Kapal terbang itu bergerak menembus kegelapan pekat di Langit di Bawah, dikawal oleh empat belas iblis batu. Dengan lautan api yang menyala di bawah dan kehampaan mahabesar di atas, rasanya seolah-olah mereka sedang berlayar melalui purgatori.

Noctis berdiri di kemudi, membungkuk, dengan wajah pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya. Dia sepertinya tidak dalam kondisi terbaik, namun tangannya tetap mantap saat mengendalikan kapal.

Di geladak atas, Boneka Pelaut sedang bersiap untuk pertempuran. Mereka memindahkan ballista kayu ke posisi masing-masing dan memasستی baut-baut berat ke dalamnya, dengan mesin pengepungan yang sangat menakutkan ditempatkan di haluan. Baut-baut itu sendiri tidaklah sesederhana itu. Permukaannya diukir dengan ukiran rune, yang berkilauan dengan esensi jiwa yang tersimpan dan penuh dengan kekuatan.

Para manekin itu sendiri juga dipersenjatai, seragam elegan mereka diganti dengan baju zirah rantai. Mereka membawa busur berat, pedang pendek, dan kapak — untuk membunuh musuh maupun mempertahankan kapal dari kait penyergap. Ada banyak tabung panah yang penuh dengan anak panah di sekitar, serta tong-tong berisi air untuk memadamkan api seandainya layar terbakar.

Sementara itu, layar-layar kapal diputar pada sudut yang aneh untuk menangkap udara panas yang naik dari bawah, mengelilingi kapal dari kedua sisi bagaikan sayap.

Kapal itu terbang dengan cepat, namun dalam kehampaan Langit di Bawah, sulit untuk mengukur seberapa jauh jarak yang telah mereka tempuh. Sunny hanya bisa tahu bahwa kecepatan mereka sangat luar biasa karena aliran esensi yang kuat yang mengalir melalui kayu kuno, serta lolongan angin yang dibelah oleh linggi haluan kapal yang berlapis baja.

Dengan kecepatan ini, mereka akan segera mencapai Kota Gading.

Kohort tersebut juga sedang bersiap untuk pertempuran.

Kai telah memanggil zirah putih dan emasnya — sebuah Memory yang ia peroleh saat memimpin satu centuria Legion Matahari. Di balik topeng kayu yang menghitam, matanya tampak serius dan fokus. Ia sedang memeriksa bulu pada anak panah di tabungnya, dengan busur perkasa yang bersandar di kakinya. Busur ini berasal dari seorang juara Sekte Perang yang telah ia bunuh, dan merupakan senjata yang mematikan.

Effie berdiri di dekatnya, bersandar pada tombak ber-rune yang diberikan Sunny kepadanya. Pecahan Senja (Dusk Shard) disandarkan di lambung kapal, hampir setinggi gadis bertubuh gempal itu, dan ada jubah putih yang tampak ditenun dari cahaya bintang melingkar di pundaknya — Pecahan Cahaya Bintang (Starlight Shard), yang ia terima setelah membunuh sang Penguasa Orang Mati.

Tentu saja, Effie memiliki seluruh gudang Memory lain yang siap digunakan — yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun di Pantai Terlupakan, dan yang ia terima karena membunuh abomination yang tak terhitung jumlahnya untuk menjenuhkan inti Awakened-nya sebelum berpetualang ke Benih Mimpi Buruk (Seed of Nightmare). Senjata, alat, jimat… ia akan memanggilnya saat kebutuhan mendesak muncul.

Mengetahui bahwa pertempuran di depan akan panjang dan melelahkan, gadis itu dengan lahap melahap tumpukan daging panggang.

Cassie sedang mengamati Noctis dengan tenang, tangannya bersandar pada gagang Penari Senyap (Quiet Dancer). Perannya dalam pertempuran yang mendekat ini akan sangat penting… ketika sang penyihir berbenturan dengan Solvane dan Pangeran Matahari, ia harus mengendalikan kapal terbang dan memimpin Boneka Pelaut, menarik sebagian besar kemarahan musuh.

…Sunny juga bersiap-siap.

Ia telah memanggil Mantel Dunia Bawah (Mantle of the Underworld), yang menutupi tubuh iblisnya bagaikan cangkang batu onyx. Karena pertempuran ini akan melawan manusia, bukan Makhluk Mimpi Buruk yang perkasa, ia menilai bahwa kegunaannya akan jauh lebih berharga daripada pertahanan Rantai Abadi (Undying Chain) yang tak tembus pandang.

Tidak ada Elyas di sekitar untuk menyembuhkan luka fana jika ia menerimanya, sehingga kemampuan pemulihannya yang luar biasa menjadi kurang berguna.

Bunga Darah (Blood Blossom) bersandar di pelindung dada zirah onyx tersebut, siap memberinya kekuatan. Di keempat tangannya, ia memegang Penglihatan Kejam (Cruel Sight), Pecahan Tengah Malam (Midnight Shard), dan Busur Perang Morgan (Morgan’s Warbow).

Tiga Bayangan bersemayam di dalam jiwanya, siap dikirim untuk menghancurkan dan membantai.

Dia sudah siap…

Yah, sesiap yang dia bisa.

Tepat saat Sunny memikirkannya, Noctis tiba-tiba bergerak, lalu mendongak, senyum liar perlahan muncul di bibirnya. Suaranya terdengar serak, namun jelas:

“…Ah. Mereka akhirnya menyadari kedatangan kita.”

Para anggota kohort menoleh kepadanya, wajah mereka tenang dan terkendali.

Sang penyihir menyeringai, lalu menggerakkan salah satu dayung, membuat kapal melesat naik. Matanya berkilauan memantulkan cahaya bulan yang jauh.

“Tidak ada gunanya bersembunyi lagi. Kita sudah cukup dekat, lagipula… oh, sungguh malam yang luar biasa untuk hidup, kawan-kawan!”

Tawanya bergema di atas geladak saat kapal kuno itu naik semakin tinggi, dengan cepat mendekati sisi gelap dari Pulau Berantai.

Sunny mendongak, tahu bahwa hanya dalam beberapa menit, akhir dari Mimpi Buruk ini akan segera dimulai.

…Saat ia melakukannya, Cassie dengan diam-diam mendekatinya dan berdiri di dekatnya selama beberapa saat, tanpa suara.

Kemudian, ia berkata:

“Apa pun yang terjadi… jangan biarkan dia memasuki Menara.”

Sunny mengerutkan kening, menatapnya dengan ekspresi muram.

“Siapa? Noctis?”

Ia terdiam sesaat, lalu menggelengkan kepalanya.

“Bukan. Mordret.”

Sunny tersenyum dan membuang muka.

“Kenapa? Bukankah jaminannya untuk menaklukkan Mimpi Buruk jika kita mengikuti perkataannya itu sebuah kebohongan?”

Gadis muda itu tidak berbicara untuk beberapa saat, lalu berkata singkat:

“Tidak. Aku tidak berpikir begitu.”

Sunny meliriknya dan mengangkat alis.

“Kalau begitu, kenapa aku harus mencoba menghentikannya?”

Ia ragu-ragu sejenak. Kemudian, Cassie bertanya:

“Apa yang terjadi setelah Mimpi Buruk berakhir?”

Sunny menghela napas, lalu terkekeh masam.

“…Baiklah. Aku akan mempertimbangkan permintaanmu.”

Ia sudah bisa melihat bagian bawah yang gelap dari Kerajaan Harapan di atas mereka… dan mendengar bisikan samar genderang perang.

Tertangkap basah, kedua pasukan itu dengan tergesa-gesa bersiap untuk menyambut kedatangan mereka.

Melihat teman-temannya, Sunny menghela napas, lalu berkata dengan suara datar:

“Kurasa inilah saatnya. Semoga berhasil, teman-teman. Jangan mati di sana.”

Kai dan Effie menatapnya, lalu mengangguk. Gadis bertubuh gempal itu tersenyum miring.

“Untuk apa kami mati? Itu cuma beberapa pasukan dan tiga Transenden. Bukan masalah besar…”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan dengan nada muram:

“Namun, mari kita berjanji untuk tidak melakukan pertempuran bunuh diri di bawah menara raksasa lagi, oke? Maksudku, dengan kecepatan ini, hal itu mungkin akan menjadi kebiasaan…”

Sunny menatapnya dan menyeringai.

“Jadi, bagaimana… lain kali, kita harus bertempur di atas menara raksasa?”

Effie menghela napas.

“Tidak… tidak ada menara. Mari kita coba menghindari menara raksasa sama sekali di masa depan. Bagaimana menurutmu?”

Sunny tertawa, lalu memalingkan wajah dan menatap pulau-pulau yang semakin dekat.

“Terdengar bagus bagiku… tapi aku tidak bisa berjanji apa pun…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com