bangkit, memiliki Kemampuan baru, dan telah meningkat dalam pemahaman mereka tentang pertarungan, teknik, dan keterampilan. Mereka perlu menemukan cara baru dan yang lebih baik untuk saling memperkuat kelebihan satu sama lain dan menutupi kelemahan satu sama lain, serta bekerja sama secara mulus untuk mencapai tujuan bersama.

Tanpa tangan pembimbing Bintang Penuntun, segalanya jauh lebih sulit dari yang mereka ingat. Tak seorang pun dari mereka yang benar-benar pemimpin alami, apalagi yang berbakat dan berkarunia dalam seni pertempuran seperti Nephis dulu, di Pantai Terlupakan. Hanya sekarang, di tengah ketiadaannya, Sunny mengerti betapa sulitnya sebenarnya membangun kohort yang kuat, solid, dan efektif.

Tetap saja, mereka melakukan yang terbaik.

…Beberapa hari sebelum mereka mencapai celah api dewa, dengan udara di luar kapal terbang yang sudah mulai terasa sangat panas, Sunny terbangun dan menatap kegelapan sejenak, lalu menghela napas dan pergi ke dapur untuk mencari sesuatu untuk dimakan.

Makanannya enak, tapi tidak terlalu mewah.

Dan, sekali lagi, ia gagal menyambut hari ini dengan meminum secangkir kopi, dengan banyak gula, dan bahkan mungkin susu sungguhan—seperti yang pernah ia inginkan dulu, sudah lama sekali, di kantin Akademi Orang Bangkit sebelum berpetualang ke Alam Mimpi untuk pertama kalinya.

Hari ini adalah hari titik balik matahari musim dingin.

Usia Sunny telah menginjak sembilan belas tahun. Terakhir kali, ia merayakan ulang tahunnya di sebuah kastil yang berlumuran darah yang berdiri di tengah-tengah kota terkutuk.

Kali ini, ia akan merayakannya di atas kapal kuno yang terbang menembus jurang tanpa cahaya, turun menuju lautan api.

‘…Ini adalah sebuah peningkatan. Kurasa?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com