‘Tujuh.’

Sunny melangkah melewati bayangan dan muncul di luar sangkar, sosoknya yang tinggi akhirnya bebas dan tidak terkekang oleh jeruji besi yang menyesakkan. Ia terhuyung-huyung saat rasa sakit yang luar biasa menyebar ke seluruh dagingnya yang cacat, segudang luka yang sembuh dengan buruk mengingatkan akan keberadaan mereka yang bernanah, lalu ia mendesis.

Elyas tiba-tiba bergerak, bingung dengan arah dari mana desisan akrab itu berasal. Kemudian, ia mencengkeram jeruji besi dan menatap Sunny dengan mata terbelalak.

“Bagaimana…”

Tiba-tiba, ia bisa melihat rekannya dengan jelas dalam kegelapan, karena tubuh obsidian dari makhluk bayangan itu telah diselimuti oleh badai percikan cahaya yang berputar-putar. Sunny telah mulai memanggil Memori-Memorinya—Undying Chain, Cruel Sight, Midnight Shard, Prowling Thorn…

‘Enam.’

Ular Stygian yang tergambar di kulitnya tiba-tiba bergerak, melata maju untuk berubah menjadi odachi hitam yang menakutkan. Ujungnya yang tajam muncul di udara di atas salah satu tangan Sunny, dan membesar, dengan cepat membentuk bilah pedang besar tersebut.

Pada saat yang sama, dua mata merah delima menyala di lubang bayangannya dengan cahaya yang ganas.

Elyas tersentak, menatap iblis kurus di hadapannya dengan rasa takjub yang tercengang.

‘Lima.’

Saint melangkah keluar dari kegelapan, sosoknya yang anggun sehitam batu oniks, posturnya tegak dan tak tergoyahkan. Kedua tangannya kosong, untuk saat ini tidak membawa senjata apa pun.

Sunny menatap Bayangannya dengan kegembiraan suram, lalu memamerkan taringnya, menyambutnya. Ia tidak yakin, tapi ia merasa melihat sedikit perubahan pada posisi bahu kesatria yang pendiam itu. Apakah dia… juga merindukannya?

‘Empat.’

Gagang Soul Serpent jatuh ke tangannya, panjang odachi bertambah secara signifikan untuk menyesuaikan dengan tinggi badannya yang menjulang. Sunny tidak ragu-ragu dan melemparkan pedang besar itu kepada Saint, yang menangkapnya dengan tenang dan menimbang senjata itu di tangannya, rona mata merah delima miliknya tiba-tiba menjadi sedikit lebih cerah. Rasanya hampir seolah-olah Bayangan itu… bersemangat?

Sunny melirik ke lubang penjara bawah tanah, di mana lusinan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat masih tetap terkunci di dalam sangkar, menunggu giliran mereka untuk dibantai di arena.

Kemudian, ia menoleh ke arah Saint.

‘Tiga.’

…Dan berkata:

‘Bunuh mereka. Bunuh mereka semua!’

Wanita itu memiringkan kepalanya, meliriknya sebentar, lalu tanpa suara menghilang ke dalam kegelapan, bilah hitam Soul Serpent terangkat untuk memberikan pukulan mematikan pertama.

‘Dua.’

Beberapa saat kemudian, sesuatu mendesing menembus udara, dan jeritan buas bergema dalam keheningan penjara bawah tanah yang mirip mimpi buruk itu. Namun, Sunny tidak memerhatikan… rencana itu sudah berjalan, dan usahanya dibutuhkan di tempat lain.

Suara akrab itu berbisik di telinganya, membuatnya merinding.

[Kau telah membunuh…]

…Oh, betapa ia sangat ingin mendengarnya sekali lagi!

[Bayanganmu bertambah kuat.]

Di salah satu tangan Sunny, sebuah pedang pendek suram muncul, ditenun dari kabut kelam.

‘Satu.’

Di tangan yang lain, sebuah tachi yang kokoh terwujud. Sunny mencengkeram gagang Midnight Shard dengan kedua tangan atasnya, sementara Cruel Sight berada di salah satu tangan bawahnya.

Undying Chain akhirnya selesai muncul dari badai api percikan putih, menutupi tubuhnya dengan cangkang baja suram. Bentuknya berubah untuk mengakomodasi tubuh monster Sunny, pelat-pelat baju besi baru yang pas melingkari kakinya yang bertumpu pada jari, keempat tangannya, dan bahkan ekornya yang panjang, dengan duri logam tajam menonjol dari ujungnya.

Sarung tangannya berujung pada cakar baja yang kejam, dan helmnya memiliki dua lubang di bagian atas agar tanduknya yang melengkung bisa pas melaluinya.

Bukan lagi makhluk kurus dengan tubuh yang sangat hancur, raksasa baja yang menakutkan kini berdiri di tengah-tengah sangkar yang kosong, tanduk bergerigi memahkotai bidang baja tanpa ekspresi di wajahnya.

‘Nol.’

Sunny membubarkan helmnya dan merasakan kalung itu kembali berfungsi. Seketika, ia merasakan kemampuannya untuk Melangkah ke Bayangan dibatasi lagi, dan hubungannya dengan Sistem terputus. Percikan api yang tadinya hampir menyatu menjadi Prowling Thorn menghilang, bersama dengan bentuk kunai berat yang belum selesai itu.

…Itu tidak masalah. Ia sudah mencapai semua yang perlu ia capai dalam tujuh detik ini.

Sunny bisa menggunakan waktu itu untuk Melangkah ke Bayangan sejauh mungkin, melarikan diri dari area Colosseum Merah. Namun, itu akan membuatnya kehabisan esensi di tengah wilayah Solvane, dengan kalung terkutuk yang masih melingkar di lehernya.

Sangat mudah untuk meninggalkan Colosseum Merah, tetapi jauh lebih sulit untuk melarikan diri darinya. Selama Sunny masih dikalungi, ia akan tetap terikat pada sihir teater kuno tersebut. Ia akan tetap menjadi seorang budak.

Selain itu… ada satu hal yang tidak ingin ia tinggalkan.

Sunny mendengar Saint membantai Makhluk Mimpi Buruk kedua dan menoleh ke arah Elyas, yang menatapnya dengan mata terbelalak.

Pemuda itu masih terjebak di dalam sangkar…

Tentu saja, Sunny bisa saja membiarkannya mati. Faktanya, melakukan hal itu mungkin adalah keputusan yang paling masuk akal. Bagaimanapun juga, Awakened muda itu tidak nyata.

Hanya saja, mungkin, ia memang nyata…

Sunny tidak tahu apakah orang-orang ini ilusi atau bukan. Itulah yang dikatakan oleh pemerintah dan pengetahuan umum kepadanya. Tapi apakah pengetahuan itu adalah kebenaran? Ia tidak yakin.

Yang ia tahu adalah bahwa bayangan Raja Gunung dan penjual budak tua yang telah ia bunuh di Mimpi Buruk Pertama masih ada di Laut Jiwanya, tidak dapat dibedakan dari semua makhluk lain yang telah ia bunuh di dunia nyata dan Alam Mimpi. Sebuah ilusi yang diciptakan oleh Sistem, jika memang itu adalah wujud mereka, mungkin juga memiliki jiwa dan bayangan… jika demikian, apakah mereka begitu berbeda dari orang sungguhan?

Bagaimanapun, itu tidak terlalu penting. Dalam realitas Mimpi Buruk, Elyas adalah makhluk hidup. Rekannya. Sunny bertekad untuk menyelamatkannya juga.

Mereka berdua ditakdirkan untuk mati di arena. Yah… takdir bisa pergi dan mempersetan dirinya sendiri. Mereka telah saling menjaga agar tetap hidup di Colosseum Merah, dan sekarang, mereka berdua akan melarikan diri darinya. Bersama-sama. Itulah tekadnya yang membara dan teguh.

Selain itu… Sunny sangat, sangat membutuhkan Elyas agar rencana pelariannya berhasil.

Namun, masalahnya adalah sangkar tersebut. Sangkar itu ditempa dari paduan logam yang tidak bisa dihancurkan seperti kalung mereka. Jadi, mengeluarkan pemuda itu darinya tidak akan mudah…

Dengan geraman tertunduk, Sunny melompat ke sangkar yang menggantung, mencengkeram jeruji dengan cakar melengkung di kakinya, dan mengayunkan Midnight Shard. Ia tidak mengincar sangkarnya… melainkan rantai yang menghubungkannya ke langit-langit.

Diperkuat oleh bayangan, tachi yang tegas itu memotong rantai berkarat tersebut, dengan mudah memutuskannya. Sangkar itu jatuh ke lantai, memicu suara gemuruh keras yang bergulir di penjara bawah tanah yang gelap, lalu terguling ke samping.

Terkurung di dalamnya, Elyas terlempar ke bawah. Namun, hampir seketika itu juga, pemuda tersebut mendapatkan kembali keseimbangannya dan berjongkok, menatap Sunny dengan mata liar.

“Cepat! Apa pun yang kau rencanakan, Iblis, cepatlah! Pendeta itu akan segera tiba!”

Sunny merinding, teringat akan aura kekuatan buas dan menghancurkan yang terpancar dari penjaga Ascended mereka, serta kilatan dingin dari bilahnya yang mengerikan.

Elyas tidak perlu mengingatkannya… Sunny sangat sadar betapa sedikit waktu yang tersisa baginya…

IndoWebNovel – indowebnovel.com