Saat seratus jiwa jatuh menuju kematian mereka dalam hujan puing-puing kayu, iblis bertangan empat yang telah menjerumuskan mereka pada kematian tertawa gila-gilaan.

Tentu saja, dia jatuh bersama yang lain… tetapi, tidak seperti kebanyakan prajurit di kapal yang hancur itu, iblis tersebut sudah lama terbiasa jatuh dari ketinggian. Bagaimanapun, dia pernah menghabiskan waktu sebulan penuh jatuh ke dalam kegelapan tak bertepi di Langit di Bawah.

Larut ke dalam bayangan, Sunny muncul di geladak kapal terdekat. Pedangnya terkilat, mengakhiri hidup seorang prajurit Legion Matahari yang menghalangi jalannya dan membuat darah tersembur ke udara malam. Hanya ada waktu sesaat sebelum musuh pulih dari keterkejutan atas kemunculannya yang tiba-tiba… dan karena itu, dia tidak menyia-nyiakan waktu.

Menerjang ke depan, Sunny menghantam punggung prajurit lain dengan Cruel Sight, menebaskan Midnight Shard ke leher seorang pemanah musuh, dan melilitkan ekornya di leher prajurit ketiga. Mengirim yang terakhir terjatuh ke laut dengan lemparan kuat, dia memamerkan giginya dan sekilas melirik ke langit malam.

Di sana, di dalam kekosongan tanpa cahaya, Effie dan Kai berhasil membantai seluruh awak salah satu kapal dan membuat kapal itu menabrak sisa formasi. Gadis kecil itu melompat dari pagar pembatas di saat-saat terakhir, dan pemanah gesit itu menangkapnya, membawa mereka berdua terbang menjauh menuju target berikutnya.

Kapal tempat Saint dan Nightmare mendarat tampak sunyi dan gelap, tanpa ada satu jiwa pun yang bergerak di atasnya. Semua orang sudah mati, dan kapal itu miring ke samping, bersiap untuk jatuh ke bawah. Kuda hitam legam itu berlari kencang di atas geladak yang berlumuran darah dan membubung ke langit, melompati celah sejauh seratus meter dalam satu kali lompatan dan mendarat di antara para Awakened yang ketakutan di kapal yang berbeda. Odachi merah milik Saint terkilat…

Soul Serpent jatuh menimpa geladak kapal terbang lainnya, sementara kapal sebelumnya yang ia kunjungi hancur berkeping-keping saat jatuh ke dalam kegelapan. Sebelum para prajurit sempat bereaksi atas kemunculan makhluk mengerikan itu, bentuknya tiba-tiba berubah, menjadi gumpalan kegelapan cair. Kemudian, kegelapan itu mengalir membentuk sosok ksatria yang mengancam, baju besi hitamnya ditempa dari baja antrasit yang tidak berkilau dan dihiasi ukiran rumit. Pedang besar ksatria itu terangkat dan turun seperti sebuah guilotin, merobek daging dan tulang.

Sunny menyeringai.

‘Lumayan juga…’

Effie dan Kai telah melumpuhkan dua kapal, sementara dia dan para Bayangannya melumpuhkan empat kapal. Para gargoyle menghancurkan lebih banyak lagi… dengan laju seperti ini, melenyapkan seluruh armada tidak akan terasa begitu mustahil seperti yang terlihat sebelumnya.

Tapi, tentu saja, itu hanyalah ilusi.

Alasan utamanya adalah fakta sederhana yang tak terhindarkan… bahwa cadangan esensi mereka tidak akan bertahan selama itu. Setiap kali Sunny menggunakan Shadow Step untuk berpindah antar kapal, dia menyia-nyiakan sebagian besar cadangannya… belum lagi fakta bahwa menggunakan beberapa mantra aktif secara bersamaan juga terus mengurasnya. Shadow Lantern adalah benda yang sangat rakus.

Setiap kali Serpent membunuh musuh, sejumlah kecil esensi mengalir ke inti tubuh Sunny. Namun, Bayangan tanpa wujud itu mengonsumsi esensinya sendiri dengan kecepatan yang mengerikan—tidak hanya harus mengeluarkannya untuk mempertahankan wujud makhluk lain, tetapi menggunakan Kemampuan mereka juga membutuhkan biaya. Soul Serpent tidak akan mampu bertahan lama dengan cara ini.

Alasan kedua adalah untuk saat ini, kelompok tersebut memiliki keunggulan elemen kejutan di pihak mereka. Begitu armada musuh menyadari apa yang sedang terjadi, merobohkan kapal-kapal itu akan menjadi jauh, jauh lebih sulit.

Jadi, yang bisa Sunny lakukan adalah memberikan kerusakan sebanyak mungkin, secepat mungkin… dan kemudian berharap pada sebuah keajaiban.

Tentu saja, dengan keberuntungannya, besar kemungkinan dia harus menciptakan keajaiban itu sendiri.

…Membunuh musuh lain, Sunny melemparkan mayatnya ke samping dan berlari kencang ke arah kapten kapal, berharap untuk membunuhnya dan menaburkan kekacauan dalam koordinasi awak kapal tersebut. Namun, kali ini, dia gagal memenggal kepala ular itu dengan satu serangan cepat—perwira Legion Matahari yang memimpin kapal tersebut menangkis serangannya dengan kemudahan yang mengerikan, lalu melancarkan serangannya sendiri, membuat Sunny terlempar ke belakang.

Desisan marah lepas dari bibirnya.

‘Kutukan!’

Kapten itu… adalah seorang Ascended, dan juga salah satu yang memiliki kekuatan luar biasa.

Melempar sekilas pandang ke arah puluhan prajurit yang mengelilinginya, Sunny mengatupkan giginya…

Dan bertarung.

Dia bertarung, bertarung, bertarung… seperti yang dilakukannya di depan Gerbang di dunia nyata, dikelilingi dari segala sisi oleh Makhluk Mimpi Buruk… mengerahkan segala yang dimilikinya, setiap trik dan tipu muslihat yang bisa dia kerahkan, serta setiap secercah keterampilan dan pengalaman yang telah dia peroleh dalam beberapa tahun terakhir.

Segera, geladak kapal itu menjadi licin oleh darah, sebagian besar adalah darah manusia, tetapi tidak semuanya.

Ada beberapa tetes darahnya sendiri yang tercampur di dalamnya, bersinar dengan cahaya keilahian yang tak kasat mata.

Sunny membunuh musuh sebanyak yang dia bisa, lalu membunuh lebih banyak lagi. Mantle of the Underworld berdenting saat hujan hantaman mendarat di atasnya, beberapa bilah senjata berhasil menembus celah-celah tipis dan merobek dagingnya. Dia berputar dan menari, menuai nyawa dan melompat menembus bayangan untuk menghindari agar tidak dikepung sepenuhnya. Para prajurit Awakened saja sudah cukup buruk…

Tetapi kapten Ascended mereka benar-benar ancaman yang mengerikan. Tidak peduli apa yang dilakukan Sunny, pria itu mengabaikan semua serangan dan terus mengejar, menutup jarak dalam sepersekian detik betapapun jauhnya Sunny melompat. Ini tidak bisa dibiarkan lebih lama lagi…

‘Aku… aku harus membunuh bajingan ini… sekarang…’

Sekali lagi terpaksa beradu pedang dengan sang Ascended dan berjuang untuk menahan hantamannya, Sunny mengaktifkan mantra [Gates of Shadow], menenggelamkan area sekitarnya ke dalam kegelapan pekat. Para prajurit tersandung, gagal menyesuaikan diri tepat waktu. Sang Ascended, bagaimanapun, telah mempelajari kemampuan ini dan terus menyerang, seolah-olah matanya dapat beradaptasi dengan ketiadaan cahaya.

Ini akan menjadi hal yang sangat buruk bagi Sunny… jika dia tidak memperhitungkan tepat fakta tersebut.

Menonaktifkan mantra itu secara tiba-tiba, dia justru menyalurkan esensinya ke Cruel Sight. Seketika, kegelapan digantikan oleh kilatan cahaya matahari yang menyilaukan. Sang kapten mungkin mampu menyesuaikan matanya untuk melihat dalam gelap… tetapi bisakah dia melakukan sebaliknya dalam sekejap?

Terkejut oleh pancaran cahaya terang yang tiba-tiba, sang Ascended menjadi buta sesaat. Dan satu detik adalah semua yang dibutuhkan Sunny…

Dipandu oleh indra bayangannya, tombaknya melesat ke depan, dan menembus jantung pria itu. Denyut api ilahi adalah satu-satunya hal yang diperlukan untuk membuat luka parah itu menjadi hal yang tak terhindarkan lagi kematiannya.

Sisanya, jika tidak bisa dibilang mudah, setidaknya sederhana. Sunny menghadapi sisa prajurit kru kapal dan membantai mereka satu demi satu. Dia sudah sangat dekat dengan kemenangan ketika bayangannya menyadari sesuatu yang melesat di udara, mengarah ke punggungnya.

Sunny tersentak, lalu menjatuhkan diri ke samping. Pada saat berikutnya, sebuah baut ballista berukuran masif melesat lewat dan menghantam perut salah satu prajurit, melemparkan pria itu ke belakang seperti boneka kain dan menjepitnya ke tiang kapal, yang kemudian meledak menjadi pecahan kayu dan tumbang.

Mata Sunny melebar.

…Tampaknya para pembela Menara Gading akhirnya memahami sifat ancaman yang mereka hadapi dan menanggapinya.

Dua kapal lagi melayang di kejauhan, keduanya mengarahkan ballista mereka, serta berbagai macam panah, ke satu titik…

Dirinya.

Sunny mengatupkan giginya, lalu berlari ke depan secepat yang dia bisa…

‘Sial!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com