Sunny menghela napas, lalu melenyapkan rune-rune tersebut, merasakan panas yang familier tersulut jauh di lubuk jiwanya, tumbuh semakin kuat dengan setiap embusan napas.

Effie dan Kai menatapnya, rasa penasaran dan kekhawatiran bercampur di mata mereka. Cassie dengan diam-diam mengambil *Quiet Dancer* dan membuang muka, mendengarkan hutan gelap yang mengelilingi mereka.

Beberapa saat kemudian, gadis kecil itu bertanya:

“Jadi, eh… sebenarnya apa yang terjadi sekarang?”

Sunny menatapnya dengan suram.

“…Sekarang aku akan berteriak dan meronta sejenak. Membentuk inti baru mungkin adalah rasa sakit terburuk ketiga yang pernah kualami… dan itu baru inti Iblis. Sialan.”

Effie berkedip beberapa kali:

“Kalau begitu, apa rasa sakit terburuk kedua dan yang paling absolut?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan suara serak:

“Mendapatkan garis keturunan *daemon* cukup parah. Tapi hal yang paling mengerikan, sejauh ini… adalah mengintip sekilas takdir. Yang itu hanya bisa kusesali—maksudku, kutahan secara tidak sengaja.”

Bayangan suram itu bergidik, mengenang masa lalu mereka. Sementara itu, Sunny mendengus.

*Disembelih oleh Ksatria Hitam bahkan tidak masuk dalam daftar, huh… mungkin aku perlu memikirkan kembali pilihan hidupku.*

Pada saat itu, panas yang membakar di dalam jiwanya mencapai titik kritis, dan Mantra berbisik di telinganya:

[Bayanganmu sedang mengambil bentuk…]

Rasa sakit yang menyilaukan meledak di dadanya, membuat Sunny berlutut. Dia mengertakkan gigi dan tetap diam, menolak untuk mengeluarkan jeritan, tangisan, atau bahkan geraman. Ini bukan pertama kalinya dia mengalami rasa sakit itu… meskipun, kali ini, rasanya jauh lebih intens.

Jiwa manusia tidak ditakdirkan untuk menampung banyak inti…

Itulah kesimpulan yang diambil Sunny beberapa waktu lalu, memikirkan bagaimana proses Kebangkitan terasa menyenangkan dan penuh euforia, tetapi mendapatkan inti baru dan garis keturunan *daemon* sangat menyiksa dan mengerikan. Manusia ditakdirkan untuk menempuh jalan Kenaikan, tetapi menjadi jenis makhluk yang berbeda bertentangan dengan sifat alami mereka.

Dan garis keturunan Weaver benar-benar bertentangan dengan segala hal alami… itu menyimpang dan terlarang, sesuatu yang tidakเคย ditakdirkan untuk ada sama sekali.

*Argh!*

Rasa sakit itu semakin kuat, dan semakin kuat, lalu semakin kuat lagi. Sama seperti sebelumnya, dia merasa seolah-olah jiwanya sedang disobek-sobek, sesuatu bangkit dari lubuknya dan mengiris keberْadaannya dengan ujung-ujungnya yang tajam. Namun, Sunny sudah terbiasa dengan siksaan ini. Dia menerimanya, membiarkan dirinya larut ke dalamnya, dan bertahan.

Namun kemudian, sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi.

Saat jiwanya tengah mengalami transformasi, tubuhnya ikut mengikutinya, membuatnya lengah. Kali ini, Sunny gagal menahan teriakan, dan jatuh ke tanah dalam kejang-kejang. Effie dan Kai menatapnya dengan cemas.

*Kutukan! Apa…-apaan ini?!*

Rasanya seolah-olah tulangnya patah, otot-ototnya merobek, dan kulitnya terbakar api. Sunny mencakar tanah, lalu mengangkat kepalanya dan melepaskan raungan yang memekakkan telinga dan penuh amarah.

…Saat raungan itu bergema di seluruh penjuru hutan, suaranya berubah, semakin rendah dan semakin menakutkan.

Akhirnya, setelah waktu yang terasa seperti keabadian, panas yang menghanguskan jiwanya mendingin, dan tubuhnya yang tersiksa dibebaskan dari kurungan penderitaan. Sunny mengembuskan napas dengan serak, kemudian bersantai dan tetap berbaring di atas rumput, tak bergerak.

Suara Mantra bergemuruh dari kegelapan, bergema di antara pepohonan kuno:

[…Bayanganmu telah sempurna.]

Dan beberapa saat kemudian, dia mendengar suara lain, suara yang lembut dan kekanak-kanakan:

“Ya ampun. Dia jadi jauh lebih besar sekarang!”

***

Sunny perlahan bangkit berdiri, berniat untuk melihat rune-rune miliknya. Namun, bahkan sebelum itu, dia menyadari ada sesuatu yang berbeda.

Tanah… berada jauh lebih ke bawah daripada sebelumnya.

*Hah?*

Effie dan Kai menatapnya, melupakan tugas mereka untuk berjaga-jaga terhadap potensi serangan. Untungnya, Cassie masih tetap waspada… Sunny mengerutkan kening, lalu menunduk untuk melihat tubuhnya sendiri juga.

Sepertinya karena dia berada di dalam tubuh makhluk hidup, transformasi menjadi Sesosok Iblis (*Devil*) turut mengubah bentuk fisiknya. Iblis bayangan… *devil*… tumbuh semakin tinggi, kini berdiri dengan tinggi hampir tiga meter. Kulitnya telah berubah menjadi warna abu-abu yang lebih gelap, dan cakar-cakar miliknya tampak seolah-olah diukir dari batu *morion* yang mengilap.

Melalui mata bayangannya, Sunny bisa melihat bahwa tanduknya juga tumbuh lebih panjang dan lebih tajam. Lebih dari itu, sekarang ada empat tanduk… yah, tiga setengah, mengingat satu telah patah dalam pertarungan sengit dengan Perawan Perang yang Telah Naik (*Ascended*) Hilde.

Dan matanya, yang sebelumnya benar-benar hitam, kini tampak seperti dua genangan kegelapan yang mengerikan.

Anak-bayangan itu sebelumnya sudah tampak menakutkan, tetapi sekarang, dia benar-benar mengerikan. Bahkan Sunny sendiri tidak akan senang jika harus bertemu dengan sesosok raksasa mengerikan ini di malam tanpa bulan.

Effie menggelengkan kepalanya, lalu membuang muka.

“…Leherku sakit karena menatapmu. Apakah seperti ini rasanya bagi siapa pun yang berbicara denganku?”

Kai ragu-ragu, lalu tersenyum tipis.

“Ah… yah… itu dengan asumsi bahwa mereka sedang melihat wajahmu…”

Gadis kecil itu mendengus.

“Wow! Bagus sekali! Sepertinya kamu sudah terlalu sering bergaul dengan Sunny! Atau… eh… denganku?”

Mengabaikan sindiran mereka, Sunny dengan penasaran menatap tanah.

Bagaimanapun juga, dia telah mendapatkan bayangan baru… akan seperti apa kepribadiannya?

Dua bayangan identik dari iblis bertangan empat itu ada di sana, saling menatap satu sama lain. Kendati demikian, bagi Sunny, keduanya tampak sangat berbeda.

Yang satu tampak suram dan memelototi, penuh dengan suasana hati yang buruk dan rasa jijik. Yang satunya lagi… juga penuh dengan rasa jijik, tetapi dari jenis yang berbeda.

Si pendatang baru entah bagaimana berhasil terlihat mulia dan gagah meskipun merupakan salinan persis dari bayangan yang lain, menatapnya dengan penghinaan yang arogan. Keduanya memiliki tinggi yang sama persis, namun, bayangan yang angkuh itu entah bagaimana membuatnya tampak seolah-olah sedang memandang rendah bayangan yang suram… dan semua orang lainnya, dalam hal ini.

Dulu ketika bayangan menyeramkan itu muncul, ia kalah dalam kontes beradu tatap melawan bayangan yang suram. Namun, bayangan yang angkuh itu sama sekali tidak tampak terkesan. Rasanya seolah-olah gagasan untuk mengalihkan pandangan berada di bawah harga dirinya.

Jadi, mereka berdua terus saling melubangi dengan tatapan penuh jijik, tanpa terganggu sedikit pun.

Sunny mengerang, lalu menutup wajahnya dengan satu tangan.

*Ya ampun… sekarang ada dua dari mereka!*

***

Mengamati kontes beradu tatap itu, Sunny menghela napas. Dia mulai merindukan bayangan yang ceria, si bodoh yang tidak ada Harapannya itu—sesuatu yang tidak pernah dia duga akan dirasakannya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny mengalihkan pandangan dari bayangan-bayangan tersebut dan memanggil rune miliknya.

Simbol-simbol familier itu berkilauan di udara di depannya:

Nama: Sunless.

Nama Sejati: Hilang dari Cahaya (*Lost from Light*).

Peringkat: Bangkit (*Awakened*).

Kelas: Iblis (*Devil*).

Inti Bayangan: [4/7].

Fragmen Bayangan: [0/4000].

Senyuman lelah namun puas muncul di bibirnya.

Dengan inti keempat, kekuatannya akan meningkat secara signifikan… cadangan esensinya telah bertambah, jangkauan Kontrol Bayangan telah meluas, dan yang paling penting, dia sekarang memiliki bayangan tambahan untuk memperkuat dirinya sendiri, Memori miliknya, atau Bayangannya. Dia bisa meningkatkan kehebatan fisiknya menjadi lima kali lipat, atau mengirimkan masing-masing satu bayangan ke Saint, Serpent, and Nightmare sementara menyisakan satu untuk dirinya sendiri.

Dan bukan itu saja.

Ular Jiwa (*Soul Serpent*) berkembang Kelasnya saat Sunny melakukannya, jadi ia seharusnya telah menjadi Sesosok Iblis (*Devil*) juga. Itu akan menjadikannya Bayangan terkuat miliknya—setidaknya dalam hal status murni.

Tanpa membuang waktu, Sunny memanggil rune milik sang Ular. Dengan sedikit tegang, dia membaca:

Bayangan: [Ular Jiwa / Soul Serpent].

Peringkat Bayangan: Telah Naik (*Ascended*).

Kelas Bayangan: Iblis (*Devil*).

Atribut Bayangan: [Panduan Bayangan], [Senjata Jiwa], [Binatang Jiwa].

Sunny merasa senang sekaligus khawatir. Senang karena Bayangannya telah mencapai Kelas baru, tetapi khawatir karena dia tidak melihat Atribut baru apa pun. Transformasi menjadi Sesosok Iblis seharusnya menganugerahkan kepada makhluk-makhluk kekuatan yang mengerikan dan tidak wajar… namun, sang Ular sedikit aneh dalam hal itu. Ia telah menerima Kemampuan baru di luar urutan saat naik ke Peringkat baru… jadi apakah ia akan menerima sesuatu sekarang?

Untungnya, ketakutannya tidak beralasan. Melihat lebih ke bawah, Sunny melihat beberapa rune baru di antara kemampuan sang Ular.

Kemampuan Bayangan: [Baja Serpentine], [Pencabut Jiwa], [Anugerah Bayangan], [Tanpa Bentuk].

Kemampuan [Tanpa Bentuk / Formless] adalah yang baru.

Sunny berkonsentrasi padanya dan mempelajari deskripsinya dengan penuh rasa ingin tahu.

…Saat berikutnya, suara aneh keluar dari bibirnya.

Rune tersebut terbaca:

[Deskripsi Kemampuan [Tanpa Bentuk]: “Saat berada dalam bentuk Binatang Jiwa, Ular dapat mengambil wujud bayangan apa pun yang terdapat di dalam jiwa sang tuan, mewarisi semua kekuatan dan kemampuannya. Bayangan tersebut harus memiliki Peringkat dan Kelas yang sama atau lebih rendah dari Ular Jiwa agar transformasi dapat terjadi, dan tidak akan dikonsumsi dalam proses tersebut.”]

IndoWebNovel – indowebnovel.com