Sambaran petir yang diliputi kegelapan melesat di antara dua Maiden Perang senior dan menghantam sisi cawan batu. Kilatan cahaya menenggelamkan aula itu sedetik saja, dan hampir seketika itu juga, tiga busur listrik merobek udara, membalik arah untuk menghantam para pemimpin sekte. Karena tidak ada orang lain di dekat mereka, petir itu tidak merembet lebih jauh, menghabiskan seluruh kekuatannya saat mengalir melalui tubuh para prajurit Ascended tersebut…

Namun, Sunny sama sekali tidak melihat semua itu, karena dia sudah berlari kencang menuju sebuah pilar batu yang lebar dengan sosok Effie yang kurus kering di dalam dekapannya…

Di belakangnya, satu retakan tipis muncul di permukaan cawan tersebut.

…Dan melaluinya, cahaya putih yang murka tiba-tiba bersinar.

Sesaat kemudian, tak terhitung banyaknya retakan muncul di batu kuno itu, dan kemudian, segalanya menjadi putih.

“Argh!”

Sunny berada di atas lututnya di balik kolom tersebut, membelakangi bagian tengah aula, mendekap Effie dengan keempat lengannya. Penglihatannya hilang, tergantikan oleh hamparan putih sempurna yang tak berujung, begitu pula pendengarannya. Dia merasakan gelombang kejut merambat melalui tubuhnya, dan pilar di belakangnya hancur berkeping-keping, berubah menjadi hujan pecahan batu yang meleleh. Kemudian, kilatan penderitaan menusuk jiwanya.

Segalanya diselimuti oleh panas yang mengerikan dan menyesakkan. Dia merasakan panas itu membasirinya seperti gelombang, dan berdoa agar mereka bisa selamat dari pelukan apinya yang membinasakan.

Dia punya alasan untuk percaya bahwa mereka akan selamat. Bagaimanapun, di masa depan, ada tulang-belulang yang berserakan di lantai aula. Itu berarti ketika cawan aslinya meledak, tidak semua orang di sekitarnya berubah menjadi abu.

Sunny juga memiliki enchantment [Stalwart] dari Mantle of the Underworld yang memberikannya ketahanan tinggi terhadap serangan elemen, serta enchantment [Underworld Armament] yang menyalurkan dan memperkuat efek perlindungan dari Memory of Fire melalui baju zirah onyx tersebut.

Itu tidak akan cukup untuk menahan api surgawi itu sendiri, tetapi hal itu bisa menyelamatkannya — dan Effie, yang dilindunginya dengan tubuh julungnya — dari panas yang dihasilkan oleh api tersebut.

Beberapa saat kemudian, hamparan putih yang menutupi penglihatannya tiba-tiba meredup, dan memberikan jalan bagi kegelapan yang indah. Shadow Lantern sedang melahap cahaya di sekitar tuannya, tidak peduli dengan apa yang telah menghasilkannya.

Setelah beberapa detik berlalu, Sunny akhirnya mampu mengenali bentuk sekelilingnya.

Pemandangan aula besar itu… terasa begitu akrab.

Cawan batu itu tergeletak dalam tumpukan yang meleleh di lantai batu, yang kini retak dan hancur. Sebagian besar pilar yang menopang atap telah roboh, begitu pula bagian dari atap itu sendiri, menampakkan sepotong langit malam, dengan bintang-bintang yang bersinar di kanvas hitamnya.

Dinding-dinding aula retak dan runtuh ke arah luar… persis seperti yang akan terjadi di masa depan.

Di seluruh ruangan yang hancur itu, serpihan-serpihan kecil api surgawi menyala. Beberapa menari di atas pecahan batu, perlahan-lahan melahapnya, beberapa di atas mayat hangus dari para Maiden Perang yang tewas dalam ledakan itu. Namun, api tersebut tampaknya tidak menyebar… anehnya, ada banyak rune yang bersinar di bagian lantai dan langit-langit aula yang tersisa, melemahkannya.

…Mungkin karena rune-rune itulah, banyak dari Maiden Perang yang selamat.

‘Sialan…’

Ketiga Ascended itu semuanya masih hidup, meskipun dua dari tiga orang terluka parah — entah oleh petir dari Strike of Thunder, ledakan tersebut, atau api surgawi, Sunny tidak tahu. Beberapa murid Awakened mereka juga selamat, dan sekarang perlahan bangkit dari tanah, keterkejutan dan kemurkaan terukir di wajah pucat mereka.

Dan Sunny pun masih hidup.

Tapi tidak sepenuhnya tanpa luka.

Tubuhnya tidak terluka, namun salah satu bayangannya tampaknya terlalu lambat untuk mundur dari cawan dan sedikit terbakar oleh api surgawi. Karena ketiga bayangan itu adalah manifestasi dari jiwanya, jiwanya pun ikut terbakar.

Sambil mengatupkan giginya, Sunny menahan rasa sakit dan bangkit berdiri.

Kerusakan jiwa… yah, apa lagi yang baru?

Saat dia memikirkan hal itu, bayangan-bayangan itu meluncur di antara api yang menari-nari dan menempel di kakinya, yang satu mendekap lengannya yang terluka dengan tiga tangan.

Effie melihat sekeliling dengan terkejut, keringat mengalir di wajah kecilnya.

“Sialan… apa yang… terjadi… kau k—gila…”

Dia berbicara dan langsung menyesalinya saat aliran udara yang sangat panas masuk ke mulutnya.

Sunny menilai situasi tersebut, lalu mendorong gadis kecil itu menjauh, memberi isyarat ke ujung aula yang jauh. Di sana, Kai melayang di atas lantai, tudungnya robek dan topeng kayunya menyala dengan penuh amarah, seolah-olah dalam hitungan detik akan tersulut api. Pemuda itu dikelilingi oleh badai percikan api putih, tidak diragukan lagi sedang memanggil baju zirah dan senjatanya.

…Dia juga dikelilingi oleh belasan Maiden Perang yang selamat.

Mata Effie membelalak, dan dia mengambil langkah ke arahnya, tetapi kemudian ragu-ragu dan menatap Sunny dengan cemas.

“…Bagaimana dengan para Master?!”

Dia melirik ketiga prajurit Ascended itu, lalu sekadar menunjuk ke arah dirinya sendiri.

Gadis kecil itu ingin mengatakan sesuatu, matanya penuh dengan kekhawatiran dan kegelisahan, tetapi kemudian mengangguk dan berlari pergi, memanggil Memory-nya sendiri.

Ditinggal sendirian, Sunny membubarkan Warbow milik Morgan, memindahkan Cruel Sight ke tangan bagian atasnya, dan perlahan berjalan menuju para master pertempuran yang menakutkan itu.

Tiga bayangan mengikutinya, dan setiap kali dia lewat, cahaya hancur dan digantikan oleh kegelapan.

Iblis berk lengan empat dalam balutan baju zirah onyx itu berhenti sekitar belasan meter dari para pemimpin Sekte Merah dan memiringkan kepalanya sedikit, menatap mereka dengan mata hitamnya.

Ascended berambut putih — satu-satunya yang tidak terluka setelah ledakan — menatapnya dengan kebencian dingin, lalu tersenyum liar dan meludah:

“Bayangan sialan… kau berani menantang kami bertiga sendirian?”

Maiden berambut merah itu mengatupkan giginya dan menggerakkan lengannya yang terbakar parah, mengangkat odachi merah menyala itu ke posisi siap tempur. Wanita berambut hitam itu bersandar berat pada tombaknya, lalu membisikkan sesuatu, menyebabkan rune pada senjata itu menyala dengan pendar merah yang murka.

Sunny tetap tak bergerak selama sedetik, lalu menggelengkan kepalanya.

Dan menyeringai, memperlihatkan taring tajamnya.

…Saat kemudian, tiga makhluk menakutkan menerobos keluar dari bayangannya, kemurkaan membara di mata mereka. Yang satu adalah ular raksasa bersisik obsidian, yang satu lagi adalah kuda hitam mengerikan dengan tanduk adamantine dan taring seperti serigala, dan yang ketiga adalah seorang ksatria anggun dalam balutan baju zirah onyx, memegang perisai layang-layang yang hangus dan pedang batu.

Bersama-sama, keempat Bayangan itu menerjang maju.

IndoWebNovel – indowebnovel.com