Fajar hampir menyingsing, yang berarti waktu mereka tidak banyak lagi. Sunny dan Elyas harus meninggalkan pulau terkutuk Colosseum Merah sebelum malam berakhir dan kerumunan para penyembah Dewa Perang berdatangan untuk menonton pembantaian kurban di arena yang berlumuran darah.

Begitu mereka berada di tempat lain, mengejar mereka akan jauh lebih sulit—bukan hanya karena sihir kuno Iblis Keinginan akan tertinggal jauh di belakang, tetapi juga karena para Pemanas Perang harus membagi pasukan mereka untuk menyisir semua pulau tetangga. Semakin jauh keduanya melarikan diri, semakin luas jaring yang harus dilemparkan oleh para pengejar mereka.

Pada saat itu, para fanatik tersebut juga harus menghadapi Tekanan (*The Crushing*).

Sunny tidak begitu akrab dengan wilayah barat Kepulauan Berantai, yang merupakan wilayah milik para pengikut Perang, karena ia belum pernah bepergian ke arah ini sebelumnya. Mereka bisa mencoba melarikan diri ke timur laut, menuju Pegunungan Hampa dan Kuil Malam, tetapi wilayah itu juga asing baginya.

Tepat di sebelah timur, dengan jarak yang cukup jauh, terbentang Kota Gading tempat asal Elyas, serta penjara Harapan. Namun, arah timur adalah tempat di mana para pengejar kemungkinan besar akan memusatkan pencarian mereka, karena berlari ke wilayah musuh mereka, kaum Dewa Matahari, akan menjadi pilihan yang paling aman.

Setelah ragu-ragu selama beberapa detik, Sunny menarik pemuda yang Bangkit itu menuju ujung selatan Pulau Merah. Jika mereka berjalan ke arah tenggara, mereka pada akhirnya akan mencapai benteng yang runtuh… yah, mungkin itu belum runtuh… tempat di mana ia pernah menyambut Effie dan Kai. Di sana, pengaruh faksi Perang pasti akan sangat berkurang.

Yang lebih penting, itulah batas bagian dari kerajaan Harapan yang hancur yang diketahui dan telah dieksplorasi oleh Sunny sebelumnya.

Sebelum dimulainya Mimpi Buruk, ia dan anggota kelompok lainnya telah sepakat untuk pergi ke pulau Tangan Besi jika mereka terpisah. Sunny akan dapat dengan mudah menemukan jalannya ke sana dari Rantai Besar bagian selatan yang menambatkan Kepulauan tersebut ke daratan di bawahnya.

Tersembunyi dalam kegelapan, Sunny dan Elyas berlari melintasi padang rumput, dengan tujuan mencapai tepi pulau dan salah satu rantai surgawi yang berderak di bawah dari waktu ke waktu, terusik oleh angin bergolak di perbatasan antara kedua langit.

‘Ayolah… ayolah…’

Begitu mereka melewati tepian, Sunny bisa memanggil Beban Surgawi dan Sayap Gelap untuk membawa mereka ke rantai tersebut, atau bahkan menyembunyikan mereka dalam kegelapan Langit di Bawah untuk sementara waktu.

Keselamatan mereka sudah sangat dekat! Jaraknya tinggal beberapa meter lagi…

Tetapi kemudian, jantungnya tiba-tiba terasa dingin.

‘Tidak…’

…Pada akhirnya, jarak itu belum cukup dekat.

Tepat saat mereka mencapai tepian, desahan pelan terdengar dari kegelapan, dan tiba-tiba, Sunny sudah terbaring di tanah, penglihatannya kabur dan seluruh tubuhnya mati rasa.

Tidak ada oksigen di paru-parunya, dan tidak peduli seberapa keras ia mencoba menarik napas, itu tidak ada gunanya. Dadanya terasa seperti terbakar.

Beberapa detik penuh penderitaan kemudian, syok akibat hantaman mengerikan yang telah meretakkan pelat dada Rantai Abadi dan membuatnya terlempar ke tanah mulai mereda, dan Sunny akhirnya mampu menarik napas serak dengan putus asa.

‘S… sialan…’

Ia menggerakkan lengannya, meraih gagang golok pendeta merah yang tergeletak di dekatnya, terkubur di rumput yang lembut.

Namun, sebelum jari-jarinya berhasil menggenggamnya, sebuah kaki yang lembut menginjak pergelangan tangannya, dan tiba-tiba, rasanya seolah-olah berat seluruh dunia menimpa dirinya.

Sunny mengerang, lalu mengatupkan giginya dan mendongak menatap makhluk mengerikan yang telah menyerang mereka dari balik tepi pulau itu.

Makhluk itu adalah sesosok wanita anggun yang sangat mempesona dengan mengenakan tunik merah sederhana, wajahnya lembut dan khusyuk, matanya yang menyilaukan bersinar bagaikan dua bintang perak.

Solvane menatapnya dari atas dan tersenyum dengan kesedihan.

“Kuperkirakan inilah batas perjalananmu… ah, kita bertemu lagi, anak bayangan!”

***

Sunny menatap Sang Orang Suci yang cantik itu dengan kebencian muram yang membara di dalam mata hitamnya yang legam. Ia tetap tidak bergerak, tahu bahwa ketakutan terburuknya baru saja menjadi kenyataan…

Sang Immortal Transenden sendiri telah datang untuk memburu mereka.

Ia berpikir dengan liar, mencoba mencari cara untuk melarikan diri dari Sang Pendeta Perang… Ular Jiwa dan Saint masih bersembunyi di dalam bayangannya, jadi ia bisa memerintahkan mereka untuk menyerang.

Tetapi apa yang bisa dilakukan oleh seseorang yang Bangkit dan Iblis Yang Naik (*Ascended Demon*) melawan seorang Transenden? Belum lagi makhluk abadi yang dipilih oleh para dewa dan telah hidup setidaknya selama seribu tahun… tidak, mengirim mereka untuk melawan kengerian itu sama saja dengan mengirim mereka menuju kematian.

Dalam semua perjalanannya, Sunny tidak pernah menemui makhluk yang lebih menakutkan daripada Solvane. Mengenai hal itu, ia merasa yakin. Bahkan leviathan Rusak (*Corrupted*) dari Laut Gelap pun tidak menimbulkan rasa waspada sebesar itu dalam dirinya. Mungkin hanya kebusukan mengerikan di Menara Eboni yang bisa menandinginya, meski ia ragu untuk menyebut makhluk itu sebagai makhluk hidup.

Lalu… apa? Apa yang harus kulakukan?!

‘Sialan kau… sialan kau, takdir! Kau tidak pernah melepaskan mangsamu, bukan?!’

Sunny mengatupkan giginya, lalu menggeram, dan mencoba menyerang Solvane dengan Penglihatan Kejam (*Cruel Sight*). Namun, wanita cantik itu dengan mudah menepisnya, mematahkan jari-jarinya dan membuat bilah pedang yang suram itu melayang melewati tepi pulau.

Wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak… bukan begitu caranya, iblis kecil. Kau pantas mendapatkan akhir yang lebih baik…”

Kemudian, Sunny merasakan dirinya terangkat ke udara, lalu dihempaskan hingga berlutut. Sedetik kemudian, jeritan tertahan menandakan bahwa Elyas juga tidak mampu lolos dari sang Transenden abadi itu. Sosok kurusnya jatuh di dekatnya, seringai kesakitan mengubah rupa wajah muda pemuda itu.

Tak lama kemudian, kekuatan tak tertembus yang menekan Sunny ke tanah menghilang, dan ia bisa bernapas kembali.

Sambil mendongak, ia melihat Solvane berdiri di hadapan mereka, kulit halusnya dibelai oleh cahaya bintang yang lembut. Wanita itu menatap mereka dengan ekspresi yang sulit dijelaskan, rambut cokelat panjangnya menari lembut tertiup angin.

‘Pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan… berfikirlah, berfikirlah!’

Sang pendeta Transenden tersenyum, membuat dunia di sekitarnya tampak semakin cerah karena senyumannya yang memukau.

“Ah… Ujian Kehidupan telah berakhir! Aku mengucapkan selamat kepada kalian, para juara. Meskipun beberapa musuh kalian dikalahkan di bawah naungan kegelapan dan bukan di bawah cahaya siang yang benderang, di bawah tatapan para dewa, kalian tetap berhasil mengalahkan mereka. Kalian bahkan telah membunuh salah satu yang diberkati olehku. Terima kasih! Terima kasih telah memberikan apa yang tidak mampu kulakukan sendiri… aku berterima kasih kepada kalian. Kalian berdua…”

Sunny menatap Sang Orang Suci yang cantik itu, terpaku di tempatnya. Terlepas dari semua kebencian yang ia simpan terhadap sang pendeta mengerikan itu, terlepas dari betapa ia ingin membalas budi seratus kali lipat atas semua penderitaan yang telah wanita itu timpakan kepadanya… ia tidak bisa menahan diri untuk tidak melupakan amarahnya, dan terpesona oleh kecantikannya.

Solvane terlalu mempesona, terlalu indah… matanya terlalu berkilau, senyumannya terlalu menawan, bibir lembutnya terlalu memikat. Wanita ini diciptakan untuk disembah… agar para pria berperang demi mendapatkan hak untuk berdiri di sisinya…

‘Sadar, bodoh! Bukankah kau pernah melihat hal-hal indah sebelumnya?! Hal-hal yang indah selalu menjadi hal yang paling mematikan!’

Sunny menggigit bibirnya, membiarkan taring tajamnya menembus kulit itu. Rasa sakit itu sedikit menyadarkannya.

Di sampingnya, Elyas menatap Solvane dengan pandangan muram… anehnya, pemuda itu tampaknya tidak terpengaruh sama sekali oleh kecantikan transenden tersebut.

Hal itu bisa dimengerti. Bagaimanapun juga, seluruh keluarganya telah dibantai oleh para pengikut dan atas perintah sang pendeta yang menyilaukan mata itu.

…Sementara itu, sesuatu muncul di tangan Solvane. Itu adalah sebuah benda kecil yang membuat mata Sunny tiba-tiba menyipit, dan pernapasannya menjadi lebih cepat.

Wanita suci itu menghela napas dan mengulurkan tangannya ke depan, sebuah pisau sederhana yang diukir dari sepotong kayu tunggal tergeletak di atas telapak tangannya yang terbuka.

“…Ujian Kehidupan telah berakhir, dan oleh karena itu, aku menawarkan hadiah ini kepada kalian, beserta hak untuk berjuang demi kebebasan kalian. Untuk berjuang demi hidup kalian, karena hidup adalah perjuangan yang abadi. Maukah kalian menerimanya, para juara? Maukah kalian mengambil bilah kayu ini dan menggunakannya? Ini… hanya ini yang bisa kuberikan pada kalian…”

Jantung Sunny berdegup kencang.

‘Aku… benar-benar sial…’

Dongeng tentang pedang kayu yang pernah diceritakan oleh Elyas kepadanya ternyata, secara tidak masuk akal, menjadi kenyataan.

…Dan lebih dari itu, Sunny langsung mengenali “pedang” tersebut.

Ia sudah pernah memegang pisau kayu itu sekali, sejak lama sekali… di masa depan yang sangat, sangat jauh.

Ini adalah pisau yang ia gunakan untuk membunuh Solvane.

IndoWebNovel – indowebnovel.com