Sunny terdiam cukup lama, menatap Noctis dengan ekspresi suram. Akhirnya, ia bergerak dan menggambar beberapa rune, cakar oniks pada sarung tangan bajunya bergerak melintasi abu dengan presisi cepat:

“Benteng. Bahaya. Di dalam?”

Penyihir itu tertawa.

“Bahaya… tentu saja ada bahaya. Tapi jangan khawatir. Itu bukan sesuatu yang tidak bisa kau tangani. Eh… kurasa. Percayalah, bahkan! Bagaimanapun, tidak ada seorang pun di seluruh Kerajaan Harapan yang lebih cocok untuk tugas ini selain kau, Sunless. Jadi… cepatlah. Waktu terus berjalan…”

Sunny merengut, tidak terhibur dengan fakta bahwa Noctis menghindari pertanyaannya. Tidak mau melepaskannya, ia mendengus dan menunjuk ke arah rune-rune itu lagi.

Sang penyihir menghela napas penuh kerinduan.

“Bukannya aku tidak mau memberitahumu, Sunless. Hanya saja tidak ada gunanya. Kau juga tidak akan mengingatnya… tapi ini akan menguntungkan kita berdua, percayalah padaku. Benteng ini dulunya milik seorang temanku. Dia adalah salah satu belenggu Harapan, sama sepertiku, dan sesosok bayangan, sama sepertimu. Apakah kau sekarang mengerti mengapa aku berpikir takdir sendirinya telah mempertemukan kita?”

Sunny menahan napasnya.

‘Jadi, aku benar. Noctis memang salah satu makhluk abadi.’

Dan, lebih dari itu, salah satu dari tujuh penguasa asli adalah pengikut Dewa Bayangan. Hanya lima penjaga yang masih hidup, dan tidak satupun dari mereka yang memegang kekuasaan atas selatan… jadi, aman untuk berasumsi bahwa Penguasa Bayangan ini telah mati. Tiba-tiba, komentar sang penyihir tentang pulau ini yang merupakan tempat peristirahatan seseorang menjadi lebih masuk akal.

Jika demikian… mungkin ada beberapa peninggalan yang ditinggalkan oleh Transenden Bayangan di dalam benteng itu?

Hal itu mengubah segalanya… sedikit…

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu memberi isyarat ke dadanya.

Noctis tersenyum.

“Apa? Yang benar saja, kau tidak meragukan keahlianku! Tenang saja, Sunless, aku akan menciptakan jantung baru yang luar biasa untukmu. Aku bahkan akan mengganti jari-jarimu yang sepertinya hilang, sebagai bonus. Kecuali tidak memiliki jari adalah preferensimu, tentu saja…”

Sunny menatapnya selama beberapa menit, lalu menghela napas dan berdiri. Memungut seikat buah anggur, ia melirik penyihir eksentrik itu sekali lagi, lalu berjalan ke selatan, menuju ujung pulau tempat benteng terbengkalai itu berdiri.

‘Kau juga tidak akan mengingatnya… Entah apa maksud perkataannya itu?’

***

Saat berjalan, Sunny melihat beberapa kelompok bunga putih yang indah tumbuh di sana-sini di antara rumput zamrud. Semakin dekat ia dengan benteng, semakin banyak pula bunga-bunga tersebut. Terlepas dari kenyataan bahwa hari sudah tengah malam, kuncup-kuncup bunga itu mekar, memenuhi udara dengan aroma yang samar namun menyenangkan.

Kerutan yang dalam muncul di wajahnya.

‘Bunga-bunga ini…’

Bunga-bunga itu tampak samar-samar tidak asing. Ia perlahan memakan buah anggur yang manis dan berair, lalu merunut ingatannya untuk mencari petunjuk di mana ia mungkin pernah melihatnya. Setelah beberapa saat, ekspresinya menjadi semakin gelap.

Ada sebuah pulau di wilayah timur Kepulauan Berantai, tidak terlalu jauh dari Suaka Noctis, yang ditutupi oleh padang bunga putih yang sangat luas dan indah. Semua orang, bahkan kelompok Yang Terbangkitkan yang paling kompeten dan mereka dari Klan Bulu Putih, menghindari pulau ini bagaikan wabah.

Tanah di sana berserakan dengan tulang-belulang dari segala jenis, disembunyikan di bawah kelopak putih yang lembut. Begitu seseorang menginjakkan kaki di permukaan pulau itu, mereka akan merasakan keinginan yang tak tertahankan untuk berhenti, beristirahat, dan jatuh tertidur.

…Dan jika mereka menyerah pada keinginan itu, tidak ada seorang pun yang pernah bangun lagi.

Sunny mengutuk dalam hati.

‘Apakah keparat itu mencoba membunuhku?’

Namun, untuk beberapa alasan, ia merasa sulit percaya bahwa Noctis sekadar ingin membunuhnya. Seorang Saint memiliki cara yang jauh lebih mudah untuk membunuh Yang Terbangkitkan, apalagi seseorang yang lelah dan melemah sepertinya. Tidak perlu bersusah payah melakukan hal sejauh itu.

Jadi, apa yang dikatakan sang penyihir pasti benar, atau setidaknya mendekati kebenaran. Pria itu percaya bahwa Sunny sangat cocok untuk tugas tersebut dan memiliki peluang besar untuk menyelesaikannya dalam keadaan hidup.

Tapi mengapa? Apa yang begitu istimewa dari Sunny? Apa yang bisa ia lakukan bahkan seorang Transenden pun tidak bisa?

Apakah karena ia terhubung dengan Dewa Bayangan, seperti pemilik benteng sebelumnya?

Penuh dengan pikiran kelam, ia mendaki bukit lainnya dan melihat siluet benteng perbatasan yang familier tidak jauh dari sana.

Kondisinya jauh lebih baik daripada di masa depan. Faktanya, benteng itu hampir tampak utuh… jika bukan karena lumut yang menutupi dindingnya, kurangnya cahaya, dan keheningan mematikan yang menyelimutinya, Sunny pasti akan mengira kastil itu masih dihuni oleh manusia.

Tembok-tembok tinggi yang dibangun dari batu abu-abu menjulang tinggi ke langit malam, dan gerbang-gerbang besar tertutup rapat. Benteng kuno itu disinari oleh cahaya bulan yang pucat, tampak suram dan mengerikan, seperti sebuah makam terkutuk.

Sunny meringis.

‘…Tidak terkesan suram sama sekali.’

Masih memegangi dadanya, ia menuruni bukit dan mendekati benteng yang mengancam itu. Tembok-temboknya belum runtuh, jadi jalan yang ia ambil untuk masuk ke dalam terakhir kali belum tercipta.

Penuh dengan kecemasan yang suram, Sunny menancapkan cakarnya ke batu kuno itu dan mulai memanjat. Tembok-tembok ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tembok besar Kota Kegelapan… mencapai puncaknya tidak akan sulit, bahkan bagi seorang manusia biasa.

Dan saat ini, ia bahkan bukan manusia. Ia adalah sesosok iblis, meskipun iblis yang sedang sekarat.

Segera, ia akhirnya mencapai puncak tembok dan berjongkok di pinggirannya, menatap ke bawah ke halaman yang kosong. Di sini, tanda-tanda penelantaran lebih terlihat jelas — debu dan kotoran ada di mana-mana, dengan rumput liar tumbuh melalui bebatuan kuno. Benteng itu sunyi dan kosong, tidak ada siapa pun yang menghuni dan merawatnya.

Ia sempat ragu-ragu karena dilanda kebimbangan, lalu dengan enggan mengirim dua bayangannya pergi untuk menjelajahi benteng tersebut. Jika memang ada makhluk kuat yang bersarang di dalamnya, mereka pasti akan menemukannya…

Menit-menit berlalu dalam antisipasi yang menegangkan. Bayangan-bayangan itu meluncur melalui koridor dan aula kosong dari benteng terbengkalai itu, melewati menara dan ruang bawah tanahnya. Namun, tidak peduli ke mana pun mereka melihat, mereka tidak menemukan tanda-tanda kehidupan.

Namun, apa yang mereka temukan adalah mayat-mayat.

Di sana-sini, kerangka manusia tergeletak, masih mengenakan pakaian dan baju besi kuno. Tidak ada tanda-tanda perjuangan di sekitar mereka, tidak ada robekan pada pakaian mereka, dan tidak ada luka yang terlihat di tubuh mereka. Tampaknya mantan garnisun benteng itu menjatuhkan diri ke tanah dan mati tanpa alasan sama sekali.

Semuanya terasa begitu menyeramkan.

‘Sialan… sial bagi para makhluk abadi terkutuk ini, dan sial bagi tempat terkutuk ini…’

Sunny nyaris berbalik dan berlari, tetapi kemudian, dadanya berdenyut kesakitan, mengingatkannya pada alasan mengapa ia datang ke tempat ini.

Dengan helaan napas panjang, ia melompat turun dari pinggiran tembok dan berjalan menuju struktur utama benteng.

‘Saatnya mencarikanku tempat tidur yang empuk…’

Sunny memasuki donjon, memanggil kembali bayang-bayang itu, dan berjalan melewati aula-aula yang sunyi menuju tingkat yang lebih tinggi dari menara besar tersebut. Setibanya di sana, ia berkeliling sebentar untuk mencari kamar yang cocok, dan tak lama kemudian menemukan satu kamar yang tampaknya nyaman sekaligus terlindungi dengan baik.

Tanpa basa-basi, ia membuang sesosok mayat bergaun tidur busuk dari atas tempat tidur, berbaring di tempatnya, dan dengan lelah memejamkan mata.

Tentu saja, tempat ini sangat menyeramkan… namun ia memang sudah lelah sampai ke tulang dan sangat membutuhkan istirahat. Sedikit tidur akan sangat baik untuknya…

‘Apa untungnya memikirkan hal itu… Aku pernah tidur di tempat yang jauh lebih buruk…’

Sebelum jatuh ke dalam dekapan ketidaksadaran, ia memanggil Saint dari bayangannya dan memberi perintah mental untuk menjaganya. Setelah ragu-ragu sejenak, Sunny melakukan hal yang sama pada Ular Jiwa.

Hanya setelah kedua Bayangan itu berjaga, barulah ia membiarkan dirinya rileks.

Di dalam keheningan benteng yang terbengkalai itu, Sunny dapat dengan mudah mendengar detak jantungnya yang berdegup kencang. Namun, ia sudah terlalu kelelahan untuk memperhatikannya.

Hanya beberapa menit kemudian, ia sudah tertidur pulas.

…Dan sesaat sebelum jatuh ke dalam tidur lelap, dengan pikirannya yang sudah setengah melayang, ia merasa mendengar suara yang tidak terduga di suatu tempat yang dekat, namun juga jauh.

Suara itu bagaikan derap kuku kuda di atas lantai batu yang dingin…

IndoWebNovel – indowebnovel.com