Begitu mereka memasuki kawasan benteng pelabuhan, kepadatan orang-orang berkurang secara drastis. Kendati demikian, masih ada banyak orang di sekitar, semuanya bergerak dengan keterburukan yang penuh tekad. Master Jet memarkirkan PTV di dekat sebuah bangunan rendah berbentuk kotak dan membuka pintu menetas untuk keluar.

Menghirup udara musim dingin yang dingin, ia memejamkan mata sejenak, lalu melepaskan desahan panjang.

Setelah itu, Penuai Jiwa melirik ke arahnya sambil tersenyum lebar.

“Sebenarnya, kau datang tepat waktu. Daftar perwira di kompi kita sudah hampir penuh sejak beberapa hari lalu, jadi kami hendak mengadakan pengarahan pertama kami. Seharusnya itu dimulai setengah jam yang lalu, tapi aku menundanya untuk menjemputmu dari stasiun kereta.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Oh?”

Master Jet mengangguk:

“Semua orang kurang lebih hanya tahu sebanyak yang kau tahu, jadi aku akan menyamakan pemahaman kalian semua sekaligus. Tentu saja, yang lain punya lebih banyak waktu untuk bersiap, belum lagi fakta bahwa mereka telah bekerja bersama pemerintah selama bertahun-tahun. Tapi jangan biarkan anjing-anjing tua itu mengintimidasi dirimu.”

Sunny tersenyum.

“Apakah aku terlihat seperti seseorang yang mudah diintimidasi?”

Ia melirik ke arahnya dan tertawa.

“Kau memang terlihat seperti itu, sebenarnya. Itulah salah satu kelebihanmu, sejauh yang kutahu. Diremehkan selalu menjadi sebuah anugerah.”

Ia berjalan maju dengan langkah mantap dan berkata tanpa menoleh ke belakang:

“Pekerjaan administratif bisa menunggu nanti. Kami akan mengurus tempat tinggal dan administrasimu setelah pengarahan. Biasanya, kau tidak akan diizinkan mendekati informasi rahasia tanpa izin dan dokumentasi yang tepat, tapi akhir-akhir ini prosedur yang benar telah dikesampingkan demi efisiensi. Lagi pula, sangat sedikit orang yang bisa… menolak pesonaku.”

Sunny bergegas mengimbangi langkah Master Jet saat mereka memasuki bangunan rendah tersebut. Setelah melewati beberapa pos pemeriksaan tanpa ada seorang pun yang berani menatap langsung ke arah Penuai Jiwa, apalagi mengatakan sesuatu tentang warga sipil yang tampak sedang ia seret masuk ke dalam jantung bunker militer bersamanya, ia mengerti bahwa status dan reputasinya benar-benar mengabaikan prosedur, setidaknya dalam sebagian besar kasus.

Bukan hanya manusia biasa, bahkan para Bangkit pun memperlakukannya dengan rasa hormat yang bercampur rasa takut. Bahkan Master sesekali yang mereka lewati tampak menghormatinya.

Ia ragu-ragu, lalu bertanya dengan rasa penasaran:

“Bolehkah aku bertanya… apa sebenarnya jabatan resmimu di Angkatan Darat Pertama?”

Master Jet meliriknya, lalu tersenyum.

“Tentu saja, aku sekarang adalah Kolonel Jet, perwira senior Kompi Ireguler Bangkit Pertama dari Korps Kuadran Utara Tentara Evakuasi. Agak panjang ya, kan?”

Sunny mengerjap beberapa kali, lalu mengingat-ingat kembali struktur dan hierarki organisasi pasukan pemerintah. Ia telah mempelajari topik itu sedikit sebelum meninggalkan kota.

“Tunggu… bukankah kompi seharusnya dipimpin oleh kapten? Kolonel itu… tiga atau empat tingkat di atasnya. Itu hanya tinggal satu langkah lagi dari menjadi seorang jenderal!”

Penuai Jiwa mengangguk.

“Biasanya, kau benar. Namun, gelar dan wewenang menjadi rumit ketika orang-orang yang Bangkit terlibat. Sebagai aturan praktis, orang yang Bangkit berada satu tingkat di atas pangkat yang seharusnya mereka miliki sebagai prajurit biasa. Itu hanya berlaku untuk yang normal saja, sih. Sebagai pasukan ireguler, kita akan berada di luar hierarki militer, jadi status kita dinaikkan untuk mencerminkan hal tersebut.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

‘Di luar hierarki? Apa maksudnya?’

Ia ragu-ragu, lalu berkata dengan nada suara yang tertahan:

“Aku… tidak yakin apa arti “ireguler”.”

Wanita itu memberinya senyuman.

“Kau akan mengetahuinya dalam beberapa menit.”

Bersama-sama, mereka memasuki lift yang membawa mereka turun jauh ke dalam tanah. Master Jet memandunya melewati koridor-koridor berliku di bunker militer itu dan kemudian menempelkan telapak tangannya pada kunci biometrik yang rumit untuk membuka pintu paduan logam yang tebal.

Sunny mendapati dirinya berada di sebuah ruangan luas yang menampung sebuah meja bundar besar. Lima orang sudah duduk di sekelilingnya, menunggu dengan tenang dimulainya pengarahan.

Ketika Master Jet masuk, mereka semua berdiri dan memberi hormat kepadanya.

…Saat itulah Sunny menyadari bahwa mereka semua adalah Ascended (Yang Naik Tingkat).

Tiga dari mereka adalah laki-laki, sementara dua lainnya adalah perempuan. Master tertua tampaknya mendekati usia lima puluhan, sementara yang termuda hanya sedikit lebih tua daripada Penuai Jiwa. Semuanya memasang ekspresi serius di wajah mereka dan menatapnya dengan rasa hormat yang suram.

Ia melambaikan tangan.

“Istirahat di tempat. Kita semua di sini adalah Ascended. Tidak perlu ada upacara.”

Para Master ragu-ragu sejenak, lalu bersantai dan duduk kembali.

Master Jet membuka kancing mantel panjang berwarna biru angkatan laut miliknya, lalu melemparkannya ke sandaran kursi yang kosong.

Sunny melepaskan desahan berat, lalu memastikan untuk melihat ke arah lain. Pipinya tiba-tiba mulai terasa panas, tanpa alasan yang jelas.

Ternyata, atasannya yang baru telah menanggalkan seragam biasa dan mengenakan pakaian ketat berwarna hitam seluruh tubuh (bodysuit). Faktanya, semua Master yang hadir di ruangan itu mengenakan pakaian serupa.

Masuk akal juga. Orang-orang seperti Sunny dan mereka tidak memerlukan zirah terbitan militer. Mereka semua akan menggunakan Memory mereka di medan perang. Pakaian ketat seperti itu bisa dengan mudah pas dikenakan di bawah berbagai jenis zirah bertuah, jadi mengenakannya alih-alih seragam bukan hanya lebih nyaman, tetapi juga praktis.

Meskipun begitu, hal itu tidak membuat keadaan menjadi mudah bagi Sunny. Ada sangat sedikit tempat di mana ia bisa mengistirahatkan pandangannya tanpa berpotensi mendatangkan masalah.

Itu adalah siksaan yang nyata!

Master Jet duduk, yang mendorong Sunny untuk melakukan hal yang sama. Sama khawatirnya Sunny dengan pakaian ketat hitam tersebut, para Ascended lainnya justru merasa bingung dengan pakaian sipil dan usia pemuda itu.

Akhirnya, salah satu dari mereka melirik ke arah Penuai Jiwa dan bertanya:

“Permisi, Nona. Siapa… pemuda ini? Apakah dia ajudan barumu?”

Wanita itu melirik mereka, terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Dia? Ya ampun, bukan… “pemuda” ini adalah Master Sunless, anggota terbaru dan terakhir yang melengkapi struktur komando Kompi Ireguler Pertama. Dia bukan hanya salah satu manusia termuda dalam sejarah yang mencapai Pangkat Ascended, tapi dia juga memiliki jumlah pembunuhan yang lebih tinggi daripada gabungan sebagian besar dari kalian. Jadi… sambutlah dia dengan hangat, kurasa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com