Effie dan Kai sepertinya memiliki beberapa pertanyaan, tapi mereka memilih untuk tetap diam… setidaknya untuk saat ini. Tentu saja, mereka tahu siapa Mordret dan memiliki gambaran umum tentang kekuatannya — Sunny dan Cassie telah menceritakan pengalaman mereka di Kuil Malam secara mendetail, sehingga teman-teman mereka, serta para Penjaga Api, tahu apa yang akan mereka hadapi jika berpapasan dengan Pangeran Ketiadaan.

Namun, bahkan Sunny sendiri hanya memiliki pemahaman samar tentang cara kerja Aspek Mordret, begitu juga dengan Cassie. Jadi, mendengar betapa kuatnya dia di dalam Mimpi Buruk adalah sebuah kejutan baginya.

‘Binatang Cermin itu adalah sesosok iblis… apakah ia diciptakan seperti itu, atau ia mendapatkan inti lebih banyak dalam pertarungan dengan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, seperti yang dilakukan Saint? Jika itu yang pertama… maka apakah itu berarti Mordret pernah menjadi lebih dari sekadar Teror di masa lalu? Dia juga memiliki banyak Bayangan sebelum Klan Valor memenjarakannya… para dewa, ancaman seperti apa sebenarnya anak sulung Anvil di masa lalu?’

Dan, yang lebih penting… seberapa berbahayanya dia di masa depan?

Pemikiran suramnya terpotong oleh Cassie, yang kembali berbicara setelah terdiam beberapa saat:

“Bagaimanapun, menghancurkan tubuh Mordret tidak terlalu sulit. Lagi pula, dia muncul dengan mengenakan tubuh pendeta wanita yang pertama kali diutus untuk menemukannya. Tapi, tentu saja, melakukan hal itu tidak ada gunanya, karena dia bisa mengambil tubuh yang lain. Dalam kekacauan pertempuran, aku tidak bisa menjelaskan kekuatan mengerikan apa yang dimiliki musuh kepada pasukannya Kuil Malam. Dan, lebih dari itu…”

Dia menggelengkan kepalanya dengan suram.

“…Pada saat itu, aku tidak yakin apakah itu adalah hal yang benar untuk kulakukan. Apakah aku harus membantu para penduduk Mimpi Buruk membunuh salah satu Yang Terbangun dari dunia nyata? Bukankah seharusnya kita menjadi sekutu? Tidak peduli betapa kejamnya Mordret dan terlepas dari apa yang terjadi di antara kami di masa lalu, di sini, di dalam Mimpi Buruk, baik dia maupun aku seharusnya mengejar tujuan yang sama.”

Gadis muda tunanetra itu menghela napas.

“Jadi, setelah pertempuran berdarah, Mordret lolos dari perangkap kami dan menghilang. Tak lama setelah itu, kami mengetahui tentang pembantaian yang telah terjadi saat kami teralihkan oleh tipu dayanya. Dan setelah menyaksikan kota sunyi yang telah dibantai oleh Bayangan itu… aku disadarkan dari gagasan bahwa dia dan aku adalah orang yang sama dalam hal apa pun. Sayangnya, pada saat itu, semuanya sudah terlambat.”

Cassie menundukkan kepalanya, lalu melanjutkan dengan suara pelan:

“Setelah berpesta pora dengan jiwa-jiwa penduduk kota, para Bayangan menjadi jauh lebih kuat. Mordret juga tidak lagi terikat oleh keharusan untuk tetap bersembunyi. Serangannya menjadi jauh lebih sering dan menghancurkan, dan jumlah korbannya mulai bertambah dengan kecepatan yang mengerikan. Semakin banyak orang yang dia bunuh, semakin berbahaya dia. Tentu saja dia tidak terkalahkan… di antara para Yang Terbangun yang melayani Kuil Malam, ada banyak orang yang memiliki cara untuk menahannya. Terutama kaum Tanpa Mata, yang sepertinya, kebal terhadap rasukan miliknya. Tapi Mordret juga mengetahui hal itu. Jadi, dia mengincar mereka yang bisa mengancamnya terlebih dahulu.”

Dia berhenti sejenak, wajahnya menjadi serius.

“…Pada akhirnya, orang-orang — setidaknya mereka yang masih hidup — menjadi sangat ketakutan hingga mereka meninggalkan rumah dan melarikan diri ke Kuil Malam, berharap Pendeta Tinggi akan melindungi mereka. Tentara dan para pendeta wanita juga menjadi putus asa. Kami memohon kepada Sang Pengguna Utara untuk turun tangan. Bagaimanapun, dia adalah seorang Transenden, dan seorang peramal yang tiada tandingannya… dan terlepas dari ketidakpeduliannya, Nyonya berjanji untuk menghadapi makhluk itu sendiri. Hari itu, orang-orang sangat lega hingga mereka mengadakan perayaan besar.”

Cassie terdiam sejenak, lalu melanjutkan, suaranya terdengar semakin sedih dan penuh kerinduan:

“…Namun, di saat semua orang sedang merayakan, Nyonya memanggilku secara diam-diam, dan memintaku untuk menyampaikan pesan kepada teman lamanya, Lord Noctis, di timur. Hanya tiga kata… Aku sudah mati.”

Dia berhenti sejenak dan membuang muka, wajah cantiknya menjadi kaku.

“Tentu saja aku terkejut. Bagaimana dengan keabadiannya? Bagaimana dengan semua orang yang dijanjikannya untuk dilindungi? Dia tersenyum sedih, dan memberitahuku… bahwa mereka semua juga sudah mati. Dan bahwa itu jauh lebih baik.”

Helaan napas berat lolos dari bibir Cassie.

“Aku pergi keesokan paginya, dan berjalan ke selatan sendirian. Bepergian melewati hutan belantara Kerajaan Harapan, dalam keadaan tunanetra dan tanpa bantuan siapa pun, bukanlah hal yang mudah. Tapi aku berhasil bertahan hidup, entah bagaimana caranya. Entah karena keberuntungan atau karena Sang Pengguna Utara melindungiku, Mordret tidak pernah mencegatku. Namun, aku harus menghadapi beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang kuat… serta bahaya lainnya di sepanjang jalan. Aku mengatasi rintangan-rintangan ini dan akhirnya mencapai Tempat Suci. Dan pada hari aku tiba, aku akhirnya merasakannya… perubahan yang mendadak.”

Ekspresi kelam muncul di wajahnya.

“Nyonya telah meninggal, dan satu lagi kelemahan ditambahkan ke penjara Hope. Bencana yang mendekat semakin dipercepat. Kalian… kalian tahu sisanya.”

Untuk sesaat, Sunny bisa merasakan sedikit kesedihan mendalam di dalam suara Cassie, tapi kemudian itu menghilang, dan gadis muda tunanetra itu tersenyum:

“Jadi, sekarang… Kurasa kita tahu cukup banyak untuk membuat keputusan apakah akan mendukung Noctis dalam perang melawan para Penguasa Rantai lainnya atau tidak.”

Dia mengerutkan kening, lalu berkata dengan nada suram:

“Namun, ada satu hal yang tidak kita ketahui. Sesuatu yang berpotensi mengubah segalanya. Mordret… apa tujuannya? Apa yang akan dia lakukan ketika keempat Penguasa Rantai pergi berperang?”

Cassie ragu-ragu dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Hal itu aku tidak tahu. Dia pasti sudah menyadari sifat dari konflik Mimpi Buruk ini sendiri, sekarang… atau mungkin dia sudah selalu mengetahuinya, melalui cara-cara yang bahkan tidak bisa kita duga. Lagipula, dialah yang telah mencari Benih ini, menanamkan gagasan untuk mencari belati di kepala kita, dan memanipulasi kita untuk membawanya ke sini. Namun, apa pun tujuannya… aku ragu dia hanya ingin menjadi seorang Master. Dia berada di sini untuk sesuatu yang lain juga.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mendengus frustrasi dan membuang muka.

“Baiklah kalau begitu. Kurasa sudah waktunya untuk memilih takdir kita…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com