Sunny terdiam beberapa saat, lalu mengerutkan kening.

“Apa maksudmu, semoga berhasil? Bukankah kau akan ada di sana untuk menengahi negosiasi?”

Master Jet meneguk kopi miliknya, lalu menggelengkan kepala.

“Tidak. Meskipun pemerintah sering kali bertindak sebagai pihak netral dan jaringan penghubung antara Klan-Klan Besar, ini bukan salah satu dari kasus-kasus itu. Lagi pula… aku tidak bisa. Aku sedang dipindahtugaskan ke luar kota. Ini adalah hari terakhirku di sini, untuk sementara waktu.”

Sunny menatapnya, tertegun.

Master Jet… tidak akan berada di sekitar sini lagi? Sunny tiba-tiba merasakan secercah ketidaknyamanan. Ia telah terbiasa dengan keberadaannya di suatu tempat di luar sana… tidak terlalu dekat dengannya, tetapi di saat yang sama masih dalam jangkauan.

Menyadari ekspresi di wajahnya, wanita itu menghela napas.

“Sebenarnya, itulah hal kedua yang ingin ku bicarakan denganmu. Berita buruknya.”

Penuai Jiwa dengan santai melihat ke sekeliling, lalu memanggil sebuah Memory yang tampak seperti kotak musik. Seketika, sebuah kubah keheningan muncul di sekeliling mereka, memotong semua suara dari luar. Sunny mengerutkan kening, bingung dengan perlunya kerahasiaan ini.

Wanita itu tampak sangat santai mendiskusikan urusan pribadi klan besar di tempat umum. Apa yang bisa lebih sensitif daripada itu?

Master Jet bergeming sejenak, lalu berkata:

“Sejujurnya, Sunny, aku tidak berniat melakukan percakapan ini denganmu… setidaknya belum sekarang. Namun, karena situasinya telah berubah, dan hal-hal yang akan kita bicarakan dapat memengaruhi keputusan yang akan kau buat besok, aku memutuskan bahwa tidak ada gunanya menundanya lagi.”

Sunny bergeser dengan gelisah.

“Itu… sangat menegangkan. Ada apa sebenarnya?”

Wanita itu tersenyum, lalu mengaktifkan komunikatornya dan memunculkan sebuah proyeksi. Proyeksi itu memperlihatkan peta dari sesuatu yang tampak seperti daratan yang sangat besar di Alam Mimpi. Sunny melihat banyak air dan beberapa daratan besar, masing-masing kelihatannya tidak lebih kecil dari Pantai Terlupakan. Namun, bagaimanapun ia melihatnya, ia tidak dapat menemukan tempat-tempat yang ia kenal — Pegunungan Berlubang, Bastion, Ravenheart… entah ia tidak begitu mahir membaca peta seperti yang ia duga, atau ia memang belum pernah melihat daratan ini.

Sedikit bingung, ia melirik ke arah Master Jet dan bertanya:

“Apakah itu wilayah Alam Mimpi yang belum pernah dijelajahi sebelumnya?”

Wanita itu menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu batuk.

“…Bukan. Itu adalah planet Bumi, bodoh.”

Sunny membeku karena malu, lalu melihat gambar itu lagi.

‘Oh… benar. Aku memang bodoh.’

Penuai Jiwa menyeringai.

“Sunny… apakah kau adalah salah satu Awakened yang lebih tahu tentang Alam Mimpi daripada dunia nyata?”

Sunny berdeham.

“Yah… aku kan tidak menghabiskan banyak waktu di sekolah, kau tahu.”

Seringai wanita itu sedikit memudar.

“Benar juga. Maaf. Kadang-kadang aku lupa betapa mudanya usiamu… aku juga butuh waktu lama untuk mempelajari dasar-dasarnya setelah meninggalkan pinggiran kota.”

Master Jet menghela napas, lalu menunjuk ke peta.

“Bagaimanapun, ini adalah dunia kita. Seperti yang bisa kau lihat, kondisinya sedang tidak baik-baik saja. Beberapa abad yang lalu, bentuknya sangat berbeda… ada sekitar dua belas miliar orang yang tinggal di atasnya. Bahkan beberapa juta orang akhirnya berhasil pergi ke bulan.”

Wanita itu menghela napas, lalu menambahkan:

“Tapi sekarang, yang tersisa dari kita tinggal tiga miliar orang saja. Dan kita hanya menghuni empat dari tujuh benua. Apakah kau tahu benua mana yang sedang kita tinggali saat ini? Apa nama kota kita?”

Sunny menatapnya dengan ekspresi masam.

“Aku bukan orang bodoh sepenuhnya, tahu. Kita berada di… Asia? Dan kotanya bernama… tunggu, kota ini punya nama? Aku pikir namanya cuma… eh… kota.”

Wanita itu memutar bola matanya.

“Yah, tebakanmu setengah benar. Kita memang berada di Asia, yang merupakan salah satu dari empat benua berpenghuni dan benua yang paling banyak menampung orang. Kota tempat kita tinggal adalah kota terbesar dan terpadat yang tersisa di Bumi. Kota ini juga merupakan jantung industri, militer, dan administrasi umat manusia. Sekitar sepersepuluh dari seluruh manusia tinggal di sini… itulah sebabnya meskipun secara teknis disebut Ibu Kota Pengepungan Kuadran Utara, atau Northern Quadrant Siege Capital, NQSC, orang-orang biasanya hanya menyebutnya sebagai Kota.”

Master Jet ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan sedikit nada kelam dalam suaranya:

“Sebagian besar permukaan planet ini tidak dapat dihuni atau dikuasai oleh Makhluk Mimpi, jadi megakota adalah cara paling praktis untuk mempertahankan populasi yang besar. Namun… bahkan dengan teknologi sihir dan sains modern, kota-kota ini tidak mampu menghidupi semua orang. Oleh karena itu, ada wilayah pinggiran, tempat sekitar dua puluh persen dari total populasi kota dibuang untuk perlahan-lahan mati, jauh dari pandangan sisa umat manusia. Tapi sudahlah, bukan itu poinnya.”

Wanita itu menghela napas, lalu menunjuk ke sebuah benua yang terhubung langsung dengan Asia:

“Kawasan sunyi dan tandus ini dulunya dikenal sebagai Eropa. Tempat ini menjadi sama sekali tidak layak huni bagi kehidupan manusia jauh sebelum Mantra itu muncul.”

Jarinya menelusuri hamparan air yang luas.

“Ini adalah Amerika Utara. Kita kehilangan benua itu tidak lama sebelum kau lahir, ketika Gerbang Kategori Lima terbuka di sana. Itu adalah… bencana besar. Karena kedekatannya dengan Gerbang tersebut, Amerika Selatan sebagian besar juga ditinggalkan. Sekarang, kita hanya mempertahankan sedikit kehadiran di bagian paling selatan benua itu. Namun, permukiman-permukiman tersebut sangat penting, karena di itulah sebagian besar makanan kita diproduksi.”

Master Jet ragu-ragu sejenak, lalu memberi gestur ke arah gugusan pulau besar yang terletak di bawah Amerika Selatan.

“Ini adalah Antarktika, benua dengan populasi terbanyak kedua setelah Asia dan jalur penghubung logistik antara benua-benua lainnya, yang menyatukan kedua belhemisfer. Percaya atau tidak, sebelum Zaman Kegelapan, benua ini tertutup es. Sebenarnya, mencairnya seluruh es itulah yang menjadi salah satu penyebab terjadinya Zaman Kegelapan.”

Wanita itu menghela napas.

“Permukaan laut di seluruh planet ini naik, menengahi banyak kota dan menelantarkan miliaran orang. Persentase daratan yang ditelan oleh air tidak terlalu drastis, tetapi masalahnya adalah banyak pusat peradaban terletak di sepanjang pesisir pantai. Dengan lenyapnya semua pusat peradaban itu dan miliaran pengungsi yang mencari perlindungan, infrastruktur global pun runtuh. Tentu saja itu tidak terjadi dalam sekejap, tetapi berlangsung cukup cepat. Itulah bahaya dari membangun masyarakat yang saling terhubung secara mendalam. Kurangnya kemandirian sebenarnya baik-baik saja dan bahkan menguntungkan di masa-masa kejayaan, namun membuat peradaban rentan terhadap kegagalan beruntun.”

Penuai Jiwa menatapnya dengan ekspresi suram.

“Itulah persisnya apa yang terjadi. Semakin memburuk kondisinya, semakin banyak kekacauan yang terjadi, dan semakin banyak kekacauan, semakin buruk pula situasinya. Bencana alam yang tiada henti, kehancuran infrastruktur global, dan kelaparan sumber daya memicu serangkaian perang yang terus meningkat. Serangan kinetik orbital, perang nuklir, perang kimia, perang biologi… pada akhirnya, semuanya digunakan. Planet ini sudah berada dalam kondisi yang buruk, dan ini hampir menjadi pukulan telak terakhir. Pada akhirnya, populasi yang berkurang drastis berhasil mencapai suatu bentuk stabilitas… dan saat itulah Mantra Mimpi muncul.”

Master Jet menggelengkan kepala.

“…Ah, tapi aku jadi menyimpang dari topik. Intinya adalah, hampir seluruh umat manusia saat ini tinggal di sekitar Samudra Hindia. Asia, Antarktika, Afrika, dan Australia adalah empat benteng pertahanan terakhir peradaban kita, membentuk kuadran Utara, Selatan, Barat, dan Timur.”

Sunny mendengarkan kuliah mendadak itu dengan penuh minat. Tentu saja ia tahu sedikit banyak tentang sejarah manusia, tetapi sebagian besar dari referensi dalam budaya populer dan propaganda pemerintah… yang sering kali merupakan hal yang sama. Di pinggiran kota sana, orang-orang tidak perlu tahu banyak tentang dunia, karena dunia mereka berawal dan berakhir di pinggiran kota saja.

Bahkan kota bagian dalam pun terasa seperti negeri yang jauh. Tentu saja ia akan memiliki lebih banyak pengetahuan umum jika ia bersekolah, tetapi pendidikan formal Sunny kurang lebih berakhir ketika ia berusia tujuh tahun. Jujur saja, fakta bahwa ia tahu bahwa orang-orang hidup di sisi luar planet dan bukan di bagian dalamnya saja sudah merupakan sebuah prestasi.

Ia berhasil menjadi seorang guru terlepas dari semua itu, bukan?

‘Tetap saja… aku mungkin harus mulai mendidik diri sendiri tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan Mantra Mimpi, sekarang setelah aku punya kesempatan. Tentu saja ada banyak orang yang sebodoh aku, tapi tetap saja… ini agak memalukan…’

Sunny menatap Jet dan sedikit bergeser.

“Eh… terima kasih atas pelajaran sejarahnya, Master Jet. Tapi apa hubungannya dengan semua ini?”

Wanita itu bersandar, tersenyum tenang, dan menjawab dengan nada santai:

“Oh, sederhananya begini. Empat benteng pertahanan umat manusia yang kusebutkan tadi? Mereka sebentar lagi akan menjadi tiga…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com