Sunny menatap makhluk mengerikan itu beberapa saat, lalu tiba-tiba meringis, memegang dadanya, dan jatuh berlutut.

Geraman seperti binatang buas lolos melalui taring tajamnya.

‘Argh!’

Jantungnya berdegup kencang, mengirimkan gelombang rasa sakit yang bergemuruh di seluruh tubuhnya yang kelelahan. Dia merasa lemah dan pusing, butiran keringat berkilകളിൽ di kulit obsidiannya. Kondisi ini semakin memperparah rasa lemah biasa yang datang akibat cadangan esensi yang benar-benar habis.

Sunny merasa… tidak berdaya.

‘Ya… ampun! Apa aku… apa aku terkena serangan jantung?’

Dia mengerang, diam tidak bergerak sejenak, lalu perlahan bangkit berdiri. Sambil tetap memegang dadanya, dia membungkuk canggung dan melihat sekeliling, mencoba menentukan di pulau mana dia berada, dan makhluk jahat apa yang mungkin telah membuat monster Rusak itu tetap berada di tempatnya dan tidak mendekat.

Pupil matanya sedikit melebar.

‘Tidak mungkin…’

Malam perlahan merambat naik, dan pulau itu tenggelam oleh kemegahan matahari terbenam merah yang meredup. Meskipun baru sekali berada di sini, Sunny mengenali tempat itu… luasnya pulau, rumput zamrud yang menutupi permukaannya seperti karpet lembut, bukit-bukit yang bergelombang, reruntuhan yang ditumbuhi lumut…

Dia telah mencapai pulau Selatan, tempat benteng runtuh berada di muara Rantai Besar, salah satu jangkar yang menghubungkan Kepulauan dengan daratan Alam Mimpi di bawah sana.

Yah… benteng itu telah hancur di masa depan. Saat ini, benteng itu mungkin masih berdiri.

‘…Sungguh sial.’

Sunny senang mengetahui bahwa dia telah tiba di titik paling selatan dari Kepulauan Berantai selama pelariannya yang gila dari makhluk Tar Hitam. Namun, dia masih merasa tidak tenang dengan fakta bahwa kekejian itu menolak untuk mendekatinya.

Dia sama sekali tidak dalam kondisi untuk melawan apa pun, apalagi makhluk yang mampu menakuti Monster Rusak.

Tapi pilihan apa lagi yang ada?

Sunny melirik tubuh besar makhluk mengerikan yang menjulang di kejauhan, lalu ke arah tengah pulau. Pilihannya, sungguh, sangat sederhana: dia bisa melompat kembali ke rantai surgawi dan mencoba peruntungannya dalam pertempuran melawan makhluk Tar Hitam, atau tetap tinggal di pulau itu dan mengambil risiko menghadapi kengerian yang tidak diketahui.

Dia ragu-ragu sejenak… lalu mulai pincang menjauhi tepi pulau.

Ya, bahaya yang tidak diketahui hampir selalu lebih buruk daripada bahaya yang sudah akrab… tapi siapa tahu, mungkin dia akan beruntung.

Mungkin kengerian yang tak terlihat itu ternyata ramah dan baik.

‘Ya… kenapa tidak? Tentu saja. Secara statistik, hal seperti itu pasti akan terjadi… suatu hari nanti…’

***

Pada saat Sunny mencapai bagian tengah pulau, malam telah turun ke dunia, dan bulan purnama sedang merayap menaiki permukaan beludru langit yang dipenuhi bintang. Bukit-bukit diselimuti kegelapan, yang menyembunyikan dan melindunginya, dan sekarang ada sedikit esensi bayangan yang mengisi ketiga intinya.

Rasa sakit di dadanya agak mereda, tetapi Sunny masih merasa lemah dan demam.

Dia menuju ke ujung selatan pulau untuk melihat status benteng perbatasan saat ini, dan mempelajari sekelilingnya dengan cermat untuk mencari tanda-tanda bahaya. Jika memang ada ancaman mengerikan di suatu tempat di pulau itu, akan lebih baik menemukannya sebelum ancaman itu sempat menemukannya terlebih dahulu.

Mencapai puncak bukit yang tinggi, Sunny tiba-tiba membeku, dan kemudian berjongkok. Disembunyikan dengan aman oleh bayangan-bayangan, dia melihat cahaya putih berkilauan yang menari-jarak beberapa jauh di kejauhan, di tengah lembah kecil yang dibentuk oleh bukit tempat dia berdiri dan beberapa bukit lainnya.

‘Apa… apa ini?’

Dia ragu-ragu sejenak, lalu memerintahkan bayangan suram itu untuk meluncur turun dari tubuhnya dan mendekati sumber cahaya.

Namun… bayangan itu juga ragu-ragu.

Sunny mengerjap.

‘Apa yang kau tunggu?! Turun sana! Kau bisa lari jika terjadi sesuatu yang salah!’

Bayangan suram itu menatapnya lama, lalu menggelengkan kepala dengan kesal, dan dengan malu-malu meluncur ke depan.

Segera, Sunny melihat pemandangan yang aneh.

Di tengah lembah, api kecil menyala, warnanya sepenuhnya putih. Di depannya, sesosok manusia duduk sendirian. Kepala manusia itu tertunduk rendah, wajahnya tertutup oleh rambut yang jatuh. Dia bertelanjang dada, kulitnya yang pucat dipenuhi darah kering. Namun, tampaknya tidak ada luka di tubuh orang asing itu… bahkan, tidak ada satu pun bekas luka di atasnya.

Di atas sebuah batu di depannya, tergeletak sebuah sabit berlian, bilahnya dicat merah crimson.

Gambaran pria berdarah itu, separuh tubuhnya diterangi oleh cahaya hangat dari nyala api yang menari-nari, separuh lagi dibasuh oleh cahaya bulan yang pucat dan dingin, terasa menyeramkan dan sangat indah secara aneh. Sunny mendapati dirinya sedikit terhipnotis oleh misteri khidmat dari semuanya, hampir sampai melupakan bahaya yang sedang dihadapinya.

Setelah beberapa saat, pria itu menghela napas dalam-dalam.

…Dan kemudian, tiba-tiba, berbicara dengan suara yang jernih dan merdu:

“Siapa di sana, bersembunyi di dalam bayang-bayang? Jangan terlalu pemalu, kawan… keluarlah. Bagikan kehangatan api ini denganku, jika kau mau. Malam ini dingin dan gelap.”

Tawa yang nyaring bergema di seluruh lembah.

“…Oh, jangan takut. Aku tidak akan memakanmu.”

Sunny bergidik.

‘Kecilkan suaramu, bodoh! Ada sesuatu yang mengerikan bersembunyi di pulau ini!’

Tapi kemudian, dia berpikir sejenak dan merinding.

Kecuali… kecuali pria itu sendiri adalah kengerian yang tidak diketahui.

Kengerian yang dimaksud, sementara itu, mengangkat kepalanya, akhirnya memperlihatkan wajahnya.

Wajah itu muda dan tampan, dengan kulit halus seperti sutra, tulang pipi tinggi, dan fitur wajah yang elok. Senyum pria itu riang dan menyenangkan, matanya cerah dan penuh jenaka. Ada simbol bulan sabit yang digambar di dahinya.

Sunny langsung mengenalinya, tentu saja.

Itu adalah wajah persis yang telah dilihatnya ribuan kali, digambarkan pada setiap koin ajaib.

…Namun, Sunny tidak punya waktu untuk memerhatikan pengungkapan ini, karena sesuatu yang lain menarik seluruh perhatiannya. Hal itu adalah kenyataan bahwa pemuda itu sedikit bergeser, menoleh, dan menatap langsung ke arahnya.

Bahkan bukan pada bayangan suram yang bersembunyi agak jauh dari api, melainkan pada puncak bukit yang jauh tempat Sunny sendiri berjongkok dalam bayang-bayang.

‘S—sial…’

Pemuda itu memberi isyarat memanggilnya dengan jari, masih tersirat senyum di wajahnya.

“Mari, mari. Tidak sopan menolak undangan yang tulus… terutama yang datang dari orang sebaik aku. Oh… di mana sopan santunku? Aku bahkan belum memperkenalkan diri! Bersukacitalah, orang asing… kau berada di hadapan Noctis yang cemerlang, Penyihir agung dari Timur…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com