Rumput yang menutupi permukaan pulau itu bergerak, dan bentuk-bentuk aneh muncul dari bawahnya. Beberapa mirip satu sama lain, sementara yang lain tidak, tetapi semuanya memiliki warna hijau zamrud tua yang sama. Bentuk-bentuk itu melayang ke atas, perlahan-lahan menyatu menjadi satu.

Bayangan yang menyeramkan itu mengamati kejadian mengerikan tersebut dari balik bayangan batu besar, dengan kegembiraan yang kelam. Sunny baru mengerti apa membuat bayangan itu begitu bersemangat ketika batu besar itu tiba-tiba terbelah dan runtuh, membuka jalan bagi bentuk lain… yang satu ini sangat dikenali.

Itu adalah rahang besar berwarna zamrud, mirip dengan rahang manusia dalam segala hal kecuali ukurannya.

…Pria menyeramkan itu selalu terpesona secara aneh oleh hal-hal mati. Pantas saja dia terobsesi dengan sekumpulan tulang terbang.

Saat Sunny menyaksikan, tulang-tulang zamrud itu merakit diri menjadi kerangka manusia yang menjulang tinggi—sangat mirip dengan makhluk mengerikan bertipe sama yang pernah Sunny lawan dan hancurkan di Colosseum Merah, tetapi jauh lebih besar dan jauh lebih menakutkan.

Kerangka zamrud itu menatap ke utara sejenak, lalu perlahan-lahan menuju ke tepi pulau, setiap langkahnya membuat tanah bergetar.

Pada saat yang sama, suara gemerincing rantai surgawi bergema menembus dua langit. Sunny sudah begitu terbiasa mendengarnya sehingga awalnya dia tidak memedulikannya, tetapi kemudian, kerutan dalam muncul di wajahnya.

Sesuatu… tidak beres. Suara gemerincing rantai itu terdengar berbeda, entah bagaimana.

Dia terdiam beberapa saat, lalu tanpa suara menyeluncur ke dalam bayangan dan meluncur ke lereng utara pulau terbang itu.

Begitu Sunny melihat rantai surgawi membentang jauh ke kejauhan, hatinya terasa dingin.

Makhluk mengerikan dengan tubuh yang menyerupai gumpalan tar hitam pekat yang kotor sedang merayap di bawahnya, punggungnya menghadap ke Langit di Bawah. Setiap detik, belasan sulur kegelapan cair melesat ke depan dari gumpalan itu, menempel pada tautan rantai raksasa dan menarik makhluk tersebut maju.

Monster itu panjangnya setidaknya dua puluh meter dan sangat berat hingga besi dari penambat surgawi itu mengerang di bawah bebannya.

‘…Mimpi buruk macam apa ini?’

Sunny mengintip ke bawah permukaan makhluk tar hitam itu dan bergidik begitu dia melihat noda korupsi yang bersembunyi di dalam jiwanya. Dua simpul pusaran kegelapan mengerikan yang menyebarkan pembuluh darah kanker ke seluruh tubuh makhluk mengerikan itu sangat matang dan mengerikan, mengungkapkan Peringkatnya.

‘Terkorupsi… Monster Terkorupsi.’

Sebelumnya, ketika dia melewati pulau-pulau di sebelah utara tempat perlindungannya saat ini, dia telah merasakan bayangan iblis kuat yang bersembunyi di bawah salah satunya. Siapa sangka kengerian yang bersarang di Sisi Gelap pulau terbang itu ternyata setara dengan Wormvine yang mengerikan, dan kemudian memutuskan untuk mengikuti Sunny ke selatan pula?

Saat Sunny membeku sesaat, sebuah batu besar tiba-tiba terbang dari pulau dan menghantam tubuh besar iblis Tar Hitam itu, mengirimkan riak ke seluruh daging cairnya. Kekuatan benturan itu begitu besar sehingga gelombang kejut yang merusak menyebar ke segala arah, menyebabkan rantai surgawi berderak semakin kencang.

Di permukaan pulau, kerangka zamrud yang menjulang tinggi menurunkan lengannya dan menatap kengerian yang menginvasi, cahaya gelap menyala di rongga soket matanya yang kosong.

Batu yang baru saja dilemparnya menghilang di dalam tubuh makhluk Terkorupsi itu, tampaknya tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Makhluk itu terus merayap, tubuh besarnya melonjak maju bagaikan gelombang hitam.

‘Aku… sepertinya aku harus lari…’

Tetapi sebelum dia sempat melakukan apa pun, monster yang sedang maju itu tiba-tiba kejang, dan detik berikutnya, puluhan pecahan batu tajam melesat keluar dari dagingnya, masing-masing dilumuri cairan hitam yang membusuk. Beberapa menghujani kerangka zamrud, dan beberapa menghantam lereng pulau, menyebabkan potongan-potongan besar batu lapuk berubah menjadi debu.

Sunny nyaris tidak bisa menghindari salah satu batu itu, dan menatap dengan kesal pada kawah kecil yang muncul di tempat persembunyiannya. Tentu saja, dia adalah bayangan tanpa r ജ wujud sekarang… tapi dia tidak akan membuat kesalahan dengan berasumsi bahwa makhluk Terkorupsi tidak punya cara untuk melukainya.

Siapa yang tahu apa kemampuan kengerian ini?

Dan tepat saat pikiran ini terlintas di benaknya, dia melihat ada lapisan tipis tar hitam yang tersebar di sekitar titik benturan—dan puluhan titik serupa di dekatnya. Sambil mengawasi, cairan busuk itu mulai bergerak, menyatu menjadi gumpalan-gumpalan gelap kecil. Beberapa dari mereka mulai merayap naik, menuju kerangka zamrud…

Tapi beberapa membeku sejenak, lalu mengalir ke arahnya, seolah merasakan lokasinya.

‘Sial!’

Sunny buru-buru memanggil kembali bayangan menyeramkan itu dan menerkam menjauh, meluncur menembus bayangan secepat yang dia bisa. Pada saat dia mencapai bagian bawah pulau, monster Tar Hitam itu sudah berada di atas kerangka tersebut.

Banyak sulur kegelapan melesat ke depan, menyelimuti makhluk mengerikan yang menjulang itu. Terlepas dari semua kekuatannya, kerangka zamrud itu langsung terjebak dan ditarik ke dalam gumpalan kegelapan cair. Ia berjuang dengan putus asa, tetapi sia-sia—beberapa detik kemudian, sosok masifnya menghilang di dalam tubuh iblis Sisi Gelap itu tanpa jejak.

‘Sekarang… lupakan saja aku, keturunan neraka… Lagipula aku terlalu kecil dan tidak penting.’

Sunny sudah berada di lereng selatan pulau, bergegas menuju rantai surgawi lain yang mengarah menjauh dari tempat terkutuk ini.

Di suatu tempat di atasnya, gumpalan raksasa kegelapan cair itu bergelombang, mungkin menggiling tulang-tulang zamrud kuno itu menjadi debu…

Dan kemudian, iblis Terkorupsi itu tiba-tiba melonjak maju dengan kecepatan luar biasa, menuju rantai yang sama.

Atau lebih tepatnya, menuju bayangan cepat yang berharap menggunakan rantai itu untuk melarikan diri.

Untungnya, Sunny mencapainya lebih dulu.

Dia keluar dari bayangan, terbang melintasi bentangan udara kosong, dan mendarat di permukaan penambat surgawi dengan gulingan. Tanpa menyia-nyiakan satu detik pun, Sunny mendorong dirinya dari permukaan besi dingin itu dengan keempat lengannya, melilitkan bayangan di sekitar tubuhnya, dan berlari.

Saat rasa sakit tumpul menyebar di dadanya, Mantel Dunia Bawah menjadi ringan bagaikan bulu.

Hanya beberapa detik kemudian, rantai itu berguncang liar di bawah kakinya, menandakan bahwa monster Tar Hitam itu juga telah mencapainya.

‘Sialan!’

Ada beberapa ratus meter tautan raksasa yang disinari matahari di depannya, dan hanya melewati itu penambat surgawi tersebut terendam ke dalam kegelapan Langit di Bawah dan diselimuti bayangan.

‘Aku akan berhasil… tentu saja, aku akan berhasil.’

Sunny menggeram, memamerkan taringnya… dan berlari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com