Sunny memimpikan langit biru yang tak bertepi.

Di bawahnya, sekumpulan pulau melayang di udara, terbentang di atas latar belakang kegelapan seperti beludru layaknya mosaik yang indah. Beberapa pulau tampak subur dan hijau, beberapa sunyi dan kosong, dan beberapa tertutup oleh reruntuhan kuno, batu-batu lapuk yang ditumbuhi lumut.

Semuanya terikat oleh rantai besi kolosal yang berderencing keras saat pulau-pulau tersebut naik dan turun, melayang di atas jurang, dengan taburan bintang-bintang pucat bersinar di suatu tempat yang sangat, sangat jauh di bawah mereka. Di tengah mosaik itu, sebuah luka menganga yang buruk, sebuah robekan besar di ruang angkasa di mana tidak ada apa-apa selain kehampaan.

Sebuah pulau soliter melayang di atas robekan itu, dengan tujuh rantai yang putus menjuntai dari lerengnya, dan sebuah pagoda putih yang indah berdiri di permukaannya di dalam selimut awan.

Tiba-tiba, matahari berputar mundur, lalu segera menghilang di balik cakrawala timur. Langit menggelap, dan kemudian diterangi lagi saat bulan yang memancar melesat melintasinya, cukup cepat hingga berubah menjadi jejak cahaya yang kabur. Sesaat kemudian, hari berganti lagi, dan kemudian, malam datang sekali lagi.

Langit menjadi koyak antara terang dan gelap, waktu mengalir terbalik dengan kecepatan yang mengerikan. Sunny menyaksikan pulau-pulau di bawahnya perlahan-lahan berubah bentuk, saat reruntuhan naik dari tanah dan merakit diri menjadi struktur yang kokoh, saat bintang-bintang yang membara di dalam jurang tumbuh semakin terang, bintang-bintang baru menyala setiap saat, hingga seluruh kehampaan dipenuhi oleh cahaya putih yang mengamuk.

Satu demi satu, pulau-pulau yang runtuh bangkit dari cahaya pemusnah itu, rantai-rantai yang telah menambatkan mereka ke bagian mosaik lainnya memperbaiki diri mereka sendiri. Tak lama kemudian, robekan di bagian tengahnya sudah tidak ada lagi, dan sebagai gantinya, dataran tandus abu-abu yang luas dari pulau-pulau yang hangus muncul di tempatnya. Menara Gading turun dari ketinggian, mengambil tempatnya di jantung gurun tandus tersebut.

Sesaat kemudian, abu-abu itu lenyap, menyingkap sebuah kota udara yang menakjubkan yang membentang di puluhan pulau, semuanya terhubung satu sama lain dengan jembatan melengkung dan saluran air meluap yang dibangun dari batu putih murni, dengan bendera-bendera berkibar di angin dan air terjun berkilauan yang mengalir ke jurang di bawahnya.

Perlahan-lahan, pandangan Sunny ditarik ke barat, menuju tepi Kepulauan Berantai. Di sana, salah satu Rantai Agung menambatkan pulau-pulau itu ke daratan di seberang sana, dan sebuah benteng perkasa berdiri di tebing, mirip dengan benteng-benteng perbatasan lain yang pernah ia lihat sebelumnya. Pulau di sebelah benteng itu menyerupai mangkuk batu yang luas, dengan barisan kursi yang diukir di lereng putihnya yang lapuk dan sebuah arena melingkar yang terletak di dasarnya, dicat merah pudar.

Dan bahkan lebih jauh dari itu adalah sebuah pulau dengan sungai aneh yang mengalir tanpa henti melaluinya, membentuk lingkaran di sekitar patung kuno seorang wanita cantik yang memegang tombak di satu tangan, dan menggenggam jantung manusia yang berdarah di tangan yang lain, ketelanjangannya hanya ditutupi oleh kulit binatang yang diikatkan di paha, wajahnya tersembunyi dalam bayang-bayang.

Itu adalah pulau tempat Sunny mendapati dirinya berada.

…Dan tentu saja, dia dilempar langsung ke sungai terkutuk itu.

‘S—sialan! Kenapa hal ini terus terjadi padaku?!’

Sunny sangat marah hingga ia bahkan tidak merasakan kepanikan apa pun, tidak seperti dua kali sebelumnya ketika Mantra memutuskan untuk memberinya sambutan yang dingin dan basah — pertama di Pantai Terlupakan, lalu di Tempat Suci Noctis.

Kali ini, setidaknya, ia memiliki gagasan tentang di mana ia berada, dan ke arah mana ia harus berenang jika ingin mencapai permukaan.

Sunny mengerahkan otot-ototnya untuk berjuang melawan arus yang kuat…

Dan akhirnya menyadari bahwa ada sesuatu yang sangat, sangat salah.

Tubuhnya menolak untuk mendengarkan… atau lebih tepatnya, tubuh itu mendengarkan, namun dengan cara yang sama sekali tidak masuk akal. Anggota tubuhnya tidak bergerak seperti yang ia kehendaki, dan bukannya berenang, ia justru meronta-ronta, tenggelam semakin dalam ke dalam air yang dingin dan gelap. Indranya juga menjadi kacau balur, sehingga ia bahkan tidak bisa memahami apa yang telah salah.

‘A—apa-apaan ini?!’

Kini, Sunny akhirnya mulai sedikit panik.

Ini jauh melampaui apa yang ia alami di Mimpi Buruk Pertamanya. Saat itu, tubuh yang diberikan kepadanya oleh Mantra terasa hampir sama persis dengan tubuh aslinya… namun kali ini, tubuh ini terasa sangat tidak familiar!

Apakah ini yang diperingatkan oleh Master Jet kepadanya?

Sunny mencoba tetap tenang dan berenang ke daratan, terutama dengan arus yang begitu kuat bukanlah tugas yang mudah. Hal itu membutuhkan banyak koordinasi dan sedikit keseimbangan, yang saat ini tidak dimilikinya sama sekali. Tidak peduli apa yang ia coba lakukan, usahanya justru membuat keadaan semakin buruk.

Ia jatuh semakin dalam ke dalam sungai, tenggelam perlahan-lahan.

Paru-parunya sudah mulai terasa terbakar karena kekurangan oksigen… paru-parunya juga terasa aneh seperti bagian tubuhnya yang lain. Penglihatannya sudah mulai menggelap…

Sunny mengatupkan giginya, yang tiba-tiba mengirimkan gelombang rasa sakit melalui mulut dan rahangnya, lalu berhenti meronta, membiarkan arus menariknya turun. Kemudian, ia berkonsentrasi pada indra bayangannya… dan, begitu tubuhnya menghantam dasar sungai yang berbatu, ia melangkah melewati bayang-bayang untuk muncul di dekat patung batu tersebut.

Sunny jatuh ke atas rumput. Sambil batuk tersengat-sengat, ia mencoba menghirup udara segar, hanya untuk mendapati bahwa bahkan hal itu pun merupakan sebuah perjuangan. Paru-parunya menolak untuk bekerja sebagaimana mestinya, dan meskipun ia berhasil menarik napas, itu masih belum cukup untuk mengusir sensasi kehabisan napas.

‘Apa… yang sedang terjadi… sial!’

Sunny merentangkan tubuhnya di atas tanah dan memejamkan mata, memutus semua indranya untuk berkonsentrasi mencoba mengendalikan kekacauan tubuh barunya.

‘Jangan berpikir. Berpikir hanya akan membuat segalanya menjadi lebih buruk. Benda ini pasti memiliki insting… kau sekarang juga memilikinya…’

Ia membersihkan pikirannya dari segala pikiran tentang bernapas dan oksigen, dan tak lama kemudian, instingnya benar-benar mengambil alih. Itu seperti kisah kelabang yang ditanya bagaimana cara ia berjalan, lalu jatuh, tidak bisa bergerak. Begitu Sunny berhenti memikirkan tentang menarik napas, tubuhnya melakukannya sendiri.

Tiba-tiba, paru-parunya penuh dengan udara manis, dan ia kembali kuat serta bugar.

‘Oh, dewa-dewa terima kasih…’

Sunny tidak bergerak selama beberapa saat, bernapas dalam-dalam, dan kemudian mencoba memahami jenis wadah apa, sebenarnya, yang telah dipilih oleh Mantra untuknya…

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, sebuah suara indah tiba-sungguh terdengar di atasnya, penuh dengan rasa ingin tahu dan geli:

“Makhluk yang aneh sekali kau ini…”

Sunny membuka matanya dan berjuang untuk bangkit berdiri, menoleh dengan cepat ke arah sumber suara.

Begitu melakukannya, ia pun membeku.

Di hadapannya, berlutut di dekat patung, adalah wanita paling cantik yang pernah ia lihat. Ia memiliki kulit yang lembut dan wajah yang halus serta rupawan, rambut cokelat kemerahannya menjuntai di bahunya bagaikan sutra berkilau. Matanya dipenuhi dengan cahaya dan bersinar lembut, bagaikan dua bintang perak.

Sunny telah melihat banyak wanita cantik yang menakjubkan seumur hidupnya, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa mendekati keanggunan yang tenang dan menakjubkan dari orang asing ini. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuat jantungnya berdegup kencang, dan wajahnya merona merah. Ia lebih mirip seorang peri daripada manusia fana biasa…

Dan, mungkin saja, memang begitu.

Wanita cantik itu mengenakan tunik merah sederhana yang membuat bahunya terbuka, dan tidak membawa senjata. Meskipun demikian, kehadirannya begitu besar dan merasuki seluruh pulau. Seolah-olah helai-helai rumput membungkuk sedikit agar lebih dekat dengannya, sinar matahari mengubah jalurnya untuk membelai kulitnya. Seolah-olah dia tidak hidup di dunia ini, melainkan dunia ini yang hidup di sekelilingnya.

Dan sesuatu… sesuatu tentang dirinya terasa sangat familier.

Sunny membuka mulutnya, terpana, dan berkata:

“Eh… salam?”

…Atau setidaknya, itulah yang ia coba ucapkan. Namun, yang keluar dari mulutnya justru geraman serak bak binatang buas.

‘Ada apa dengan…’

Ia mencoba berbicara lagi, dan sekali lagi, mulutnya menghasilkan suara geraman rendah yang mengancam.

Wanita itu mengerutkan kening.

“Salah satu makhluk Dewa Bayangan… sungguh menarik. Aku tidak tahu bahwa masih ada dari kalian yang tersisa di sini, di Kerajaan Harapan.”

Sunny menatapnya, tercengang. Kemudian, ia menunduk dan akhirnya melihat dirinya sendiri.

‘Oh… sial…’

Yah, setidaknya salah satu keinginannya telah terwujud. Sunny tidak pendek lagi. Bahkan, tingginya setidaknya dua meter.

Namun masalahnya…

Adalah bahwa ia bukanlah seorang manusia.

Kulitnya berwarna abu-abu terang, seperti warna batu. Kakinya panjang dan bertelapak kaki digitigrad, menekuk ke belakang dan berakhir dengan cakar yang kuat serta tajam. Ia memiliki empat lengan, masing-masing lebih panjang dan lebih kuat dari lengan manusia, serta ekor panjang yang meliuk-liuk. Wajahnya seperti iblis, dengan fitur tajam dan mulut yang penuh dengan taring menakutkan. Dua tanduk melengkung tumbuh dari dahinya, dan rambutnya panjang, hitam, serta kasar.

Matanya hitam pekat, tanpa iris mata dan memiliki dua pupil vertikal yang garang.

…Yang lebih parah lagi, Sunny sepertinya tidak memiliki pita suara manusia.

Ia tidak bisa berbicara.

‘Oh, sial!’

Wanita cantik itu menatapnya, dan tersenyum.

Senyumnya sangat mempesona dan menakjubkan, tetapi membuat Sunny merasa dingin dan ketakutan, entah kenapa.

“Seharusnya kau tidak menyerang tanahku, makhluk kecil. Tapi jangan khawatir… aku akan memberimu kematian yang paling mulia. Ini, aku berjanji di hadapan para dewa.”

Ia bangkit, berdiri tegak di depan patung kuno itu.

“Bagaimanapun juga, aku, Solvane, bukanlah siapa-siapa jika tidak berbelas kasih…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com