Karena kepribadian Effie yang santai dan sikapnya yang ramah, sangat mudah untuk melupakan betapa menakutkannya dia sebagai seorang prajurit.

Dari semua anggota kohor, dialah yang bertahan hidup paling lama di Pantai Terlupakan… dia juga melakukannya sambil memburu Makhluk Mimpi Buruk di jalan-jalan terkutuk di Kota Gelap seorang diri. Terutama karena siapa pun yang berniat membantunya akan disingkirkan oleh penguasa Kastil Terang, yang merasa sakit hati karena penolakannya.

Fakta bahwa pemburu muda itu tidak pernah tunduk pada tuntutannya meskipun ada tanda hitam yang disematkan padanya, membuktikan betapa teguhnya tekadnya sebenarnya.

Aspek Effie menjadikannya instrumen perang yang sempurna. Meskipun tidak sedrastis peningkatan kecepatan yang ekstrem tapi terbatas yang dimiliki Caster, itu tetaplah luar biasa dan hebat. Lebih penting lagi, itu adalah peningkatan menyeluruh — kecepatan, kekuatan, kelincahan, daya tahan, ketahanan… setiap aspek fisiknya ditingkatkan ke tingkat yang tidak wajar.

Sunny mengetahui kemampuannya lebih baik daripada kebanyakan orang, karena Effie telah mengajarinya cara menggunakan tombak. Namun, karena pelajaran mereka terjadi di dunia nyata, di mana sang pemburu terikat di kursi roda, dia tidak pernah merasakan kekuatan penuh Effie dalam pertarungan secara langsung.

Sampai sekarang.

’Sial… itu benar-benar sakit…’

Sebelumnya, Sunny berharap kekuatan mereka kurang lebih seimbang, mengingat dia diperkuat oleh tiga bayangan. Namun, itu sama sekali tidak sebanding… satu pukulan tadi hampir menghancurkan tubuhnya berkeping-keping. Hal itu menjadi semakin aneh mengingat pukulan tersebut dilayangkan oleh seorang anak kecil yang kurus kering.

Mungkin jika dia memiliki satu bayangan tambahan, atau dua…

Sunny telah menjadi jauh lebih kuat, tetapi Effie juga tumbuh jauh lebih kuat setelah Pantai Terlupakan. Intinya kini telah sepenuhnya terserap… lebih dari itu, sementara Sunny bertahan hidup di Koloseum Merah, dia tampaknya telah selamat dari nerakanya sendiri.

Disiksa, diajari, dan ditempa oleh sekte yang telah menciptakan Solvane, dari semua orang.

Sunny meludahkan sedikit darah, mengatupkan giginya, dan perlahan berdiri.

’Ini… tidak bagus…’

Gadis kecil itu meliriknya dengan terkejut dan memiringkan kepalanya sedikit.

“Huh… masih hidup? Sial… bajingan tangguh…”

Dia berpikir untuk mengeluarkan jimat zamrud sekali lagi, tetapi Effie tidak memberinya waktu. Sedetik kemudian, dia sudah menerjangnya, kakinya melesat di udara mengarah ke tulang rusuk Sunny.

Sunny tidak punya waktu untuk memikirkan apa pun. Dia tidak ingin melukai temannya, tetapi dia juga tidak ingin mati. Dan terkena pukulan dari gadis yang memar, liar, dan mengerikan ini akan segera membunuhnya tanpa diragukan lagi…

’Aku harus memperlambat gerakannya.’

Bahkan jika tulang rusuknya selamat dari tendangan kejam Effie berkat Anyaman Tulang (Bone Weave), organ-organ yang dilindunginya tidak sekuat itu. Goncangan itu pasti akan merusak sesuatu yang penting…

Sambil mengatupkan giginya, Sunny mengulurkan salah satu tangan bawahnya ke depan, menempatkan bilah belati yang tajam di jalur kaki Effie yang kecil, bertulang, dan memar. Dia harus memikirkan ulang serangannya itu atau mengambil risiko betisnya robek lebar-lebar.

Kecuali… dia menggunakan Kemampuan Aspek keduanya, tentu saja.

’Sialan…’

Belati itu meluncur dari kulit gadis itu tanpa meninggalkan goresan sedikit pun, seolah-olah terbuat dari baja tempa. Untungnya, Sunny sudah menduga hasil mengakhiri ini dan sudah menghindarinya.

Tulang kering Effie menghantam pilar alih-alih sisi tubuhnya, mengirimkan hujan pecahan batu besar dan serpihan tajam terbang di udara. Sebelum Sunny sempat mendapatkan kembali keseimbangannya, serangan berikutnya datang… dan kemudian serangan berikutnya, berikutnya, dan berikutnya…

Tidak mampu melukai gadis itu secara serius, dia tidak punya pilihan selain mundur di bawah gempuran serangan mematikan tersebut, menerima beberapa pukulan samping yang membuatnya terhuyung-huyung dan kesakitan. Gadis kurus kering itu sangat kecil, namun menebusnya dengan kelincahan dan kecepatan yang luar biasa. Si iblis kecil itu sangat licik dan cepat, sedemikian rupa hingga rasanya seolah-olah dia berada di beberapa tempat sekaligus.

“Berhenti berlari, bertubuh besar! Biar kita… biarkan kita selesaikan ini dengan cepat… Aku kelaparan setengah mati, tahu!”

’Argh… maukah kau melambat sedetik saja, anak iblis!’

Sunny mengerang dengan kemarahan yang tak tertahankan dan mengayunkan pedang besarnya ke bawah, menciptakan sedikit jarak antara dirinya dan gadis yang sedang menyerang itu. Dia merasa sangat, sangat… sangat frustrasi.

Yang harus dia lakukan, untuk saat ini, adalah memberi tahu Effie siapa dirinya. Itu tidak terlalu sulit untuk dilakukan… ada banyak cara, sungguh. Dia bisa menggunakan salah satu bayangannya, atau memanggil Memori yang familiar… asalkan dia memberinya waktu sebentar saja untuk bernapas dan berpikir!

Masalahnya adalah Effie tidak melakukannya. Dia juga tidak bertarung dengan gaya apa pun yang dikenal Sunny. Dia tahu teknik biasa Effie dengan cukup baik, tetapi serangan kali ini sama sekali tidak mirip dengan teknik itu. Faktanya, gaya ganasnya saat ini berada jauh di atas kemampuan sang pemburu di masa lalu, baik dari segi tujuan maupun tingkat bahayanya.

Itu semacam… menakjubkan. Bahkan ketika dilakukan oleh seorang anak kecil yang kurus kering.

Sebuah Memori… Memori adalah pilihan termudah, karena memanggilnya hanya membutuhkan waktu sepersekian detik dan pikiran. Namun, itu juga merupakan pilihan terburuk, karena melakukannya akan mengungkapkan kemampuannya untuk memunculkan benda dari udara tipis kepada para Maiden. Dia dan Kai tidak repot-repot tampil tanpa senjata hanya untuk menyerahkan keunggulan itu begitu saja.

’Berpikirlah, bodoh!’

Pasti ada cara yang lebih baik…

Sunny menangkis tendangan mematikan lainnya dan mundur selangkah, lalu membeku sepersekian detik… dan membuang perisai buckler-nya.

Bagaimanapun, benda itu sudah penyok mengerikan sekarang.

Dengan salah satu tangannya yang kini bebas, dia mengepalkannya, melemparkannya ke depan…

Dan mengacungkan jari tengahnya dengan seringai buas.

Effie, yang sudah bersiap melancarkan serangan lain, berkedip beberapa kali, lalu menatap iblis tinggi itu dengan kebingungan.

“…Huh?”

’Akhirnya!’

Memanfaatkan kebingungan sesaat Effie, Sunny menurunkan tangannya dan memperagakan gerakan memegang pelek roda lalu mendorongnya maju mundur, seolah sedang mendorong kursi roda.

Gadis kecil itu mengerutkan kening, lalu menerjang maju dan melancarkan pukulan telak, tetapi kali ini, gerakannya sedikit lebih lambat, memungkinkannya untuk dengan mudah menghindar… memang sengaja dilakukannya.

Memastikan Effie bisa melihat tangannya, dia menyerang dengan pedang besar sambil secara bersamaan mengepalkan tangannya lagi dan berpura-pura sedang beradu panco dengan lawan tak kasat mata.

Gadis kecil itu menepis pedang tersebut dengan lengan bawahnya yang telanjang, dan kemudian, mata merah darahnya tiba-tiba melebar.

Dia mendongakkan lehernya dan menatap iblis yang menjulang tinggi itu dengan ekspresi tak tergoyahkan, lalu berseru dengan suara kecil ke anak-anak:

“K—Keparat?!”

’Puji Tuhan… lama sekali.’

Sunny berpura-pura menyerangnya dengan belati, lalu menghindari tendangan yang setengah hati, dan mengangguk singkat kepada gadis kecil itu.

Wajah Effie bergetar, dan kemudian, dia berbisik:

“Kenapa… kenapa Mantra membuatmu begitu tinggi, sialan?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com